Чужое. Всё чужое. Деревья, правда, те же, что и дома, но это ещё ни о чем не говорит. Такие же точно могли расти и возле самого дома, и в тысяче поприщ от него. Обнадёживало лишь одно - там, на юго-востоке, среди лесной зелени как будто мелькнул голубой речной росчерк. Во всех остальных направлениях - на север ли, на восток или на запад - тянулся один беспросветный лес.
Джейане ничего не оставалось, как избрать юго-восточную дорогу.
Она двинулась в путь, всё ещё наполовину оглушённая, ещё не до конца осознавшая, что же произошло. Она ещё не ощутила пустоту рядом с собой. Одиночество казалось естественным.
* * *
Как ни странно, безумный план Чёрного Ивана удался полностью.
Они мчались над водной гладью, возвращаясь обратно в клан Твердиславичей. Шестеро начали поход, теперь осталось лишь двое. Да ещё Лиззи.
- Ну вот, Буян, - прекрасная ламия невесело усмехнулась. - Дело мы сделали. Девчонку вернём... подбросим потихоньку. Если только она не умрёт раньше. Не зря ведь её на этот остров потащили...
Лиззи и в самом деле выглядела неважно - бледная, глаза и щёки запали, волосы сухие и ломкие, худая.
Буян отмалчивался. Он всё ещё не пришёл в себя после острова, правда, так и не понял толком, что же там произошло; удивлялся он и отсутствию тех летучих тварей, одна из которых утащила девочку.
- Ну, чего молчишь? - напирала Ольтея. - Чего замер?..
С трудом освобождаясь от привычной уже немоты, Буян помотал головой.
- Так а что говорить... Твердислав Долг Крови выполнил - вот она, Лиззи... Теперь её - домой вернуть... Ты всё правильно сказала... Чего ж мне повторять-то? А коль не выживет - знать, на то Великого Духа воля...
Буян отвечал, почти не думая. Да, грело, да, сладко потянуло где-то там, глубоко внутри - а ведь за мной она шла! меня спасала! не бросила, несмотря ни на что, но при всём при том надо было сперва разобраться в себе. Что делать дальше ему, Буяну? Великий Дух сохранил ему жизнь. Великий Дух подсказал Дело, которое нужно исполнить. Твердислав, наверное, теперь уже подле Всеотца смотрит оттуда, с высоты, строго и взыскующе. Предвидел Буян и этот взгляд, и эту сосущую тревогу внутри себя: "Как справлюсь? Искуплю ли?"
Молчали оба.
"Нет, к эльфам я не пойду, - думал Буян, уже почти забыв об Ольтее, глядя в истончившееся личико Лиззи. - Не пойду. А надо, как и хотел... клан оборонять, чудищ выслеживать... Великий Дух на тебя смотрит, так уж не подведи его следующий раз!"
Были дни, когда хотелось наложить на себя руки - корил себя, что струсил, столкнувшись с никогда раньше не виданной тварью, убившей и сожравшей друзей Буяна, что стал эдаким чудовищем после экспериментов Ведуна Дромока... Выдержал. Потом жил надеждой - вот доберусь до эльфов, они помогут вернуть прежний облик, возвратиться в клан... Надо было пережить разочарование, прошагать рядом с Твердиславом и Джейаной весь путь, чтобы понять - его считают погибшим в бою, даже в мыслях не допускают, что Буян, славный парень, мог испугаться, согнуться, бежать, и, поняв всё это, здесь, в летящей над водами дивной машине, решить наконец - ты нужен клану такой, какой есть.
Мнилось: "Всё это кончится". Грезилось: "Буду таким, как прежде".
Ерунда.
Никогда не стать тебе прежним, никогда не избыть пьянящего чувства Обладания Силой, когда убивал тех, кто решил иссушить землю. И, излечи тебя эльфы - не стало ли бы это ещё горшей мукой?..
Не сомневайся в Великом Духе. Сомневайся в тех, кто толкует тебе Его волю. Но, когда ты сам понял и сердцем принял Его призыв, - никакие слова тебя не остановят.
Порой целые дни проходят в томительной мозговой пустоте. Кружишь, кружишь, без толку и без исходу; а порой всё в единые мгновения становится чётко, просто и ясно. И тогда понимаешь - сам Великий Дух осенил тебя, придав силу твоим размышлениям, и ты знаешь, что явившееся тебе - истина.
За каждое из таких мгновений не жаль и жизнь отдать.
Ольтея заметила, подошла, коснувшись грубой броневой чешуи тонкой нежной ручкой. Дитя Ведунов, она владела многими странными дарами.
- Придумал? - тихонько спросила она, прижимаясь плотнее. - Придумал что-то?
Без усилий держа невесомое тело Лиззи страшной лапой, человекозверь легко опустил другую на плечо ламии. Глаза его странно светились.
- Придумал, - легко ответил он.
- Разрешите доложить, ваше превосходительство?
- Да уж чего там... и так всё ясно. Ладно, докладывайте.
- Защитные системы госпитального комплекса полностью деактивированы. Степень физического уничтожения - тридцать один процент. Степень интеллектуального подавления управляющих контуров - шестьдесят шесть процентов... Восстановление, по предварительным подсчётам, займёт...
- Хватит, лейтенант. Его высокопревосходительство может быть доволен. Ему нужны были впечатляющие демонстрации - ну так вот вам, пожалуйста, куда уж ярче. Голыми руками поворачивать поток перегретой плазмы! Ладонью отражать лазерные лучи! Дыханием гасить объёмные взрывы! А ведь они сделали всё это...
- Так точно, ваше...
- Ступайте, лейтенант. Представьте мне подробную опись разрушений. Расшифруйте памятные регистры - пусть эксперты прикинут возможный уровень мобилизации энергии противодействия... А, вот и вы, Эйб! Ну, как вам это зрелище?
- Поражаюсь вашему спокойствию, Алонсо. После всего случившегося...
- Мне следовало бы застрелиться? Возможно, вы правы, Эйб. И, знаете, мне нравится, что вы хотя бы сейчас нашли в себе силы нарушить субординацию.
- При чём тут субординация, при чём?! Вот, смотрите - следы проникновения к распределительному центру! Она уже знает. И если не всё, то многое.
- Всегда можно списать непонятное на волю Великого Духа, наставник Эйбрахам.
- Джейана - умная девочка. Вдобавок... с этими столь желанными для стратегов сверхвозможностями. Она всегда умела смотреть сквозь и вглубь. Я знаю, что она не отступит.
- Значит, наша охота продолжится.
- Но как? И чем? Солдат практически не осталось. Вновь применять блокаду?
- Да, если другого выхода не будет. Только на сей раз осуществить отключение в куда более широких масштабах. До тех пор, пока её не возьмём. А кланам мы объясним, что совершён очень тяжкий грех против Всеотца. Очень тяжкий. И, пока отступница не будет схвачена, - магия не возвратится. Ведунам прикажем свернуть активность до минимума, ограничившись только необходимой самозащитой. А без магии Джейане долго не продержаться. Что же касается остальных и Лиззи... Девчонка так и так была обречена: лейкоз. Моя воля - я бы дал умирать таким без всяких "похищений" и прочей чешуи. Кому предназначено пусть мрёт, если нет иного выхода. Посмотрим. Если они вернутся в клан - то главное предстоит сделать вам, Эйбрахам...