— Ращу из него достойного княжича, а не бабу, — Богдан хмуро облачился в рубаху, да принялся занемевшие кисти растирать: — Можешь гордиться сыном, князь. Тверд — дикий, гордый, упрямый. Но тебя еще подпускает. Коли не желаешь и того потерять, купи ему самого резвого коня — пусть учится любить!
Коня Тверд назвал Лютый.
Не конь — а воин. Краковая масть, близкая к вишнево-вороной. Голова, мощная шея, длинные ноги и крупные копыта — точно в смолу окунули, а грудь и круп — аж лоснились багрянцем.
Стройный, жилистый стан, взгляд самого Чернобога. Да и нравом ему под стать…
— Заставишь противника дрогнуть — считай уже выиграл, — поучал Богдан Тверда, вручая ему один из двух коротких деревянных мечей. — Настоящая битва происходит в умах! — постучал по виску княжича пальцем. — Проигравший умирает, дав слабину в голове.
Кивком повелел атаковать, и только Тверд сделал несколько аккуратных выпадов, без видимого напряга уклонился, даже не удосужившись махнуть своим.
— Победитель определяется за долю секунды. И только роли разобраны — изменить исход битвы невозможно, — отцовский телохранитель словом следил за княжичем, танцующим с мечом и сражающимся с собственной тенью.
— И как победить в играх разума? — не по возрасту умные глаза Тверда уставились на Богдана. Да, душа младшего княжича возмужала раньше его тела, но и оно все торопливее взрослеет и наливается мужской мощью.
— Дао! — на своем истинном наречии продолжил наставник.
Язык его народа не столько богатый, как у Русичей, но звучный и мелодичный. Язык людей с идеальным слухом и чувством движения. Да и некоторые команды звучат гораздо короче, чем выходило бы на языке Русичей. Тем более, Тверду китайский давался легко.
— Путь к победе состоит из трех этапов! — четко распинался на своем Богдан — практика княжичу не навредит. — Ты пока на первом этапе — подготовки духа! А победа — результат длительных тренировок! Второй этап — намерение. Забыть о подготовке, но быть готовым. Это уверенность в себе! Упражнения будут бесполезны, если ты не сумеешь быть обманчиво расслабленным во время битвы. Опыт, сноровка, смекалка! Предвидение и умение приспособиться… Все имеет значение, и чем большие у тебя способностей, тем больше шанса победить. А это и есть переход от подготовки к победе! — Богдан замолчал, вслушиваясь в ровное дыхание Тверда. Наблюдая, как мелькают короткие мечи в замысловатом танце. — Немногие играют ради победы. Многие играют, чтобы не проиграть! А это проигрышная позиция, сын!.. Запомни, дважды повторять не буду! Если не возжелаешь быть победителем, не стоит и начинать! Это тупик… Ты будешь обречен на проигрыш!
Пока Твердомир прислушивался к звучанию собственного тела, Богдан прокрутил в ладони деревянный меч и ненавязчиво вступил с княжичем в бой.
Шаг за шагом, мах за махом… Заставлял отбиваться, позволял наступать. Уходил от атак и тотчас нападал, побуждая Тверда обороняться все проворней и ловчее.
Серые глаза блестели злостью и решимостью. Закушенная губа выдавала напряжение. Младший княжич старался изо всех сил — маленький воин жаждал победы… Но в считанные минуты все было кончено!
Его меч отлетел в сторону, а насмешливый пинок от наставника вынудил княжича ухнуть лицом в землю.
— Как я узнаю, что мой разум сильнее разума соперника? — зло скомкал в кулаках грязь княжич. Уперев руки в землю, подскочил, вперив гневный взгляд в Богдана: — Как пойму, что уверенней противника в победе?
— Поверь, — хитро сузил и без того узкие глаза наставник. — У тебя не останется никаких сомнений! Все станет ясно, просто и понятно! А вот последний этап… — Богдан значимо умолк, вглядываясь в белые облака, плывущие по синему небу. Тверд не торопил наставника, терпеливо ждал.
— Самый сложный шаг на пути к победе. Умение очистить разум от эмоций и почувствовать вдохновение, — прикрыл глаза, словно отрезая себя от мира. — Победить меня тебе помешала твоя злость. Освободи разум! Живи настоящим… Ты должен освободиться от желания выиграть, ведь оно наравне с мыслями о победе нагоняет ненужное волнение и недопустимый страх поражения. Беспристрастность! Ты должен научиться спокойно оценивать ситуацию, будто наблюдая со стороны. А злость… злость только отвлекает от сущего. Злость — причина твоего поражения! И запомни еще одно — битва за превосходство происходит всегда и везде! Не научишься сейчас, будешь проигрывать всегда!