Информация Штреллера заинтересовала — такое открытие тянуло на стратегически важное. Доступ к инопланетным коммуникациям открывал перед проектом невероятные перспективы, начиная от мирных переговоров и заканчивая дезинформацией противника. Увы, кроме того, что с помощью устройства можно, собственно, поддерживать связь, выходило также, что для использования прибора нужны телепатические способности — по крайней мере, Харрис понял информацию сектогита именно так. Для проверки требовались тесты, но без одобрения командования на такой риск Штреллер не решился. Прихватив нужные бумаги, после обеда он отправился в кабинет полковника. Николай Николаевич принял его сразу же, внимательно и не перебивая выслушал.
— … таким образом, есть риск, что пленник просто наведёт врага на нашу базу. — Пересказав суть открытия, сделанного кибернетиком, заключил Маркус. — С другой стороны, у нас есть шанс получать информацию о планах противника, так сказать, «из первых рук». И с этой точки зрения, мне кажется, стоит рискнуть.
Добрую минуту командующий «X-UNIT» молчал, глядя куда-то в пустоту поверх сплетённых пальцев. Потом, не сказав инженеру ни слова, придвинул лежащий на столе ноутбук, открыл, нажал пару клавиш. Ровным голосом произнёс, как только монитор загорелся:
— Здравствуйте, господин Куратор.
— Добрый день, полковник. — Лицо Куратора, возникшее на экране, не выражало никаких эмоций — как и всегда.
— Простите за срочный вызов, но наш научный отдел добился серьёзных результатов. — Краснов бросил взгляд на притихшего, отошедшего к стене Маркуса. — Возможно, появился шанс получить неповрежденный, полностью функционирующий корабль пришельцев. С помощью захваченного во время последней операции устройства, мы, предположительно, можем перехватить координаты посадки НЛО. Конечно, вряд ли нам может так повезти, что пришельцы решат сесть рядом с нашей базой. Поэтому нужна ваша помощь.
— Что от нас требуется? — Могло показаться, что новость не произвела на представителя ООН никакого впечатления.
— Так как НЛО может сесть в любой точке планеты, то нам понадобится транспорт способный нас туда доставить. Например, пары сверхзвуковых бомбардировщиков должно хватить. Наши техники переоборудуют самолёты под перевозку десантной группы. С их помощью мы сможем быстро достичь места назначения и развернуть операцию по захвату. Как вам такой план?
Лысый ООНовец выдержал изрядную паузу, прежде чем ответить. Даже сам Краснов мучил Штреллера меньше. Куратор уткнулся носом в сплетённые пальцы и, видимо, размышлял. Наконец, кивнул:
— Неплохо. При условии, что ваши расчёты на инопланетный прибор подтвердятся. — Снова небольшая пауза и кивок. — Я так полагаю, это только общая идея, детали вы пока не прорабатывали. Займитесь, предоставьте отчёт и подробный план, постоянно держите меня в курсе. Вопрос обеспечения транспортом я беру на себя. До достижения поставленной цели или получения доказательств её недостижимости перехват замеченных НЛО в воздухе разрешаю прекратить. Приступайте.
Монитор погас…
После обеда Штреллер уже ждал Солнцеву у дверей лаборатории.
— Елизавета Васильевна, герр Краснов поручил нам с Вами очень важное и очень срочное исследование. — Вслед за женщиной Маркус прошёл в её вотчину. — Как вы уже знаете, мы захватили инопланетный передатчик. Но, видимо, пользоваться им способны только телепаты-пришельцы. Так что нам необходимо заставить пленников с помощью этого прибора подслушивать переговоры и отслеживать перемещения вражеских кораблей. И ещё… одно. — Глава инженерной службы слегка замялся. — Возможно, с помощью передатчика наши сектогиты смогут выдать расположение базы своему начальству. Вы исследуете их дольше всех, скажите, реально им помешать это сделать?
— Помешать? — Елизавета сунула руки в карманы халата, прошлась от стола к стене и обратно. — Можно провести небольшой эксперимент. Посмотреть, насколько они подчиняются приказам. Мысленным, разумеется. Но для этого нам понадобиться личное оружие сектогитов. Насколько я помню, у вас в хозяйстве есть такой трофей. Его нужно принести сюда.
— Эм-м… Если вы считаете это нужным… — С сомнением протянул немец. — Организуем прямо сейчас.
Сбегав в свою лабораторию, Штреллер вернулся с плазменным пистолетом и в сопровождении капрала Кобб. Крепкую американку — первую из оперативников, попавшуюся в столовой — он привлёк на случай, если что-то пойдёт не так.
— Фройляйн Солнцева, разряжать оружие я не стал. Вряд ли пленного заинтересует заведомо бесполезный ствол. — Маркус протянул рукоятью вперёд пистолет учёной. — Но герр Ишер с ним немного поколдовал, так что стрелять он теперь не должен.
Исследователи прошли в камеру пленного навигатора. Джоан тут же заняла позицию за спиной пришельца, а рослый лаборант-биолог — чуть сбоку. Когда Штреллер положил перед пленником оружие, тот заметно напрягся, но не шелохнулся.
Маркус повернулся к Елизавете и прошептал:
— А что я теперь должен делать?
— Отлично. — Солнцева покосилась на пистолет. — Сейчас вы должны заглянуть ему в глаза и представить себе, как он берет это, — она ткнула в пистолет, — в руку, подносит к голове и нажимает на спусковой крючок. Здесь ведь имеется спусковой крючок? — Она вздохнула, облизнула губы и продолжила. — При этом ваше видение должно быть малоэмоционально и совершенно бесстрастно. И… без лишнего давления. Чтоб не было как в прошлый раз.
— Ничего себе небольшой эксперимент! — Хмыкнул инженер. — Вы бы ему еще классический выбор между собой и другом предложили.
Форма эксперимента Штреллера несколько обеспокоила. С другой стороны, если пришелец подчинится даже самоубийственному приказу, проблем с его контролем быть не должно.
— EintrДchtig, начнем. — Маркус постарался отогнать посторонние мысли, расслабиться. Закрыв глаза, немец начал творить послание. В абсолютной тьме появился сектогит, сидящий на стуле в пятне тусклого света. Вот прямо перед ним появился пистолет, а из тени выступили гротескные фигуры людей. Штреллер постарался придать им как можно более жуткий для пришельца вид. Монстры-земляне тянутся к хрупкой фигурке инопланетянина, он хватает пистолет и открывает огонь, но сгустки плазмы растекаются по людям, не причиняя вреда. Тогда пришелец приставляет пистолет к виску и нажимает на спуск. Свет гаснет, а Маркус старается передать пленнику ощущение покоя.
Немец с трудом открыл глаза. Голова раскалывалась, а на душе было гадостно. Похоже, на счет бесстрастности Солнцева предупреждала не зря.
Серый пришелец взял пистолет и несколько секунд рассматривал, держа на ладонях. Потом поднял взгляд на Маркуса — выглядел он заметно удивлённым. Даже не пытаясь забраться инженеру в голову, он просто пожал плечами. Потом перехватил оружие за рукоять (присутствующие напряглись), поднёс его к своему виску, но спуск не вдавил. Потом направил ствол на немца (капрал Кобб расстегнула клапан кобуры), также не нажав на спусковую клавишу, опустил руку с плазмомётом и перевёл взгляд на Солнцеву. Ещё раз пожал плечами.
— Хорошо, попробуем быть проще — Штреллер снова закрыл глаза и представил себе точную копию камеры. В его воображении пришелец вновь приставил к виску пистолет и нажал на спуск. Для наглядности Маркус несколько раз повторил сценку, всё ускоряя и ускоряя действие.
Похоже, немцу удалось не на шутку озадачить пленника — от того без всякой телепатии веяло удивлением. После недолго колебания он аккуратно выщелкнул из пистолета магазин (получилось у него ловчее, чем у землян-оперативников — клавиша на рукояти явно предназначалась для тонких пальцев сектогита). Разрядив оружие, пленник без дальнейших колебаний приставил пистолет к виску и нажал кнопку выстрела. Разумеется, ничего не произошло.