В отчаянии Ганнон бросил взгляд на левый фланг римлян, и у него отлегло от сердца. Благодаря иберийцам и галлам он уже был лишен защиты в виде римской кавалерии. Но тяжелой конницы Ганнибала тоже не было видно. Видимо, они преследовали римских всадников. Тревога Ганнона многократно усилилась. Если они не выиграют битву, то можно сдаваться хоть сейчас. Но затем он заметил сотни людей, ринувшихся к левому флангу врага. С радостью понял, что они мечут дротики и камни из пращей. Карфагенские застрельщики!
Орущий гастат бросился на него, вернув его к реальности. Ганнон с новой решимостью вступил в бой, пользуясь длиной копья и пытаясь попасть им в лицо римлянину. Битва еще не окончена. Еще есть надежда.
Они неслись прямо на строй карфагенян, и Квинт забыл все слова утешения, сказанные отцом. Его тошнило. Как может тысяча воинов одолеть тех, кого, похоже, раз в пять больше? Просто невозможно.
Калатин тоже был безрадостен.
— Лонгу надо было разделить силы кавалерии поровну, — пробормотал он. — На другом фланге почти три тысячи конницы союзников.
— Нечестно, — простонал Цинций.
— Силы все равно неравны, — попытался успокоить его Квинт.
— Можно догадаться. Они неравны, даже если эти ублюдки карфагеняне испугаются. А они уже почувствовали вкус побед над нами, — сказал Калатин и выругался на консула.
— Ладно вам! Мы сможем сдержать вражескую атаку, — подбодрил их Квинт. — Держать строй и не дать врагам спокойно ездить по всему полю боя.
Ворчание Калатина выказало степень его несогласия. Цинций, похоже, тоже не поддался на уговоры Квинта.
— Послушайте, как идет наша пехота! — крикнул Квинт. Грохот шагов легионов был оглушителен. — Их больше тридцати пяти тысяч. Как Ганнибал, с меньшей армией, собранной из мешанины разных народов, сможет противостоять этой мощи? Такого не случится никогда!
Товарищи поглядели на него, и уверенности в их взглядах заметно прибавилось.
Хорошо бы все было так же на деле, как на словах, пришло на ум Квинту, и он поднял голову навстречу ветру.
Первые вражеские конники были уже близко. Квинт узнал в них галлов — по нагрудникам, круглым щитам и длинным копьям. Прищурился, пытаясь разглядеть, что за небольшие круглые предметы привязаны к сбруе коней. И с ужасом понял, что это отрезанные человеческие головы. Возможно, это те самые так называемые союзники, а эти страшные трофеи — головы их товарищей. Например, Лициния.
Калатин тоже это заметил.
— Грязные псы! — заорал он.
— Шлюхины дети с желтой печенкой! — взревел Цинций.
Квинта тоже охватил неудержимый гнев. Он не станет убегать от таких предателей и трусов. Людей, убивающих спящих. «Лучше я погибну», — подумал он. Подняв копье, Квинт выбрал цель — воина на крепко сбитом сером коне. Поверх кольчуги на шее галла блестела величественная золотая гривна. Видимо, из знатного рода, подумал Квинт. Об этом говорили и три головы, болтающиеся на грудной клетке его коня. Хорошо для начала, решил Квинт.
Но ход боя увел его в сторону от галла, и, как оказалось, к лучшему. Тот оказался исключительно опытным воином. Квинт в ужасе увидел, как он насквозь пронзил грудь копьем римскому кавалеристу, меньше чем в двадцати шагах в стороне от него. Сила удара выбила римлянина из седла, и он замертво рухнул в грязь. Скачущий сзади конь спотыкнулся о труп, едва не сбросив своего всадника и сделав его легкой добычей галла, который уже размахивал длинным мечом. Мощным взмахом он перерубил римлянину шею. Квинт еще никогда в жизни не видел, как бьет фонтаном кровь, когда человеку отрубили голову. Перепуганный конь поскакал галопом, и кровь брызгала на всех вокруг. Квинту казалось, что это тянется целую вечность, пока он наблюдал, как обезумевшее от страха животное не сбросило со спины безглавого наездника.
Галл тут же дернул поводья и спешился. На смену изумлению у Квинта пришло омерзение. Воин спешил подобрать голову. Квинт все бы отдал бы за возможность добраться до галла, но этому не суждено было случиться. Едва не потерял свою голову, когда в него полетел меч, успев пригнуться лишь потому, что враг издал боевой клич прежде, чем нанести смертельный удар. Но в результате Квинт едва не упал с коня. С быстротой отчаяния он отбил следующий удар противника, все-таки удержавшись на коне.