— Пробоины с правого борта на обоих ярусах! — Доложил из-за своего пульта Батлер. — Разрушен лифт в опоре номер два! Пожар в хранилище плазмы!
— Ликвидируйте пожар, помогите раненым. — Краснов начал отводить крейсер от пылающего корабля пришельцев. — Ещё один залп плазмы по центральной части десантного судна! Добейте его! Истребителям — огонь по последнему разведчику!
— Аварийные команды приступили к работе! — Сообщила Киу. — Начато тушение пожара и восстановление целостности обшивки, пытаются пробиться в реакторный отсек.
— Цель поражена! — Подключался второй пилот, хотя полковник и так видел происходящее на своём экране. — Все попадания в центр, наблюдаю полное разрушение корабля…
— Маккензи сообщает — повреждённый разведчик успешно уничтожен. — Продолжила Киу. — Машина ведущего звена окончательно вышла из строя, требуется эвакуация. Пилот вне опасности.
— Ну вот… — Выдохнул Краснов, глядя, как на мониторе расширяется поле обломков, в которое обратился десантный корабль. — Справились. Однако, учитывая интенсивность вторжений на землю, малых кораблей у них намного больше. И подозреваю, они все поспешат к нам. Нужно быстро отремонтировать «Хорус» и начинать операцию.
Сказать было проще, чем сделать, однако уже через четверть часа с мостиком связался Штреллер:
— Командир, пробоины устранены, атмосфера восстанавливается. Минут за семь поднимем давление до нормы. Полностью уничтожен второй энергоузел, инженер погиб, разрушен лифт. Резервов мощности у нас не осталось, и, учитывая потерю части брони, эту сторону корабля под выстрелы лучше не подставлять. Ремонтный доклад окончен, конец связи.
В хорошо организованной неразберихе, поднявшейся на борту после завершения схватки, практически невозможно было остаться в одиночестве более чем на полминуты. Однако Мишель Хенриксен ухитрилась этого добиться, забредя в закоулок у одного из лифтов в нижние опоры. Она и сама не знал, что ищет, но в итоге нашла коротко стриженного мужчину в деловом костюме, который стоял у стены, прислонившись к ней и держа плоский кейс двумя руками.
— Вы? — В первый миг даже не поверила девушка, рефлекторно шагнув назад. Но тут же опомнилась и посмотрела на мужчину с такой злостью, с какой не смотрела даже на вражеских бойцов сквозь оптический прицел. — И что на этот раз?
Человек молча подошёл к ней и протянул руку. Капитан удивлённо смотрела на неё секунду, прежде чем поняла, чего от неё хотят. Неуверенно протянула ладонь в ответ — и человек в костюме крепко её пожал.
— Вы… уходите? — Дрогнувшим голосом спросила Хенриксен, глядя ему в глаза. Злости в её собственном взгляде больше не было — только растерянность. — Вы… вас не пустят дальше?
Человек кивнул, и на его бесстрастном лицо впервые мелькнула слабая тень эмоции — намёк на печаль. Так ни слова и не произнеся, он развернулся и вышел из закутка.
— Итак, плато Сидонии. Иначе — Кидония или Цидония. — Полковник Краснов развернулся спиной к собравшимся в рубке офицерам и показал на высветившийся слайд — для брифинга посреди мостика растянули переносной белый экран. — Точные координаты — 37R 0? N, 12R 48? W. Нас интересует вот эта его часть. Вы можете видеть три так называемых «марсианских пирамиды». — Полковник показал световой указкой. — Теперь нам известно, что это надземные части базы пришельцев. Южная, как видите, полностью разрушена и интереса не представляет. Северная, согласно данным, полученным от пленника и из трофейного сервера, является чем-то вроде дока, в неё садятся корабли. Ну и центральная — собственно, командный центр. Именно в верхней её части, по нашим сведениям, находится координирующий действия пришельцев суперкомпьютер или нечто вроде него. Из этой же пирамиды можно попасть в подземные сектора, в том числе к энергостанциям. Но высадиться врагу на голову, вероятно, не выйдет. Вот что запечатлели снимки месячной давности, сделанные одним из спутников NASA. — Слайд сменился. — Зелёными кружками обведены искусственные сооружения, похожие на известные нам инопланетные системы ПВО, которые защищали их базу на Земле. Только эти намного, намного больше. Посему мы не будем рисковать кораблём и совершим посадку на безопасном расстоянии.
Командующий перевёл дух и вызвал на экран следующий снимок:
— Мы опустимся в русле «марсианской реки», в зоне, помеченной на карте красным. Там берега достаточно высоки, чтобы скрыть корабль. Затем высадим десантную группу и отправим разведку, которая выявит наземные оборонительные узлы противника. Майор Барсов — готовьте людей.
Чтобы минимизировать риск обнаружения, корабль землян вошёл в тонкую атмосферу Марса над противоположным полушарием. Спуск был медленным, чтобы не сорвало заплатку на пробоине. Остальную часть пути «Хорус» проделал в нескольких сотнях метров от поверхности, а затем нырнул в глубокое сухое русло. Опоры коснулись красной растрескавшейся почвы, и десантаная аппарель откинулась…
Бесконечные тренировки дали о себе знать — отработанными, слаженными действиями бойцов «X-UNIT» при высадке можно было залюбоваться. Никакой суеты — полностью экипированные звенья один за другим подходят к центральному лифту, готовые к высадке. Майор Барсов спустился со вторым звеном. Быть в перых рядах от него пока не требовалось. Задачи уже поставлены, Сикорски повёл первую группу к северу. Его задача — подняться на северный склон ущелья, и двигаться на запад. «Звено-два» под командованием одного из наёмников, сержанта Дьюка, делает то же самое на юге. Снайперские пары, получившие позывной «Око», работаю полунезависимо, держась вблизи основных сил. «Око-два» следует за звеном Дьюка, чтобы обеспечивать наблюдение за территорией на юге. «Око-три» займёт позиции на северной стороне. Хенриксен, возглавляющая «Око-один», должна углубиться на север, проверить находящиеся в отдалении овраги и занять наблюдательную позицию. И дай Бог, чтобы на этом этапе не встретилось сопротивления. Солдатам требовалось время — что-что, а тренировать передвижения в условиях пониженной гравитации возможности не было, и сейчас Иван наблюдал за довольно неуверенными шагами своих людей. Хорошо ещё, что гравитация здесь ниже, чем на Земле, а не наоборот. Если суметь приспособиться — это станет преимуществом.
— Штреллер, отправляйте дрона-разведчика по ущелью на запад к точке «А». — Сказал, наконец, майор, убедившись, что периметр установлен. — Бронетехнике готовиться к высадке.
— Есть. — Отозвалсчя немец. — Спускаем наши марсоходы.
И только тут Барсову пришло в голову, что он находится на Марсе, на другой планете, что совершил первый в своей жизни космический полет… А еще, что не он первый ступил на поверхность этой планеты. Несмотря на то, что такая возможность была…
— Дроны прошли маршрут по руслу почти до самой цели. — Прозвучал в шлеме Ивана голос Киу. — Признаков противника в каньонах не обнаружено, однако местность сложная, и в районе цели крутые склоны, колёсная техника не сможет там выбраться наверх.
— Где точно сейчас находятся дроны? — Спросил майор.
— Вот здесь. Зелёным помечен угол обзора.
В углу забрала загорелся маленький голоэкранчик, отображающий карту.
— А это — схематическое отображение вероятных угроз. На снимке они слишком хорошо сливаются с местностью. «Квадратами» обозначены предположительные долговременные огневые точки. Они выглядят как покатые холмики метров четырёх высотой, и ровной цепью охватывают весь комплекс. Можно увидеть несколько амбразур. «Кругами» изображены более крупные сооружения. Возможно, в них находится тяжёлое вооружение, или же это просто узлы обороны второй линии. Именно за таким сооружением находится один из предполагаемых входов в пирамиду, мы пометили его красным треугольником.