– Вы действовали в своих интересах!
– Милорды, – подал голос Малькольм, пытаясь предотвратить ссору, – так мы ни к чему не придём.
– Чего ты хочешь? – прямо спросил герцог, отвлекая Ургаша от перепалки.
– Это вы призвали нас сюда, – ответил за орка Алим. – Почему бы вам сначала не выложить свои карты на стол?
Ноздри герцога громко втянули воздух. Пальцы соединились в замок.
– Справедливо, – признал он.
– Военный союз, – заявил Снежный граф. – Вы нравитесь мне не больше, чем я вам, но приходится признать, что у нас общий враг.
– И почему графиня Тибальд – мой враг? – усомнился Ургаш.
– Судя по последним событиям, она стоит за убийством короля, – ответил Алистер Дрейк. – Едва ли это совпадение. Таким образом, она расстроила все ваши планы и договорённости, поставив под угрозу само существование вашего народа.
– Каждый орк от Аксарая до озера Трайн объявлен вне закона, – подтвердил Малькольм.
– Мы не пойдём воевать с вами за ваши города, – отрезал Ургаш. – Уже и так слишком много орков сложило головы из-за дрязг людей.
– Всё, что мы предлагаем, – встать единым войском в случае нападения на одного из нас. – При этих словах ребро графской ладони рассекло воздух, упёршись в стол. – Поодиночке мы уязвимы, но вместе сможем дать бунтовщикам отпор.
Как бы сильно Анастасия ни хотела соглашаться с этим, но отец был прав. Им придётся объединиться с орками. По крайней мере, на какое-то время.
– Что вы предлагаете взамен? – вновь вмешался в разговор Алим.
– Беспрепятственный проход торговцев через Предел и обратно, – предложил герцог.
– Без дорожных податей, – уточнил Алим.
– Без податей, – согласился Редклиф.
– Этого мало, – возразил Ургаш, посмотрев на Снежного графа. – Нам нужно железо. Железо и меха. Много.
– Будет вам железо и меха, – нехотя согласился владыка Севера.
Алистер Дрейк достал карту, расстелив её на столе.
– Пустые острова и Лиховодье должны перейти в ведение лорда Тонбери, хранителя Вотерлока. – Фортификатор указал соответствующий участок карты.
– Запределье – наша земля, – жёстко возразил Ургаш.
– Никто не спорит, – пожал плечами старик. – Сколько у тебя кораблей, Ургаш?
Орк промолчал, понимая, к чему клонит фортификатор. Возможно, новоиспечённый владыка Запределья был упрям и вспыльчив, но назвать его глупцом мог бы лишь очень недалёкий человек.
– В районе Косы южная граница уязвима с моря, – продолжил сир Дрейк. – Вам же не нужны проблемы с пиратами? Уже не говоря об Островной империи. У вас и без того достаточно врагов.
– Но когда у нас появятся корабли, – предусмотрительно заметил Ургаш, следя за морщинистым пальцем старого рыцаря. – Вы уберётесь из этой воды восвояси. За Сумеречной рекой начинаются владения орков.
– Разумеется, – согласился фортификатор.
– Тогда решено, – подытожил герцог и, достав из-за кресла свою страшную алебарду, положил её на стол остриём к центру. – Сим оружием подтверждаю данный уговор.
Обнажив меч, Уильям Ферро последовал примеру хранителя Предела.
– Подтверждаю данный уговор.
Длинный меч Анастасии присоединился к оружию отца. В этот момент её загорелое лицо светилось от гордости. Ощущение значимости момента не покидало молодую воительницу.
Поднявшись из кресла, Ургаш расчехлил палицу и с грохотом опустил её на стол. Он уже собирался произнести скрепляющие союз слова, когда голос неожиданно вновь подал Снежный граф.
– Какое необычное оружие, – сказал он, и лицо его помрачнело на глазах. – Откуда оно у тебя, орк?
– Я убил его прежнего владельца, – по обыкновению ответил Ургаш.
– Отец… – начала Анастасия, но хранитель Севера не слышал дочь.
– Опиши его, – сквозь зубы сказал Уильям. В глазах его разгорался гнев и неожиданное осознание чего-то доселе сокрытого. Горькие воспоминания поднялись из глубины памяти, как мертвец, восставший из старой могилы.
Ургаш мог промолчать, мог соврать, но вожак орков был не такой.
– Северянин гигантского роста с окладистой бородой и шрамом на левой щеке, – честно ответил он, глядя человеку прямо в глаза.
Уильям запустил руку за воротник кольчуги и, схватив амулет, выдернул его с такой силой, что цепочка порвалась. На стол упал пожелтевший клык. Клык, которого не хватало во рту Ургаша.
– Извини, Джон, но я не могу, – севшим голосом ответил лорд Ферро и, не сводя взгляда с Ургаша, поднял со стола меч. – Именем дома Ферро, хранителей Севера, я приказываю арестовать этого орка за убийство Теодора Ферро, рыцаря, наследника трона Нордгарда и моего родного брата!