— Вход в город с животными запрещен, — лениво протянул козлинобородый и опустил алебарду поперек арки. — Ветеринарный карантин.
Толстяк, не то одобрительно, не то согласно хрюкнул, как бы в подтверждение слов коллеги. Вот как вышло. Прицепились, но не к нам с Неро, а к вполне себе местному коту.
— Сам ты животное! — возмутился Эрвин. — Я разумное существо!
— Тогда документы предъяви, — невозмутимо парировал стражник.
— Усы, лапы и хвост, мои документы, — еле слышно пробурчал кот, понуро отходя в сторону.
— Предлагаю оставить его тут, раз такое дело, — объявил, отозвав нас в сторонку на совещание, Иван.
— Пифия сказала: привести всех троих, — набычился Малыш. — Никого мы тут оставлять не будем.
— Может он как-то прошмыгнет вслед за нами, когда эти двое отвлекутся? — предложил я. — Как-то они не выглядят особенно бдительными, если честно.
— Не смотри на их расслабленный вид, — укоризненно покачал головой хоббит. — Это же, мать её, городская стража! Мимо них и ночью не то, что целый кот, даже мышь не проскочит.
— Он прав, — согласно кивнул Неро. — Эта парочка всего лишь фронтенд очень мощного файерволла. Ни обойти, ни проломиться не получится при всем желании.
— А взломать? — поинтересовался я. — Ну, по принципу тех же монет.
— Ну, ты и сравнил! — опешил Неро. — Где какой-то завалящий блок-чейн, а где адаптивный антивирус? Чуешь разницу?
Разницы я, разумеется, не чуял, но раз он так сказал, то выходит она определенно была, а значит этот вариант так же отпадает. Жаль. Ну и что теперь с этим котом делать? Вряд ли орк согласится бросить его. Пойдем втроем с хоббитом? А ну как эта гадалка тогда нас завернет обратно? Насколько я понял, они с Иваном не очень-то и дружны, если не сказать больше. Может даже вообще помогать откажется, заявись мы без Малыша. Значит, бросать кота — не вариант. Будем думать.
— Может как-то спрятать его пронести незаметно внутрь? — предложил я.
— Ага, за пазуху засунуть, — язвительно сказал Иван. — В нем же роста почти как в целом в тигре! Пусть этот тигр и болел в детстве… Не, не вариант.
— Зачем за пазуху? — сказал я. — Можем где-нибудь поискать мешок…
— Ага, — Иван заржал. — Кот в мешке… Ой, не могу! Ха-ха-ха!
— Гы-гы-гы! — поддержал его орк. — Кота в мешке не утаишь!
— Да идите вы… лесом! — обиделся я. — Сами бы чего путного предложили! Только критикуете!
Неро укоризненно помотал головой и никак не прокомментировав, двинулся обратно к стражникам.
— К-хм, — привлекая внимание сонной парочки, прокашлялся он. — Скажите, уважаемый страж, а как нам быть, если все-же нужно пройти в город и непременно с животным? Неужели нет вариантов?
— Ну, почему же нет? — ухмыльнулся тот. — Заплатите ветеринарный сбор, пройдите контроль, получите разрешающую печать на вашего питомца и проходите.
— А где нам можно пройти все эти процедуры?
— Прямо здесь, — радушно улыбнулся толстый, вытащив из кармана и продемонстрировав большую круглую печать. — У меня все с собой. Оплатите десять золотых и предъявите животное для осмотра.
Неро без слов отсчитал требуемую сумму в протянутую пухлую ладонь и поманил пальцем Эрвина. Тот нехотя и с грустным вздохом поплелся к новоявленному ветеринару.
— Ну, допустим, мяу! — с вызовом сказал кот и показал толстяку язык.
Стражник ничуть не обиделся, деловито сцапал Эрвина за шкирку, повертел так и эдак, придирчиво осматривая шерсть, оттянул веко, заглянув в глаз, залез пальцем в пасть и даже под хвост заглянул, после чего сделал вывод:
— Животное здорово!
И шлепнул синюю печать прямо бедолаге на лоб.
От такого хамства кот немедленно вздыбил шерсть и угрожающе зашипел, попытавшись достать наглого колобка когтистыми лапами. Но стражник, похоже и впрямь был в таких делах опытным: ловко отставил руку в строну и Эрвин только впустую исполосовал воздух в паре сантиметров от мясистого лица.
— Не бузи! — встряхнул его тот. — А то допущу строго в переноске! Аренда переноски — два золотых в час! У меня как раз есть хорошая клетка. Стальная. С удобной ручкой. Не желаете воспользоваться?
Я строго глянул на кота и погрозил ему пальцем, а стражнику ответил:
— Нет, благодарю вас, если что, у нас есть шлейка и намордник.
Эрвин моментально обмяк и жалобно мяукнул. Видать сидеть в клетке для него было гораздо унизительнее чем ходить с печатью на голове.
— Так уже лучше, — одобрительно кивнул стражник и опустил несчастного кота на землю. — Ну, раз теперь формальности соблюдены, и клетка вам без надобности, проходите. Не задерживайте очередь!