Она смотрела, как длинные пряди волос Светодара блестят на солнце. Чувствовала, какую силу и уверенность он излучает. И не могла лишить своего любимого этой силы. Пусть ее считают, кем угодно. Но принц дважды спас ей жизнь, и она его спасала. Они связаны крепче, чем одной романтикой и поцелуями. Ради нее он нарушал десятки законов Осветории, спас ее брата, вытащил из подземелья ее отца. Не отказался от преданности Малерна, прогнал Тузора… Он защищал ее, даже когда ещё не верил ей.
Нет! «Начальник крыс» может кусать локти! Может пытаться убить ее, но победу не получит. Лавира имеет право распоряжаться своим даром! Она — свободная пэри, а не чья-то рабыня! К тому же, рядом Радея. Она сразу поймет, что принца околдовали, если он станет действовать безумно и прикажет сдаться. Объединение Тории осуществится на условиях короля Борислава. И его наследника — обладателя редкого дара, ради которого его мать пожертвовала жизнью. Королева не хотела войны. Она бы не одобрила всё, что вершилось во имя мести за нее. Ее жертва была добровольной. Пора это прекратить!
— Лавира, — Светодар оглянулся на нее. Она вздрогнула, словно ее застигли на месте преступления. — О чем ты думаешь? Я чувствую, словно мне в спину направлено оружие.
— Прости, я должна защищать тебя, а не быть угрозой, — она вымучила улыбку. — Но меня постоянно грызет мысль, кто я теперь? Кто я для тебя? Кто я для своего народа?
— У нас один народ, — между бровями Светодара пролегла складка. — Но очень разные трактовки одаренности. Думаешь, мне легко? Теперь, когда я внезапно тоже стал по обе стороны? Я не был к этому готов, любимая. Принять тебя мне было проще, чем принять нового себя! Легко быть великодушным, когда тебе ничего не грозит, а я теперь вне закона! Радея — тоже! Два предводителя армии с крайне сомнительным статусом. И всем оружием заведуют пленные «парии». Как думаешь, что скажут мои воины, если узнают, кто ведет их в бой? Светлы суеверны, они плохо знают силы природы и боятся их. Достаточно, чтобы кто-то пустил слух, что меня околдовали или подменили, и я останусь без армии, как хотел твой гениальный куратор. Я много думал об этом и считаю, что в итоге всё к лучшему. Если земли объединяться у нас уже на руках козыри, чтобы примирить наш народ. Нужно только немного удачи, чтобы суметь их разыграть!
— Как я люблю тебя, — прошептала Лавира. Из ее глаз сами собой побежали слезы. Но это было не от грусти, а от счастья, что есть Он, который всё понимает. Он знает, что она чувствует, он защитит ее и всех. А если суждено, они погибнут вместе! И это счастье.
— Я привык, малышка, что ты знаешь мои мысли лучше меня, но сейчас я, кажется, был для тебя загадкой? Зато. сам уже научился влезать в твою мышиную шкурку! Не расстраивай меня, твое настроение передается мне. А у нас впереди трудный день, мне нужна стопроцентная уверенность в своих силах. Смотри, мы уже на подходе!
Впереди над холмами взметнулось черное облако. Не дым пожара, а тысячи птиц-разведчиков. Они летели прямо над армией светлов и не видели ее. Мастер Лар передал ученым параметры эмпатии Лавиры, когда она внушала свою невидимость. И на основе этого внушения перед походом успели создать покров, скрывающий армию светлов от всех случайных глаз, и уж конечно от разведчиков и наблюдателей.
Птицы, поднятые пэрами, летели мимо цели. Вражеская армия скрытно подходила к древней столице. Они приблизились на расстояние видимости к городу уже в сумерках. Разбили шатры, заночевали под звездами, наблюдая парад планет. И ни одна душа в городе так и не угадала их присутствия. Ведь искусственное внушение покрова в тысячи раз мощнее дара одного человека. Эмпаты и провидцы чувствовали смутную тревогу. Но не могли найти ее причину. Костров не зажигали. Огонь бы выдал присутствие врагов.
На рассвете, светлы внезапно сдернули покров. Все наблюдатели увидели громадную армию, обступившую город. Затрубили герольды, взметнулись знамена Осветории. Принц Светодар вызывал круг пэров на переговоры.
48.
* * *
— По-вашему, Грозвит, всё идет по плану? Они вот-вот сдадутся? — издевательски спросил пэр Вордан, когда они втроем с председателем Богуславом стояли на стене и вглядывались во вражеские ряды с помощью дальнозорких труб. Эти приборы, мощнее биноклей, сами регулировали, какую дальность и детали показать.
— Я вижу Лавиру рядом с принцем. Она не выглядит растерянной. Уверен, переговоры принесут большой сюрприз, как армии светлов, так и нашим горожанам.
— Хотелось бы верить, что этот сюрприз будет в нашу пользу, — заметил Богуслав.
Он приказал собрать весь круг пэров. Многие были на своих постах на стенах, во главе армий защитников, среди оружейников и среди составляющих прогнозы на исход битвы. Они спешно оставили заместителей и собрались в круглом зале совета. У стены стоял пустой трон бывшего правителя, династия которого пресеклась тридцать три года назад.
Уговорившись принять посольство светлов, пэры потребовали многих гарантий для себя, но и со стороны принца Светодара хотели убедиться, что посольство будет в безопасности. На выяснение условий ушло пару часов, но наконец ворота Тора открылись и без боя впустили вражеского принца на белом коне со всей его свитой советников.
Впрочем, Фарташ, как ни рвался на переговоры, остался держать армию. Им с Наумом придется вести штурм и не сдаваться, даже если послов убьют или возьмут в заложники.
— Рады вас видеть, господа, так близко. Не сквозь прицел наших пушек и в миролюбивом настроении, — приветствовали стороны друг дружку. Все держались надменно, высокомерно, ни в коем случае, не желая показать противнику хоть малую толику сомнения в своей близкой победе. Но пэры крайне удивились, когда вместо наследника престола Осветории, вести переговоры начала красивая темноволосая дама в скромном темном платье и огненно-алом плаще, расшитом золотом. Кто она? Советница короля? Что за фокусы? Разве у них есть главная советница? Почему никто не доложил!
— Понимаю ваше удивление, господа пэры, — начала Радея звучным глубоким голосом, в котором и глухой бы уловил явный отголосок магической силы. — Не торопитесь строить иллюзии о том, что вы сейчас услышите. Пэр Богуслав, вы — председатель этого сборища, верно? Будь я авантюристкой в той степени, как вам это кажется, я бы поспорила на миллион золотых ториев и на открытие нам врат города, что ни вы, ни весь штат ваших предсказателей, не угадают, что мы хотим вам предложить.
— Кто вы, госпожа пэри? И что вы делаете среди этих… — спрашивали ее.
— Моё имя Радея. Те, кто постарше, могут его помнить. Когда-то оно звучало в этом зале, вызывая жаркие споры в совете, временно взявшем власть после смерти короля Тория Сотого. Последнего, как вы решили. Для тех, кто не знает эту историю, я коротко напомню. Или лучше вы, пэр Богуслав? Ведь тридцать лет назад вы уже входили в совет.
Поскольку председатель круга пэров молчал, понурив голову, Радея продолжала:
— Что ж, кто-то уже понял, куда я клоню. Вы, разумеется, сдадите город без боя и подпишете мировое соглашение с принцем Светодаром и его отцом. Если вы откажетесь, и мы уйдем ни с чем, мне стоит только выйти под стены столицы и сообщить, кто я. Вы останетесь без защитников. Люди не пойдут против последней из древнего рода Ториев!
— Ты незаконная наследница! Ты не принцесса! — по-змеиному скривился Грозвит.
— Но я дочь короля. Единственное прямое продолжение династии. Иногда, этого достаточно. А ты мало изменился… братец. Разумеется, я не законная наследница. Иначе, тридцать три года назад никто не смел бы выбирать, отдать мне трон или скрыть от народа само моё существование? А лучше и вовсе избавиться, со временем… Будь я сыном короля Тория, даже незаконным, меня бы провозгласили наследником. Но увы, Грозвит, твоя мать родила старому королю девчонку. Жаль, правда, что не ты родился вторым, а я? Господа пэры, ваш председатель не даст соврать, что наш последний король прожил всё царствование бездетным, надолго пережил свою жену, но незадолго до смерти завел роман с молодой и красивой дочерью королевского казначея. Увы, красавица была замужем за экономом дворца, у них был маленький сын. Но пэри Агния ещё родила дочь.