— Говорят, — он уже вовсю впивался в меня глазами, — что ты хуже цыгана. Колдун…
— А вы что верите в колдунов? — уточнил я.
Хотя ответ и так читался по его лицу — не верил. А потому и не знал, что сейчас думать.
— Почему все эти люди послушались тебя? — нахмурился он. — Мальчишку?
— Вообще-то, — я поправил значок “бригадир” на груди, — я их бригадир.
Кабинет снова окутала тишина. Захлопнув папку с бумаги, чекист сцепил руки на груди, явно не в силах определиться, кто я: враг народа или наглый мальчишка. То и дело он косились на стоящий на углу стола телефон, словно подумывая позвать подмогу.
— А с сокамерником ты что сделал?
— А не надо было ко мне урку подсаживать, — отозвался я.
— Он до сих пор сидит в углу, крестится и причитает “свят-свят”!
— А это он хотел меня с койки согнать, но потом уверовал.
— Во что? — буркнул чекист.
— Ну, что этого делать не надо.
Его брови сердито поползли к переносице.
— Расскажи, как ты все это делаешь!
Стул подо мной снова скрипнул, а мне так и не удалось найти удобное положение. Да и весь этот разговор уже начал утомлять.
— Ладно, — сказал я, — хотите правду, вот она…
Чекист напрягся, ловя каждое мое слово.
— … просто я волшебник.
Разжавшись, его руки громко треснули по столу.
— Да сколько можно издеваться! — выдохнул он. — Говори серьезно! Ты что не понимаешь, что у тебя большие проблемы!..
Все я прекрасно понимал. Вот только проблемы сейчас были не у меня — а у него. Он сердился и нервничал, и выпускал наружу эмоции, тем самым отдавая себя в мои руки. Раздражение, недоумение, страх… Он боялся того, что не понимал, и ему был нужен начальник, который все объяснит. Отлично: хочет начальника, я ему обеспечу начальника.
— Хорошо, — я перехватил его взгляд, — сейчас вам позвонит ваш начальник и подтвердит, что я волшебник. Тогда вы мне поверите?
— Что за…
Когда впускаешь беспокойство, ослабляешь волю. Беспокойства, сомнения, страхи — я с детства видел то, чего не видят другие люди. Эмоции колебались вокруг его тела как тонкие дрожащие серые ленты. Все, что мне оставалось, лишь мысленно привязать их к трубке, как нить приматывают к проводам, а потом я дернул эту невидимую нить, и телефон зазвонил. В его ушах. Только в его ушах.
Как в ступоре, чекист медленно снял трубку.
— А? Что? Кого? — бормотал он, напряженно слушая тишину, которая ему сейчас казалась словами. — Серьезно?..
Теми словами, в которые он сам хотел поверить.
— Да как так-то… — выдохнул он напоследок и повесил трубку.
— Ну вот видите, — заметил я, — я же говорил.
Стул по ту сторону стола громко скрипнул, и чекист откинулся на спинку, не сводя с меня ошеломленных глаз.
— Парень, да кто ж ты такой…
В следующий миг дверь распахнулась, и в кабинет зашел пожилой мужчина в строгом костюме, по одному взгляду которого было понятно, что он в курсе всего, что здесь происходило. Будто все это время стоял по ту сторону порога и слушал. Но это странно: я не чувствовал чужого присутствия за дверью, хотя обычно чувствую, когда кто-то подслушивает — эмоции так и лезут через щель.
— Оставьте нас, — повернулся он к чекисту.
— А вы… — начал тот, усиленно пытаясь прийти в себя.
— Да, я, — перебил вошедший. — Вас должны были предупредить о моем приезде.
Кивнув, чекист торопливо поднялся со стула и направился к выходу, и все его ошеломление длинным шлейфом потянулось за ним. Если бы я хотел, мог бы связать этим шлейфом его ноги и уронить его на пол, но сейчас не время для шуток. Дверь плотно притворилась, оставив меня наедине со странным незнакомцем.
— Давай познакомимся, — улыбнулся он.
— А это обязательно для допроса?
— Это уже не допрос, — он подошел ближе, — скорее собеседование. Звягинцев Владимир Алексеевич.
Его рука приветливо повисла в воздухе. На его губах играла добродушная улыбка, однако взгляд был проницательный и оценивающий, как смотрят люди, которые точно знают, чего хотят, и прикидывают, как встроить в свои планы тебя. Отвечая тем же, я пробежался глазами по его костюму — без единой зацепки и выступающих нитей, с безупречно отглаженной рубашкой и темным галстуком. Так обычно одеваются большие чины из столицы. Да и его руки явно выдавали, что на заводе он никогда не работал.
— Матвеев Александр, — я пожал его ладонь. — И куда вы меня будете собеседовать?
Не спеша с ответом, Звягинцев передвинул стул на край стола и сел, всем видом демонстрируя, что мы с ним не по разные стороны.