— Сделали, блядь потише! — спустя минуту после взрыва сокрушался Вальтер, с грохотом разбросав вокруг обломки здания. Его прилично завалило, так что он не сдерживался. Доспех его хоть и был в небольших трещинах и даже кое-где дымился словно под воздействием кислоты, но удар удержал, стремительно начав зарастать обратно.
— Вот же… Как он так смог? — Самина тоже перенесла удар стойко, лишь поправила растрепавшиеся хвостики да платье своё отряхнула. — Это не похоже на заклинание…
— Почему ты не предупредила, что местные маги взрывоопасны?!
— Потому что раньше они так не умели. Последний раз я сражалась с людьми больше трёх веков назад. А таких сильных магов истока вижу вообще впервые — раньше они были куда слабее. Дьявол… ни кусочка не осталось.
— Ты издеваешься? Мы стоим в грёбаном кратере…
Местность и правда выглядела уныло: глубокий провал в земле вперемешку с каменной кладкой, остатки дома по краям, вывернутый наизнанку парк со множеством поваленных деревьев, и всё это до кучи было изъедено силой бездны, словно прошёл мощный кислотный дождь.
— Уходим. Больше никакого бессмысленного благородства! В гробу я видал все эти манеры, — призвав с неба свой трон, что остался невредимым, Вальтер и Самина вновь исчезли в светлеющем небе. Первый хвост обрубил сам себя, и было очень обидно его потерять таким способом. Даже дракон чувствовала, что ифрит был сильно не в духе.
Глава 2
Смерть герцога Говарда Нойманна через несколько минут почуял и его хозяин — тот, что называл себя именем Корнелий. На вид молодой мужчина был лет двадцати, с острыми чертами лица и чёрными глазами, больше похожими на омут. Однако за этим фасадом скрывалась тьма, что не имела возраста.
Прислушавшись к астральному фону, Корнелий уловил отголоски очень далёкого возмущения сил, как раз со стороны северо-востока — смерть грандархимага даже на таком расстоянии оставляла следы. Хмыкнув удивлённо, он тотчас встал из-за рабочего стола, где проводил большую часть дня, работая с древними языками.
Кто-то убил его человека. Не самого ценного, но всё же его! Кто посмел? И главное зачем? Следовало лично разобраться в этом вопросе.
— За мной, — выглянув в длинный коридор, занятый тремя десятками витал, он поманил ближайшую четвёрку из них за собой, переместившись со скоростью тьмы к особняку герцога, стоявшему недалеко от родового замка. Говард никогда не любил жить среди холодного камня, предпочитая проводить повседневность в отстроенном по всем правилам современной архитектуры доме. Замок же оставался чисто военным объектом с налётом родового музея, где и хранились реликвии прошлых поколений.
Появившись во всполохах чёрной дымки в какой-то жидкой тени от деревьев, Корнелий оказался посреди разрухи, учинённой взрывом. Ни следа чужого присутствия — только смерть и разрушения. Да ещё эманации силы бездны, принадлежавшие, как видно, самому Говарду Нойманну.
— Занятно, — подойдя поближе к кратеру, что оставил недавний взрыв, Корнелий принюхался к астралу. Этим понятием маги и такие как он определяли магический фон мира, где временно оставались частицы чужой силы. Иногда отчётливые, как вонь тухлой рыбы, а порой и еле уловимые, словно аромат чужих духов, принесённый ветром.
Вот такие следы он и искал, прощупывая окружающее пространство. Даже пропустил тот момент, когда виталы переместились вслед за ним, замерев послушными куклами в отдалении.
— Хм… — ближе к центру кратера он что-то почуял. Обошёл по кругу воронку, спустился в самый низ, понял, что ищет не там, и наконец-то поглядел вверх, туда, где ещё недавно были дополнительные этажи. Из его тела хлынула чёрная дымка, облепившая его словно вата, и уже из неё в землю ударили щупальца, лихо поднявшие своего хозяина вверх. Замерев на уровне семи-восьми метров над землёй, Корнелий ещё раз «принюхался». И ароматы чужой силы ему решительно не понравились! Ароматов было как минимум два. От них веяло силой, враждебностью бездне и жаром. О да, огонь здесь явно присутствовал! При том не простой пожар или вспышка — а сама суть огня, облачённая в мистическую форму. Здесь побывал кто-то опасный… и сильный. Кто-то, кто смог выжить после мощнейшего взрыва энергии бездны и уйти невредимым.