– Назовитесь или будете убиты! – повторил Ош холодное приветствие, подав сородичам знак приготовиться.
Оклик, судя по всему, подействовал на пришельца. Остановившись, тот вытянул вперёд одну руку, прочертив в воздухе причудливый жест. До слуха Оша долетели неразборчивые мелодичные слова, показавшиеся смутно знакомыми. Орк хотел попросить посланника говорить громче, когда понимание происходящего внизу поразило его, как молния.
Жесты. Слова неизвестного языка. Однажды он уже видел нечто подобное в исполнении Алима.
Стена под ногами содрогнулась. Сознание раскалённым железом обожгла страшная догадка. Краем глаза орк успел заметить, как фальшивые знамёна Предела падают в грязь.
– Стреляйте! – закричал Ош, проклиная себя за беспечность. – Убейте его! Убейте всех!
Но было поздно.
Вняв заговорам, ожили древние механизмы, сокрытые в каменной толще. Ош почувствовал, как пол уходит из-под ног. Упав на спину, он сделал несколько неуклюжих кувырков, прежде чем ему удалось остановиться.
– Ош! – кричала где-то рядом Зора.
Вскинув голову, орк увидел её по ту сторону стремительно расширяющегося провала. В стене не было ворот. Сама стена была воротами.
Вниз уже летели камни, стрелы и копья, но они не могли остановить стального прилива, хлынувшего в брешь.
– Я перепрыгну к тебе! – крикнула Зора, отступая для разбега.
– Нет! – остановил её Ош. – Защищайте лестницы! Не пускайте их наверх! Пока мы выше – мы победим!
Затравленно озираясь, Ош думал, что ему предпринять. Несмотря на неожиданность и прорванную оборону, преимущество всё ещё было на их стороне. Если только…
Он посмотрел вниз и ужаснулся, проследив за движением латников по крепости. Они и не думали подниматься на стены. Всё их внимание было сосредоточено на попытке пробиться к цитадели. Несмотря на шквальный огонь с бастионов, они всё больше оттесняли орков в стороны, формируя некое подобие относительно безопасного коридора. Истыканный стрелами, по проходу этому двигался рукотворный холм из башенных щитов, за которыми то и дело мелькал белый плащ.
Заклинание. Стена. Цитадель. Источник. Фрагменты головоломки стремительно складывались в пугающую картину.
– Защищайте цитадель! – крикнул Ош, ринувшись вниз.
Миновав верхний уровень стены, он понял, что не успеет. Сражение охватило весь внутренний двор. Едва ли ему удастся достигнуть входа в цитадель раньше атакующих.
Ош продолжал безжалостно корить себя. Им надлежало запереть цитадель. Обрушить на головы этих ублюдков дождь из стрел. Никто не мог представить того, что произошло, но он должен был учесть даже столь фантастическую возможность. Должен был.
Оглядевшись по сторонам, Ош заприметил один из канатов, что орки натянули между стеной и цитаделью для транспортировки тяжёлых грузов. Недолго думая он перекинул через него лук и, хорошенько оттолкнувшись, понёсся навстречу тёмному окну.
Под ногами кипела битва. Через проход, открывшийся в стене, просачивались всё новые и новые воины, но орки стояли насмерть, не позволяя атакующим пробиться к входам в бастионы.
Мимо просвистело несколько стрел. Краем глаза Ош заметил, что некоторые орки последовали его примеру, но они воспользовались другими канатами, а потому оказались на разных этажах цитадели.
Влетев внутрь, Ош снёс пирамиду из деревянных ящиков и каких-то тюков. Отбросив в сторону лук, у которого лопнула тетива, орк устремился вглубь крепости одному ему известным извилистым маршрутом.
Они не смогут использовать Источник. Он не позволит им этого сделать.
Орки будут решать сами.
Глава сорок третья
Вечным
Сего дня в столице был найден мертвец, в коем опознали десницу сотника восьмого отряда защитников истинной веры. Лик его обезображен, а ратное платье пропало, что рождает подозрения, будто в рядах наших затесался чужак.
Когда Вечный вошёл в зал Источника, его сопровождали двое закованных в броню бойцов. Их латы были черны от крови орков. Тут и там на них виднелись свежие вмятины и царапины. Пробиться в сердце древней цитадели оказалось нелегко.
Путь к мерцающему в полумраке Источнику преградила одинокая фигура. Ош тяжело дышал, но в разноцветных глазах его застыла мрачная и непоколебимая решимость.