— Что…? — с недоумением уставилась дракон на ифрита. Тот выглядел не очень довольным.
— А нельзя было как-то помягче? Лечи её теперь…
— Зачем?
Но вместо ответа Вальтер просто наложил ещё один символ звезды на обмякшее тело. Жизненные процессы девушки тотчас погасли, сердце стало биться медленно-медленно, что можно было сравнить с погружением в анабиоз. Символ власти под воздействием силы ифрита давал ему власть не только над другими символами, но и над телами людей.
— Так ты его что, не убил?! — взметнулись вверх брови дракона, оглядевшей поверженного старика как-то по новому.
— Разумеется нет, за кого ты меня принимаешь. Положи их куда-нибудь в сторону — заберём на обратном пути. Меня всерьёз заинтересовало их искусство, — подойдя к шахте лифта, Вальтер расплавил защищённые двери, тотчас рухнув в чёрную шахту. С небольшим запозданием туда же сиганула и его спутница, оставив двух родственников из далёкой Империи Зен рядом друг с другом на развалинах кровати.
А спустя десять минут в разгромленной спальне в чёрной вспышке показались ищейки бездонных! Сперва первый витал, а затем и второй. В новой вспышке они ринулись дальше по следу, а за ними и двенадцать апостолов Бездны!
На двух азиатов они даже не обратили внимания. Ведь погоня наконец-то настигла виновников!
Глава 3
Приземлившись на кабину примитивного лифта, сколоченного из дерева и укреплённого стальной фурнитурой, Вальтер с треском проломил каркас, вдавив кабину в дно шахты. Из-за чего уровень пола под ним сильно просел, и в раскрытую решетчатую дверь лифта пришлось уже запрыгивать. Сняв с себя шлем, в привычной манере превратив его в ворот брони, ифрит сильно скривился, принюхавшись к окружающему миру. Ему всё меньше нравилось это место…!
Сзади послышался шорох и вслед за ним в каменный коридор, устланный дорогими коврами, влетела Самина, как и прежде принявшая вид юной девушки — отчего-то дракон была крайне щепетильна к внешнему возрасту своих воплощений и не любила излишнюю «взрослость».
Видимо никто не хочет сильно стареть, даже драконы.
— Бе! — скривилась девушка, выплюнув из своих алых уст звук омерзения. Выражение лица её было под стать! — Ритуал сбора эмоций. Неужели эту мерзость ещё не изничтожили?
— Ты о чём? — разговаривали они прямо на ходу, чтобы не терять время. Коридор был прямым словно кишка, но освещался недурно с помощью магии. И чем дальше они углублялись, тем омерзительней становилась аура помещения.
— Шесть тысячелетий назад один верховный шаман давно забытого племени нашёл элегантный способ продлить свою жизнь, напитывая свою ауру чужой энергетикой. Он создавал артефакты из костей редких зверей и драгоценных камней, распространяя их по своим землям. В местах проведения казней, в ритуальных залах, в местах проведения праздников. После чего собранную силу человеческих эмоций, нёсшую на себе энергию ауры, перерабатывал в свою жизненную силу, благодать чему старился всё медленнее, а жил всё дольше. Вот только схема была недолгой, ибо с каждым новым десятилетием его ауре всё тяжелее давалось поддерживать тело в жизнеспособном и тем более свежем состоянии, так что расходы силы росли ужасающими темпами. Что бы шаман ни делал, он больше не мог собрать достаточно разливающейся вокруг силы обычными методами. Даже отчаялся превозмочь смерть, готовясь состариться и умереть. Но в один момент он заметил, что сила отрицательных эмоций — страха, гнева, боли, ненависти и прочих, — куда сильнее нежели веселья, радости или похоти. Хотя было их среди его добычи очень немного — всё-таки казнили или пытали в том племени редко. Не та была культура. Не те верования. Однако шаман нашёл, как устроить из казней целые пыточные представления, а когда и этого перестало хватать, начал захватывать пленных в соседних племенах, покупать рабов, похищал людей с улицы. Всё для того, чтобы замучить их до смерти в своих владениях, поглотив высвобожденную через эмоции силу ауры.
— Кончилось всё, должен понимать, плохо? — неожиданно Вальтер и его спутница упёрлись в монолитную стену на своём пути, намертво перегородившую тоннель. Однако он решил дождаться, когда Самина закончит отвечать на его вопрос прежде чем действовать.
— Это слабо сказано! — усмехнулась девушка, встав рядом, — Отрицательные эмоции хоть и были сильны, но вели к искажению разума и души шамана. Как итог — совершенно спятивший древний маг-ритуалист ударился в безумные теории некромантии душ, превратив некогда процветающий древний каменный город в город-призрак. В прямом смысле! Там до сих пор обитают души умерших, страдая от вечных мук, в том числе и сам безумный шаман, ставший подобием лича. Любой живой, что осмелится войти в город без должной защиты, сходит с ума, быстро теряя жизненные силы. После чего становится очередной душой в плену города. Естественно, в итоге его наследие было разграблено несколькими великими магами более раннего прошлого, и разошлось по всему кольцу-континенту!