И ещё разок встряхнул, для верности, да так, что у несчастной клацнули зубы. Потом оттолкнул, повернулся спиной и, посвистывая, принялся за работу резать из хорошо высушенного белого бруска ладную деревянную ложку.
- Да ты что?! Ты что?! - взвизгнула Хайди, едва опомнившись. - Ты что это руки-то распускаешь? Думаешь, управы на тебя нет?..
- Прежде я сам из клана уйду, - спокойно обронил Дим. Кривой ножик в его руке мягко скользил по бруску; наземь падала белая ароматная стружка.
Хайди уже занесла руку, намереваясь вкатить своему забывшемуся благоверному добрую оплеуху (а чего он! Теперь не прежнее время, нечего задираться!), однако в этот миг Дим оторвался от работы, кратко взглянув в глаза бывшей подружке.
"Только попробуй, - сказал этот взгляд. - Только попробуй".
Хайди невольно попятилась. Ей было пятнадцать, она навидалась всякого горела в лесном пожаре, тонула в болотах, дралась с Ведунами, ловила и жгла ламий вместе с Джейаной - однако только теперь поняла, что такое смерть.
Именно она, старая Тётка-Смерть, смотрела на неё сейчас из окон холодных глаз Дима. И девчонка, вместо того чтобы сказать: "Слушай, чего это с нами? Совсем взбесились мы с тобой, что ли?", не нашла ничего лучшего, как броситься к Фатиме...
Главная Ворожея не замедлила явиться. Вместе с ней пожаловал и весь её Старший Десяток, включая и неугомонную Гилви.
Неизвестно, что было бы с этой рыжей шустрой девчонкой, останься Джейана дома. Уж очень не по нраву пришлась ей своенравная и сильная в магии Гилви. На пятки стала наступать главной Ворожее клана. Но последней каплей все же оказалась пощёчина. В схватке с подземным зверем Джейана, истратив всю свою энергию, упала в обморок. Гилви, чтобы вернуть её в сознание, закатила Неистовой такую оплеуху, что не только мигом вылечила её, но и нажила себе смертельного врага в лице главной Ворожеи. Теперь, при Фатиме, Гилви чувствовала себя, не сравнить, вольготнее. В силу вошла. Без неё не принималось ни одного серьёзного решения.
Дим всё так же сидел на бревне, терпеливо стругая брусок-заготовку. Гневные тирады Фатимы он выслушал молча, не подняв головы от работы; а когда наконец поднял, черноволосая волшебница мгновенно поперхнулась собственной злостью.
В руках Дима удобно устроился небольшой изогнутый ножичек, острый, словно та самая бритва, коими скоблили себе щёки старшие из парней. Напружиненные пальцы готовы были в любой миг метнуть оружие - а все в клане Твердиславичей знали, что никто, и даже сам вождь, не одолеет Дима, если придётся состязаться в бросании ножей.
И точно так же, как и Хайди, Фатима осеклась. Всегда чудовищно, неправдоподобно спокойный Дим взорвался первым; взорвался первым, хотя сам ни на кого не кидался, а всего лишь спокойно сидел, вырезая ложку.
- Воду носить будете, - нашла в себе силы Фатима. - Чтобы впредь неповадно было...
Дим встал, повернулся к девчонкам спиной и, лишь отойдя шагов на пять, соизволил обернуться и небрежно кивнуть - мол, слышал я тебя.
Не стал ни упираться, ни отлынивать.
Когда носишь воду, мысли, точно по заказу, становятся короткими и чёткими. Где же, возьми меня Ведуны, мы так ошпарились? Где допустили ошибку? Были ли не правы Твердислав с Джейаной, покинув клан на скромную, верную, надёжную Фатиму - не разглядев, что скрывается в этой незаметной тихоне... Хотя нет, едва ли Фатима сама об этом догадывалась... Власть опаляет словно молния. Дим знал - каждый из Старшего Десятка хоть раз да командовал достаточно крупным отрядом, когда твоё слово - непререкаемый закон и ты вправе своей рукой казнить ослушника на месте. Такое из души вдруг лезть начинает - сам пугаешься...
Клан разделившийся есть клан погибший. И не важно, где пролегла граница. Достаточно того, что она есть. И уничтожить эту границу можно лишь двумя способами - если одна часть противостоящих покоряется другой... или если враждующие разом, вместе, отказываются от борьбы.
Судя по всему, Фатима ни от чего отказываться не собиралась.
Оставался также и третий путь, самый, пожалуй, лёгкий.
Бегство.
Вольные города на Светлой, где нет жёсткой власти вождей и Ворожей. Там свои беды, свои закорюки, однако нет такого, что брат встаёт на брата... или, точнее, брат на сестру.
Но это - решение труса. А трусом Дим никогда не был. Он не умел произносить красивые слова, он просто знал, что скорее даст Ведунам растерзать себя, чем откажется от схватки с Фатимой. Но - не такой, как это видится тому же Джигу. Тот, кипя от ярости, уже предлагал подстеречь главную Ворожею на узкой дороженьке, и...
- Клан спасать надо! - рычал он в ответ на укоры Льва и скептическое покачивание головой Дима. - А что с нами будет - уже не важно! Лишь бы Твердиславичи уцелели!
- А что, если Учителя весь клан... того? По другим разбросают? - разлепил тогда губы Дим, и Джиг как-то разом весь сник и поутих.
- Надо разобраться, - наступая на горло собственной гордости, заставил тогда себя сказать Дим, - может, для всего клана это как раз и лучше?..
Джиг со Львом чуть не отколотили приятеля.
Разобрались.
Нет, не хорошо это для клана. Ссоры вспыхивали теперь уже по каждому пустяку. Думали не об охоте, не о Ведунах - о том, как побольнее уязвить противную сторону. Теперь уже и речи не могло быть о клановых праздниках, даже День Урожая парни и девчонки отмечали сами по себе. Главной Ворожее подчинялись крайне неохотно, порученное исполняли спустя рукава, абы как. И, понятное дело, лучше от этого не становилось. Зима ещё не пала, а запасов кособрюх наплакал. Отправляясь на охоту, ребята радовались возможности оказаться "на воле" - и Ведун с ней, добычей!
О ни в чём не повинных малышах-несмышлёнышах, ничего не знавших обо всех этих распрях, по молодой жестокости никто не думал.
Был, однако, и четвёртый путь. Самый опасный из всех. И самый невозможный.
- ...Хорош! - объявил Джиг, заглянув в цистерну. - Хватит, а то через край польётся.
Он терпеть не мог делать зряшной работы.