— Да я никому не скажу.
Бросив в мою сторону недовольный взгляд, он демонстративно распахнул книжку и начал листать страницы. Да уж, я часто видел, как люди отгораживаются от людей, прячутся, чтобы их не трогали — но обычно они это делают тяжелой работой или водкой. Книгой от меня закрывались впервые. Самый неэффективный способ, честно говоря.
Склонив голову, я пробежался глазами по буквам на обложке.
— Артефакторика… — прочитал я вслух. — А это что?
— Наука по изучению артефактов, — нехотя оторвался Лёня.
— И что это?
— Неужели вообще ничего не знаешь? — проворчал он.
Я пожал плечами.
— Ну на заводе этому не учили.
— Артефакты — это неодушевленные предметы, которые заряжены магией, — заговорил он как по учебнику, обстоятельно и занудно, — и используются как внешний резерв для восстановления или укрепления магической силы. Ее раньше называли даром, — пояснил он, видимо, решив, что так мне будет понятнее. — Но потом пришла советская власть, и появился научный подход. Есть единицы измерения. Есть приборы для измерения силы у магов… Но это все в академии.
От услышанного я невольно напрягся.
— А у меня эта сила нормальная?
— Ты иллюзии умеешь делать, — каким-то странным голосом произнес Лёня. — Конечно, нормальная.
— А что, их умеют делать не все?
— Это редкое проявление магической силы, — отозвался он и вновь уткнулся в книгу.
— А ты умеешь?
Вместо ответа он перелистнул страницу.
Поезд тронулся и понесся вперед по рельсам, унося меня, надеюсь, в светлое будущее. За окнами мелькали деревья и перекошенные домики, а в купе равнодушно шелестели страницы. Даже без чтения эмоций было понятно, что мой провожатый раздражен и общаться не настроен. И что, так все дни по пути в Москву? Путь вообще-то неблизкий.
Поднявшись с места, я вышел за дверь — он даже не оторвался от своей книжки, будто меня и не было вовсе. К счастью, и без всякой магии имелся действенный способ поладить. Я взял у проводника два стакана с чаем и вернулся в купе, обстановка в котором, как оказалось, изменилась. Книга забыто лежала на койке, пока Лёня увлеченно рассматривал какие-то мелкие камни, сверкавшие на его ладони. Я переступил порог, и он мгновенно стиснул руку в кулак.
— Что у тебя там? — хмыкнул я. — Золото партии?
— Не твоего ума дело, — отрезал он, торопливо высыпая камни в маленький бархатный мешочек.
— Что за балласт ты вообще везешь? — я закрыл дверь.
— Балласт тут ты! — буркнул он, засовывая мешочек в карман. — Если бы не ты, на пару дней позже поехал!
— А я тебе, между прочим, чай принес, — я со звоном поставил горячий стакан перед ним.
Некоторое время Лёня напряженно переводил взгляд с чая на меня и, казалось, сам остывал вместе со стаканом.
— Спасибо, — гораздо спокойнее произнес он и после паузы добавил: — Голодный?
Я довольно кивнул. Способ, который действовал всегда, сработал и в этот раз. Люди становятся гораздо добрее, когда видят, что тебе на них не наплевать. В конце концов, книга чай не принесет. Выудив из-под койки чемодан, мой провожатый достал оттуда пирожки, вареные яйца и заметно очерствевшие сушки, которые явно возил с собой не одну неделю.
— Угощайся, — он поставил все это на стол.
Кто бы мог подумать, что еда становится настолько вкуснее, если жевать под стук колес. Когда мы закончили, Лёня аккуратно убрал остатки обратно и, сняв очки, устало потер переносицу. Читать он пока явно не собирался.
— Ты сказал, — я возобновил разговор, — что делать иллюзии мало кто может.
Он молча кивнул.
— А насколько мало?
— За последние десять лет в академии было всего два таких студента, ты будешь третьим. Еще умеет директор и один преподаватель. Даже наркоммаг не менталист.
Менталист… Вот как, значит, это называется. Но сейчас больше заинтересовал другой факт.
— А наркоммаг это кто?
— Нарком магии, — пояснил Лёня, водружая очки обратно.
— А что такой есть? Не слышал про такого.
— Ну, конечно, ты не слышал, — как само собой разумеющееся констатировал он. — Но те, кому положено, те знают. Между прочим, он часто в академию заезжает. У нас даже его дочь учится.
— Симпатичная?
Леня от вопроса даже выпал.
— Тебе зачем?
Если симпатичная, соблазню и женюсь — а потом и сам стану наркомом.
— Может, женюсь, — ответил я.
Если, конечно, симпатичная. И добрая. И желательно умная.
— Во-первых, — проворчал Лёня, — тебе только семнадцать, а, во-вторых, что ты несешь?