Это открытие позволяло прийти ко вполне закономерному выводу: предтечи имеют возможность не только поглощать эмоции разумных, но и использовать их как оружие. Только так можно объяснить тот факт, что давящая на мозги аура страха позволяет мне подпитываться за счёт эмпиризма.
— Ты вновь делаешь выводы, не имея полноты знаний по данному вопросу, Джей, — подала голос в последнее время очень молчаливая Тень.
— Так просвети меня, — попросил у виртуальной помощницы я.
— Вопрос очень сложный, — признала девушка. — Из-за особенностей своего вида раса предтеч была лишена эмоций. Если проводить понятные тебе аналогии, то предтеч можно сравнить с роботом или невероятно продвинутым искусственным интеллектом, только не технической, а биоэнергетической природы. Не буду скрывать, на заре своего становления лишённые всяческих чувств, в том числе и жалости, предтечи развязали войну в своей галактике и вышли из неё победителями. Я уже говорила, что всем подростковым цивилизациям свойственна агрессия, и предтечи не исключение.
— И что, они вырезали всех конкурентов в своей галактике? — скрежетнув зубами, спросил я.
И эти существа учат всех разумных мирному сосуществованию? Нормальные такие миротворцы. Ничем не лучше протекторов. Везде всё одно и то же. Кто сильнее, тот и прав.
— Да, Джей, — совершенно спокойно ответила Тень. — На момент завершения той давней войны во всей Галактике предтеч не осталось других разумных видов.
— И как же получилось, что они изменили свою позицию? — подавив свой гнев, спросил я.
— Случайно, — признала Тень. — Предтечи изменились, когда начали использовать в качестве энергии энио. Они начали испытывать чувства. Тогда и зародилась программа сайбер-пространства, которую предтечи обкатали на своей родной галактике, заново вдохнув в неё жизнь.
— Почему же они не остались жить в своей галактике? Можно же было повелевать сотнями молодых цивилизаций.
— Они выбрали другой путь, путь созидания, — уклонилась от прямого ответа Тень.
— Но тем не менее нашлись умельцы, которые смогли взломать устройства предтеч и с их помощью поработить всю нашу галактику, — констатировал я.
— У вас на Земле есть очень хорошее выражение: человеческий фактор, — раздражённо парировала виртуальная помощница. — Любое благое начинание можно исказить до неузнаваемости и перевернуть с ног на голову. Но сайбер-пространство и центральный мозг пластичны. Всё можно изменить. Главное, чтобы появился правильный оператор, а в дальнейшем и протектор.
Я сделал вид, что пропустил намёк Тени мимо ушей, хотя зарубку в голове сделал.
— Ты не ответила на мой вопрос. Почему в этой локации аура страха имеет эмоциональную природу, тогда как подконтрольные искинам предтеч нпс лишены чувств?
— Я уже говорила тебе, Джей, что я, как и любой другой искин, — это невероятно искусная имитация. Мы учимся копировать эмоции разумных видов, подстраиваемся под манеру общения конкретного оператора, пытаемся облегчить вам жизнь. В прошивку виртуальных спутников намертво вшит императив помощи. У нас нет своих желаний, стремлений, жажды власти или наживы. То же самое и у искинов, отыгрывающих нпс. Они следуют заранее прописанным личностным матрицам, которые, к слову, складываются из поведенческих особенностей игроков. В связи с высокой степенью адаптивности искины моментально реагируют на действия игроков и подстраиваются под любую ситуацию. У нас нет чувств, мы их искусно имитируем, но есть особые локации, где, благодаря специальным механизмам предтеч, эмоции находящихся там игроков используются для создания специфической ауры. Это может быть что угодно: страх, наслаждение, боль, ярость. Чем больше игроков в таких локациях, тем сильнее аура.
— Но зачем нужны такие локации?
— Всё за тем же, Джей. Каждый разумный по-разному реагирует на одну и ту же ситуацию, и спектр их чувств тоже отличается, а стресс-фактор делает их намного ярче.
— И после всего рассказанного ты продолжаешь утверждать, что предтечи не являются эмоциональными вампирами?
— Ты используешь некорректный термин. Если я не ошибаюсь, то в земном фольклоре вампиры питались кровью своих жертв, то есть отбирали её насильно. Предтечи же всегда предоставляют выбор. Ты можешь не продавать свой энио, как и не посещать подобные локации. Если тебе всё же необходимо название, пусть предтечи будут эмоциональными торговцами.