— Да я, в общем-то, не против, — покладисто согласился я. — Но все равно, хотелось бы знать, за что страдаю. А кто великий воин? Это я, да? А ты, выходит, у нас тогда страшный зверь?
— А я, по-твоему, недостаточно страшный? — возмутился Страпони.
— Достаточно-достаточно, — успокоил его я. — И все-таки, что мне делать, ну… когда встретим кентов?
— А хрен его знает, — честно признался наставник. — Легенду-то мы запустили, но насколько ей кенты верят, никто не проверял. В крайнем случае, будешь вызывать каждого вождя на смертный бой и стучать им по башке. Громовое копыто ты, как я посмотрю, освоил, и теперь это у тебя хорошо получается.
— А много их тут вообще, племен этих?
— Степь большая, — многозначительно сказал Страпони. — Может сотня, а может и тысяча. Кто знает?
— И что, нам прямо всем нужно будет по башке настучать? — с ужасом спросил я, припомнив свой первый и единственный удачный раз использования убойного приемчика. Далеко не факт, что это и вовсе не вышло у меня случайно и второй раз уже не получится.
— Да нет, думаю, только парочке самых борзых, — обнадежил меня наставник. — Остальные потом подтянутся сами. Главный мотив у легенды все-таки объединение разрозненных племен и освобождение угнетенных кентов от диктатуры Темного Властелина, то есть СуперИИ. Поэтому, сначала постараемся всех убедить что ты и есть Кентавр-Макто, а драться будем только в крайнем случае. Каждому силой доказывать у меня терпения не хватит. Впрочем, сейчас, мы как раз это и проверим. Вон, гляди, первые претенденты на вступление в твои ряды показались.
На горизонте действительно нарисовалось пока еще плохо заметное облачко пыли. Точно такое же я видел совсем недавно, в первую свою встречу с кентами и никаких сомнений в том, что бы это такое могло быть у меня не возникло. Это определенно был еще один табун и через пару минут мы снова оказались окружены весьма недружелюбными, а теперь еще для разнообразия уже хорошо вооруженными, конелюдьми.
— Я — Рябой. Че каво, пацаны? — уже хорошо знакомой мне ритуальной фразой, поприветствовал нас самый здоровый кент. Лицо у него и правда было все в оспинах. Кажется, я уже начинаю понемногу разбираться в местном нейминге…
— Что ты молчишь? — через пару секунд тихо зашипел на меня наставник. — Скажи, что ты Кентавр-Макто!
— Я — Кентавр-Макто! — громко повторил я.
— Мы, типа, уже в курсе, — кивнул Рябой. — Кому надо втащить?
— Уфф! Прокатило! — облегченно вздохнул Страпони. — Отправляй их к Черной Цитадели.
— А как? — спросил я. — Понятия не имею, где она находится.
— Скажи дословно: валим хозяина и на свободу с чистой совестью!
— Валим хозяина, пацаны! — повторил я. — И на свободу с чистой совестью.
Кенты одобрительно загудели.
— Ну, мы, типа, погнали, — сказал Рябой, когда радостный гул утих, и табун без лишних слов снялся с места и поспешно упылил примерно в том же направлении откуда мы сами приперлись.
— Видишь, как просто? — растянул улыбку до ушей Страпони. — А ты боялся! Ну что, продолжаем в том же духе?
Ничего другого, как, собственно, с ним согласиться, мне не оставалось, и мы, разумеется, продолжили.
Дальше из вождей нам попались: Косой, глаза у которого смотрели куда угодно, только не на собеседника, Хмурый, выражение лица у которого было все время предельно озабоченным, Горбатый, что странно — совсем без горба, но зато с уродливым коричневым пятном на лбу (вот тут стройная логика кентового нейминга почему-то дала сбой, почему, собственно, не пятнистый?), Патлатый, кент-блондин с красивыми длинными волосами, Щербатый, Носатый, Конопатый… А дальше, ближе к сотне, я окончательно запутался в именах и сбился со счета.
Иногда нам навстречу выбегали сразу по два-три племени. Но и там все повторялось по известному сценарию, разве что процедура знакомства длилась чуть дольше обычного. Все уже давно были в курсе что Кентавр-Макто собирает армию на последнюю битву и появлялись лишь для того, чтобы удостовериться что слухи не врут. А потом сразу же брали копыта в руки и отправлялись к заранее им известному месту сбора у Черной Цитадели.