Сели перевести дух прямо под каменным боком резервуара. Несмотря на холодный осенний ветерок, распахнули рубахи - взмокли, таская здоровенные вёдра.
Дим шевельнул пальцами - надо поговорить. Нечего зря сотрясать воздух, когда можно обойтись коротким жестом. Повинуясь ему, Джиг со Львом мигом перешли на неслышимую иным речь.
Начинаем сегодня. Вечером. Возьмём Фатиму и...
Ур-р-р-я!!! - завопил Джиг.
Не "урря", а слушай. Вечером, когда они с Мосластым купаться пойдут. На обратном пути. За третьим поворотом, там, где тесные камни...
И шею свернём!
Дурак, я тебе её сперва сам сверну! Слушай, что Дим говорит! - вмешался Лев.
О-ох... Может, лучше самим со скал прыгнуть?! - Джиг даже схватился за голову.
Прыгай, если охота. Я предпочту по-иному, если уж Всеотец так судил.
Да ты, Дим, верно, ума лишился - у главной Ворожеи, да Ключ-Камень!.. усомнился и рассудительный Лев.
Если всё по-умному сделаем - то сил наших как раз и хватит. Что касается магии, Фатима любого из нас на обе лопатки положит и глазом не моргнёт, и с двумя легко справится... а вот когда трое, да ещё и внезапно... шанс есть. А если нет - то только бежать. Междуусобицу в клане затевать и впрямь последнее дело. А с Ключ-Камнем мы Фатиму заставим эти глупости бросить. Ведун с ней, пусть остаётся главной Ворожеей, но вождем - ни за что!
Но, Дим... кто же тогда? - В мыслях Льва звучало сомнение.
Вождя выкликнет Мужской Круг. Забыл?
Да ведь так никто никогда не делал!
Ну и что? Никто не делал - а мы сделаем! Тому, что Учитель говорит, это не прекословит - верно я говорю?..
* * *
Учитель появился в клане ближе к вечеру - и вновь совершенно неожиданно. Просто перед стеной, защищавшей вход в скальное кольцо, внезапно, словно бы из ничего, возникла знакомая фигура в знаменитой широкополой шляпе. Стража из парней - Фатима решила, что отныне мальчишки и девчонки станут нести дозор особо, - так и обмерла.
- Ну, как тут у нас дела? - весело поинтересовался Учитель, однако примчавшийся к воротам одним из первых Дим заметил, что пальцы у наставника ощутимо дрожат.
В сопровождении Фатимы Учитель долго обходил клан. Кое-кому влетело за немытые руки и шеи - для иных мальчишек эта немытость стала знаменем борьбы, а потом Учитель закрылся с Фатимой и ее подружками, посулившись обратиться ко всему клану позже.
Дим решил, что с их "операцией" стоит погодить.
Наставник провёл в домике главной Ворожеи непривычно много времени, а когда вся компания наконец появилась на крыльце, девчонки казались перепуганными до полусмерти. Учитель же, напротив, держался очень спокойно.
- Чада мои! - начал он, оглядывая собравшихся Твердиславичей. - Чада мои, я пришёл возвестить, что наступают тяжкие времена.
По толпе пронёсся вздох. По общему мнению, тяжкие времена уже давно наступили.
- Я уже говорил вам об этом, чада мои, - продолжал Учитель. - Но в тот раз нам удалось отвести беду... а на сей - уже нет. Несчастья грядут... и немалые, но погодите опускать голову! Хотя не могу не напомнить - я просил в своё время вас помешать Джейане и Твердиславу... вы не послушались. И в конце концов ваш вождь...
Наставник сделал паузу. У всего клана пресеклось дыхание. Кулаки Дима свело судорогой; казалось, зажатое древко сейчас искрошится в труху.
- В конце концов он искупил содеянное им, и Всеотец, простив заблуждавшегося, дозволил ему подняться на Летучем Корабле.
Новый всеобщий вздох, на сей раз - облегчения. Правда, кое-кто в толпе зашмыгал носом - многие надеялись, что вождь, настоящий вождь, всё-таки вернётся и наведёт здесь порядок.
- Однако ваша Ворожея, Джейана Неистовая... - голос Учителя отвердел, Джейана Неистовая отвергла всё и вся, вступив на путь бессмысленных разрушений...
Твердиславичи замерли. Джейана Неистовая?
- ...Убийств, - твёрдо закончил Учитель. - Она вступила в сговор с отвратительными Ведунами, дабы вредить всем, кто живёт под покровительством Великого Духа. Конклавом Учителей она проклята. Проклята - это много больше, чем изгнана. Отныне убить её - святой долг и обязанность всех истинно верующих и верных Всеотцу. Отныне не может быть никаких отговорок. Она более не член клана, Великий Дух отъял от неё свою охраняющую длань. По смерти её ждёт ужасная кара. Зная это, отступница стремится причинить как можно больше зла, пока эта земля ещё носит её. Все кланы, все до одного, получили строгую волю Всеотца - найти предательницу и покончить с ней. И особая роль отводится клану Твердиславичей - раз уж отступница принадлежала когда-то к нему. Вам предстоит обшарить всё вокруг, вплоть до владений Ведунов, и если именовавшаяся Джейаной попадёт к вам в руки - немедля передать её нам, смиренным слугам Великого Духа. Всё ли понятно, чада мои? Не таится ли в чьём-нибудь сердце сомнение, не точит ли кого червь неуверенности? Вам нужно знать, что содеяла Неистовая? Извольте, вечером, когда стемнеет, вам будет явлено видение. И тогда, полагаю, у вас исчезнут последние сомнения.
* * *
Клан жужжал, точно растревоженное осиное гнездо. Однако даже небывалые новости не смогли пригасить взаимной вражды - даже на краткое время. Учитель о чём-то совещался с Фатимой; а Дим, Джиг и Лев, собравшись вместе, дружно решили - как бы там ни было, задумку свою они осуществят. Не сейчас, так завтра. Не вечно же станет сидеть здесь наставник!
- Интересно, - промолвил Лев. - Он что же, ничего не видит? Считает, что всё так и должно быть?
- Да ему наверняка ничего ещё не сказали! - тотчас вмешался неугомонный Джиг. - Ключ - Камень он Фатиме отдал, потому что уж больно на нас рассердился. Слушайте, а может, лучше не Фатиму вязать, а Учителю всё рассказать, а?..
Лев хмыкнул, Дим ограничился тем, что презрительно скривил губы.
- А если он тебе скажет, что, мол, и это от Великого Духа?.. - возразил Лев.
- Ну... ну а если и в самом деле так? - Джиг понизил голос. В глазах его читался явный страх. - Если Великий Дух так и в самом деле решил?
- Нет! - не выдержал Дим. Даже его, всегдашнего молчуна, на сей раз пробрало. - Великий Дух - он справедлив. И кто, как не он, заповедал, чтобы в клане двое правили? А Учитель, когда у Чаруса Ключ-Камень отбирал, - он разве с Всеотцом советовался? Молитву возносил? Обряды творил очистительные? Нет ведь! Сам же ты, Джиг, верно сказал - Фатиме Ключ-Камень отдал, потому что уж больно рассердился. Фатима... она ведь всегда такая тихая была, удобная... Вот и отдал. А она эвон как всё повернула! Палец дай - по самое плечо отхватит! А разве Учителя когда своё слово меняли? Да ни в жисть! Что, не так, скажете?! и умолк, словно удивившись собственной длинной тираде.