— Просто практично смотрю на вещи, — отозвался я.
Когда ты в целом мире один, только это и остается.
— Ну если практично смотришь, — в голосе собеседника мелькнула ирония, — то имей в виду, что ни жениться на его дочери, ни уж тем более стать наркоммагом ты не сможешь. Это могут только члены трудовых магических династий.
— Каких еще династий? — не понял я.
Не спеша с ответом, Лёня поднялся с койки и приоткрыл дверь купе, словно проверяя, не слушает ли кто. Убедившись, что до нашего разговора никому нет дела, он вернулся на место и заговорил, правда, гораздо тише:
— Бывшие дворянские рода, в которых есть магия. Титулы само собой после революции убрали, но им оставили имущество и дали много чего еще в обмен на сотрудничество с советской властью. Теперь они трудовые магические династии.
— А трудовые, — я не сдержал сарказм, — добавили, чтобы звучало более коммунистически?
— Зря смеешься, — отозвался Лёня. — Еще будешь мечтать стать масом одной из них.
— Чем?
— Не чем, а кем, — поправил он. — Магическим ассистентом. Мы их сокращенно называем масами. Ими становится не родовитые, но талантливые маги, которые могут быть полезны династии и готовы ей служить.
— Слуги, что ли?
— Магические ассистенты, — уже с легкой досадой поправил он. — Это, между прочим, очень почетно и серьезно. Им доверяют родовые тайны, дорогостоящие артефакты, управление боевыми силами династии. Они приносят клятву верности, нарушение которой может стоить им жизни.
— То есть это еще и на всю жизнь?
Лёня пожал плечами.
— Ну это же не игрушки.
— А стать наркомом магии ассистент может?
— Что ты прицепился к этому наркому? — проворчал он. — Нет, только член трудовой магической династии.
Ну тогда я не понимаю смысла становиться масом. Всю жизнь прислуживать? А что взамен? Родовые тайны, дорогостоящие артефакты, клятва верности… Иными словами, обяжут прислуживать еще больше.
— А как стать членом династии?
— Родиться в ней, — с ходу ответил мой собеседник, — или жениться на наследнице. Ослабевшие династии иногда такое позволяют не родовитым, но сильным магам. Однако это редко.
— Да у вас прямо феодальный строй, — усмехнулся я. — Как-то не по-коммунистически.
— Этой системе, — отмахнулся Лёня, — уже сотни лет. Хочешь новое, опирайся на старое. Власть это понимает.
Ясно, в таком случае вариант оставался один.
— А что вообще надо, чтобы основать свою династию?
— Династии не основываются, — мой провожатый поправил очки на носу, — они существуют.
— Все, что существует, — философски заметил я, — когда-то с чего-то начиналось.
— Ты вообще знаешь, — Лёня снова начал ворчать, — значение слова “династия”? Их не основывают. Это древние рода.
Договорив, он опять взялся за книжку, словно его запас общительности исчерпался. Страницы зашелестели в такт стуку колес. И вот так несколько дней? Да я ж от скуки помру.
— Может, и мне дашь чего почитать?
Окинув меня задумчивым взглядом, будто решая, что меня может увлечь, он немного покопался в чемодане и, выудив оттуда книгу, протянул мне.
— Не начальный уровень, но другого нет.
Забрав, я с любопытством уставился на название на обложке — “Стратегии магического боя”.
— А что, магией можно драться?
— Особо отбитые, — отозвался Лёня, убирая чемодан обратно под койку, — только этим и занимаются.
— И ты тоже боец?
Вместо ответа он опять подхватил свой учебник.
— Если хочешь, — предложил я, — можем и на руках силами помериться. Вообще-то я тоже спортсмен, — я показал на свой значок “ГТО”.
Усмехнувшись, Лёня развернул переплет.
— Предпочитаю чтение.
Ну все понятно. Как говорил один мастер на заводе, есть теоретики, а есть практики. Теоретики сидят в теплых кабинетах и чертят карандашом по бумаге, а практики коптятся около домны и в общем-то рискуют жизнью. Передо мной, судя по всему, сидел теоретик — только от магического мира.
Книга давила на ладонь, словно приглашая себя открыть. С легким скрипом твердый переплет распахнулся, и мигом повеяло запахом типографской краски. Учебник был свежим, только напечатанным. На первой странице красовался ярко-синий штемпель “Библиотека Высшей академии магии СССР имени товарища Сталина”. Вопрос напрашивался сам.
— А товарищ Сталин тоже маг?
Лёня оторвался от книги и нервно покосился на дверь, проверяя, закрыто ли купе.
— Нет.
— А товарищ Ле…
— Нет, — мгновенно перебил он. — Магов у власти нет, кроме наркома магии. Таковы соглашения.