Удивительно, но более-менее интересные сведения нам предоставил пилот. Сказал, что может показать одно любопытное место, которое с земли не увидишь, но с высоты оно смотрится великолепно.
Сказано-сделано.
Полёт куда нужно занял меньше четверти часа.
— Смотрите, — указал вертолётчик, зависнув над словно бы выдолбленной среди скал котловиной. — Старые люди называют это место озером иблисов.
— Тут же воды нет. Почему озером? — удивилась Паорэ.
— Не знаю, — пожал плечами араб. — Возможно, что раньше вода тут была, но я про это не слышал…
Из Египта в Россию мы выбирались тоже на самолёте. Точнее, на самолётах. Кружным путём, через Турцию, Азербайджан, Казахстан. А дальше, на внедорожнике через неохраняемую степную границу около Орска. На этом маршруте, памятуя о въедливости отечественных погранцов, настоял лично я. Российские паспорта у нас были девственно чистыми (ни разрешений, ни отметок о въезде-выезде), а к иностранным требовались официальные визы.
В итоге, в моём родном городе мы оказались лишь на вторые сутки.
Паранойя, конечно, но лучше, как водится, перебдеть.
Дома ничего за время нашего отсутствия не изменилось. Обчистить квартиру никто не пытался, электричество не выключалось, оставленный Ан звёздный сканер работал в прежнем режиме.
— Надо ловить на живца, — с ходу выдала Пао, когда мы принялись обсуждать, что делать дальше.
— Кого предлагаешь? — деловито поинтересовалась Анцилла.
— Да кого угодно. Меня, тебя, Дира… — посмотрела на меня баронесса. — В любом случае, ловить будем вместе, так что никакой разницы.
— Ты ошибаешься, — не согласилась Ан. — Что-нибудь может пойти не так, а по закону подлости так и будет, поэтому живцом должен стать человек подготовленный. Больше всех опыта спецопераций, наверное, у меня, и значит…
— Как это у тебя?! — не дала ей договорить Паорэ. — Да я, если хочешь знать…
— Постойте, постойте! — остановил я едва начавшуюся перепалку. — Вы бы сперва объяснили мне, что значит «на живца», а потом уже спорили.
Дамы переглянулись.
— Ну, это довольно просто, — принялась объяснять экселенса. — Найдём в городе какое-нибудь малолюдное место. Возьмём астросканер, барьерную камеру, чтобы фиксировать ауры, и кто-то из нас начнёт по-быстрому прыгать. В пустыню, обратно, в пустыню, обратно, в пустыню, обратно… Если проблема в этом, к нам обязательно отправят безликих. Ну, а мы будем ждать их. Вычислим, который из них оранжевый, захватим, допросим, проверим, откуда идёт управление…
— А что с остальными делать?
Герцогиня презрительно хмыкнула.
— Можем прикончить, а можем лишь руки-ноги переломать, чтоб неповадно было гоняться за нами.
— Добрая ты, — посетовал я без какой-либо задней мысли.
— Да уж какая есть, — ответно усмехнулась Анцилла…
Детали предстоящей операции обговорили за час. На дело, чтобы не терять время, пошли в тот же день, вечером. «Малолюдное место» я выбрал недалеко от продуктового рынка, за гаражами. Днём там народу полно, но, когда начинает темнеть, простых обывателей там не встретишь. Зато «непростых» в достатке. В смысле, у подрабатывающих на базаре приезжих, в большинстве своём, гастарбайтеров из ближнего зарубежья, «постоянным» жильём являлись те самые гаражи, которые местные сдавали южанам в аренду. Полиция, к слову сказать, появлялась там регулярно, но дальше обычных миграционных проверок дело, как правило, не доходило.
Зачем я решил охотиться именно здесь?
Причина простая. Потому что подозревал, что безликие не чужаки, они не приходят в наш мир откуда-то из-за «барьера». Скорее всего, наш неведомый и невидимый враг умеет каким-то образом использовать уже имеющийся на Земле «человеческий материал». В смысле, делает безликими кого-то из местных «отверженных» и даёт им приказ сделать то-то и то-то.
Недаром ведь во французской столице на меня напали «арабские беженцы».
В России, как думалось, на эту роль лучше всего подходили гости из Средней Азии. Нетолерантно, конечно, но «такова се ля ви». Поскольку, даже если таких покалечат или убьют, в девяноста процентах случаев всё спишут на так называемые разборки «этнических мафий».
Иначе говоря, чтобы наша ловушка сработала лучше, задачу противнику стоило облегчить. А свою следовало облегчить вдвойне: вооружиться, изучить заранее местность, установить приборы слежения, наметить пути отхода, выбрать позицию наблюдателя…
После недолгого спора, наблюдать и записывать видео я поручил Паорэ. Всё-таки из троих, в плане бойцовской подготовки, она была наименее опытной. Баронесса, конечно, надула губы, но, в конце концов, согласилась. С Анциллой, увы, этот номер не прокатил. Она твёрдо заявила, что будет участвовать в заварушке вместе со мной. Отговорить её, к несчастью, не получилось, поэтому хочешь не хочешь, пришлось прорабатывать операцию с учётом того, что драться с безликими мы будем парой. На мои доводы, что противников из-за этого может прийти вдвое больше, герцогиня лишь фыркнула и сказала, что так даже лучше, будет из кого выбирать. Женщина, что поделаешь…