- Нет, Бу, куда ж мне вместе с тобой к Ведунам, - вздохнула Джейана.
Неожиданно человекозверь, ловко перехватив тело ламии одной лапой, второй потянул Неистовую за собой.
- Стой... ты что?!
Бу досадливо дёрнул подбородком. Мол, не трепыхайся.
И точно - отпустил, едва только они выбрались на следующий увал. А там, осторожно опустив Ольтею на мягкий мох, принялся ловко рисовать какой-то план. Джейана вгляделась - Великий Дух, да ведь это окрестности клана! И притом не так уж далеко от её шалаша...
И тут Бу удивил её ещё раз. Закончив набросок, он изобразил на нём жирный крест, а чуть ниже вывел: "Мой дом. Иди туда".
- Ты умеешь писать? - поразилась Джейана. Бу кивнул, как показалось Ворожее, не без досады.
- Там настоящий дом? Так, что можно и зимой?..
"Да".
"А ведь это выход, - смятенно подумала девушка. - Едва ли меня там найдут..."
- А ты вернёшься туда?
Бу ответил сложной комбинацией гримас и жестов, которую можно было примерно истолковать как "если получится - то да".
- Хорошо, - медленно сказала Джейана. - Изгоям лучше держаться вместе... Но, Бу, послушай, можно я взгляну на Ольтею? Может, смогу помочь...
...И оказалось, что смогла бы. След Гилвиной боевой магии она узнала тотчас, с полувзгляда. Сильна стала девчонка, сильна и бьёт на удивление метко. Да, с привычной Силой Джейана справилась бы с последствиями удара без особого труда, а сейчас непонятно, что и делать. Как всякая Ворожея, Джейана умела травничать, но на этот раз Ольтее не помогли бы никакие травы. Только волшебство. Высокое волшебство. Собственно говоря, нечего было даже и смотреть. Зная Гилви, она, Джейана, вполне могла представить себе последствия.
Бу напряжённо ловил каждое движение Джейаниных рук.
- Ничего не выйдет, Бу, - вздохнула девушка. Сейчас ламия для неё ничем не отличалась от любой другой девчонки из клана. Человекозверь дёрнулся, глаза его потускнели. - Ничего не выйдет. Мне нужна Сила... а вот её-то и...
"Почему же тогда Ведуны не нападут? - вдруг мелькнуло в голове. - Такой удобный момент. Клан сейчас всё равно что беззащитен. Копьями много не навоюешь..."
Бу меж тем скорчил гримасу и вновь поднял Ольтею на руки. Джейана понимала его. Последний шанс - там. Иначе ламию будет уже не остановить... на пути к чертогам Великого Духа, привычно закончила девушка мысль и невольно даже вздрогнула: "Да что это со мной? Думаю о ведунской твари как об истинном чаде Всеотца!"
Ну, так что же ты сделаешь, Джейана Неистовая, лесной изгой? Куда пойдёшь теперь? Обратно, назад в укрывище, ждать невесть чего, предоставив Бу возиться с умирающей ламией? Или ты, как встарь, пойдёшь в Неведомое, туда, к Лысому Лесу и Змеиному Холму, потому что чувствуешь - сидя на месте, лишённая Силы, ты всё равно ничего не добьёшься?
- Погоди, Бу. Я с тобой и дальше. Глаза человекозверя стали как плошки. Он яростно замотал головой. Нельзя, мол, нельзя!
- Нельзя? Это почему ж? Мне ведь теперь бояться уже нечего. Так что я пойду, и нечего на меня так лыбиться! - сердито буркнула Джейана, отчего-то стыдясь собственного порыва. - Сказала - пойду, значит, пойду. Может, пригожусь.
"А кроме того, едва ли Учителю придёт в голову искать меня там!"
Дорога до Лысого Леса недальняя, много на себе тащить не надо. Да и кто знает, придётся ли возвращаться?
Девушка и разумный зверь шли рядом, как всегда, молча. Молчали и окрестные чащобы - опустевшие, мёртвые, непривычно, невозможно тихие. Куда-то подевались даже летунки-щелкунчики.
Ночь путники провели в густом буреломе, а наутро перед ними во всей зловещей своей красе предстал Лысый Лес.
* * *
- Ничего не понимаю, Эйб. А вы?
- Виноват, ваше превосходительство, но вынужден признать, что...
- Эйб, вы когда-нибудь доведёте меня своей лексикой до белого каления! Неужели трудно ответить по-человечески?.. Итак, что мы имеем? Достославная Джейана Неистовая таинственным образом исчезла где-то в районе обитания своего собственного клана, в районе, где который уже день продолжаются усиленные поиски. Это наводит на некоторые размышления...
- О нет, нет, ваше превосходительство! Уверяю вас, поиски ведутся очень тщательно. Фатима знает своё дело. Народ у неё не отлынивает. К тому же у Джейаны хватало недоброжелателей.
- А почему тогда ничего не видно на снимках с орбиты? Оптики уверяли меня, что их камерам никакие леса не помеха. И это действительно так! Я со счёта сбился - столько там кособрюхов! Всех видно. А её - нет. Вот как такое можно объяснить?! Может, она вообще невидима и все старания вашей Фатимы - впустую?
- Но, ваше превосходительство, признание такого факта означает опровержение фундаментальных законов природы... А поскольку яблоки всё ещё падают вниз, а не взлетают вверх, гиперприводы и подпространственные маяки работают нормально, перебоев в надпространственной связи не наблюдается, нам остаётся признать, что Неистовая ушла в коммуникации.
- В коммуникации... что ей там делать? Генераторы заглушены.
- Может... акт отчаяния?
- Она не слишком похожа на истеричку.
- Да, но отключение энергии должно было вызвать жестокий психологический шок типа того, что происходит с уже ушедшими. На этом фоне возможно всё, что угодно, в том числе и суицидальные проявления.
- Ещё никто не сопротивлялся так упорно, как Джейана. У неё сердце из камня, простите за банальное сравнение, Эйб. Я не верю, что она могла покончить с собой. Не из таких. Скорее уж она постарается добраться до вас... а, вы вздрогнули, мой добрый друг! - и умереть, запустив зубы вам в горло... Впрочем, выбирать нам особенно не из чего. Передайте Фатиме - поиски продолжать. Я отправлю группу захвата пошарить по коммуникациям, хотя в зоне подачи энергии с орбитальной тарелки это может быть равносильно потере всех людей. Но надо рискнуть. Мне страшно даже подумать, на что окажется способна Неистовая, когда нам придётся вновь запустить генераторы, - не можем же мы вечно сидеть без энергии! На кой чёрт тогда весь Проект?
- Вы правы, ваше превосходительство. Надвигается зима. Без запуска климатизаторов...
- Вот именно. Ах эти мне проектировщики! Всё пытались сэкономить, всё пытались выгадать - копеечку тут, фартинг там, пфенниг сям.,. И вот вам результат!