Вскоре отец с сыном оказались замотанными в одеяла, их руки сжимали плошки с горячим бульоном, а обществом служил, ни больше ни меньше, Пракс, командир гарнизона. Остальных разместили где-то в казармах. Крепкий мужчина с румяным лицом, Пракс едва мог втиснуться в грязный льняной доспех, видавший и лучшие дни. Он нервно расхаживал по комнате, пока Фабриций и Квинт грелись у кованой железной жаровни.
— Следует ли нам ожидать Ганнибала завтра утром? — требовательно спросил Пракс.
Фабриций вздохнул.
— Очень сомневаюсь. Его воинам потребуется отдых, ничуть не меньше, чем нам. И не следует пока что списывать в расход Лонга. Последнее, что я видел, так это то, что легионеры держались молодцом.
Пракс вздрогнул, и его кадык заходил вверх-вниз.
— Где же они тогда?
— Не знаю, — вежливо ответил Фабриций. — Но Лонг достойный командующий. Он просто так не сдастся.
Пракс снова принялся расхаживать, и всадник не стал его останавливать.
— Беспокоиться об этом пока нет смысла. Этот дурак не сможет остановить распространяющиеся слухи. Наверное, он сам был причиной доброй их половины, — тихо сказал Фабриций Квинту, закрывая глаза. — Разбуди, если будут какие-то новости.
Квинт изо всех сил старался не уснуть, но очень скоро начал впадать в приятную дремоту. Если Праксу захочется самому посидеть у жаровни, подумал он, ему придется нас разбудить, чтоб его. И окончательно уснул.
Вскоре их разбудил стук в дверь. Часовой кричал, что у ворот города стоит консул. Каким-то чудом с ним было целых десять тысяч легионеров. Квинт заулыбался, и отец подмигнул ему:
— Говорил же я тебе.
Скорбное настроение оставило Пракса, и он начал суетиться, как ребенок. А еще к нему с новой силой вернулось самодовольство.
— Лонгу потребуется моя комната, — высокомерно заявил он. — Лучше вам уйти, да побыстрее. Один из командиров найдет вам место.
Правда, он забыл назвать его по имени.
Фабриций криво усмехнулся, увидев, как к Праксу внезапно вернулась отвага, как и дурные манеры, но он встал со стула без возражений. Квинт сделал то же самое. Пракс едва соизволил с ними попрощаться. К счастью, тот же командир, кто привел их сюда от городских ворот, еще был здесь, и, выслушав их рассказ, согласился предоставить им место у себя.
Они еще не успели далеко отойти от дома Пракса, когда тяжелый топот тысяч воинов, марширующих в ногу по узким улицам города, покатился им навстречу. Темные дома осветили огни факелов. Кровь снова забурлила в жилах Квинта. Он взглянул на отца, который тоже был явно заинтересован.
— Лонг? — одними губами спросил Квинт.
Отец кивнул.
— Стой, — сказал он сопровождавшему их командиру. Тот с готовностью остановился, тоже горя желанием узнать, кто впереди. Через пару мгновений они увидели большой отряд легионеров-триариев, идущий навстречу. Люди по краям держали в руках факелы, хорошо освещая дорогу.
— Дорогу консулу! — крикнул находящийся впереди них командир.
Квинт вздохнул с облегчением. Семпроний Лонг жив. Рим еще может гордиться.
Триарии не сбавили шаг, проходя мимо них. Один из двух самых главных людей в Риме не станет ждать, пока пара перепачканных кавалеристов смогут его разглядеть. Особенно в такую ночь.
Квинт не сдержался.
— Что случилось? — крикнул он.
Он так и не получил ответа, и его слова унес ветер.
Они с отцом мрачно переглянулись и продолжили свой путь. Вскоре наткнулись на отряд принципов. Отчаянно желая знать, чем закончилась битва, Квинт встретился взглядом с коренастым легионером, на чьем щите были изображены два скалящихся волка.
— Вы победили? — спросил он.
Принцип скривился.
— Смотря что считать победой, — тихо сказал он. — Ганнибал нескоро забудет, как бились у Требии легионеры.
Квинт и Фабриций переглянулись, изумленно и радостно.
— Вы смогли развернуться и ударить карфагенянам в тыл? — возбужденно спросил Фабриций. — Пехоте союзников удалось сдержать слонов и застрельщиков?
— Не совсем, командир. Нет… — опустив взгляд, ответил легионер.
Они непонимающе взглянули на него.
— Тогда что же? — требовательно спросил Фабриций.
Принцип прокашлялся.
— Когда мы уже прорвали вражеский строй, Лонг приказал отступить с поля боя.
Легионер помрачнел.
— Фланги смяли, командир. Думаю, он не был уверен, что мы сможем переломить ход битвы.
— А пехота союзников? — прошептал Квинт.
Ответное молчание легионера было красноречивее тысячи слов.
— Всевышний Юпитер, — прошептал Фабриций. — Они погибли?