— С чего ты взял, что он попросит именно то, о чем ты так печешься? — ухмыльнулся гном. — Думаешь, это у тебя какое-то особенное?
— Ага, как в анекдоте, сорок в длину и пять в поперечнике, — то ли пошутил, то ли всерьез заявил Страпони. — Не в этом дело. Лезть в эти ваши высшие эшелоны я пока в принципе не собираюсь.
— То есть, ты до сих пор не считаешь, что уже по самые уши залез? — скептически уточнил Всеотец. — Даже после того, что собираешься сделать?
— Помилуй, о великий! — усмехнулся Страпони. — Я всего неделю как вернулся из ссылки, ну не мог я столько всего наворотить, сколько ты мне сейчас вменяешь. К тому же тут я всего лишь на вторых, а то и на третьих ролях, и серьезно засветиться не успел. Вне зависимости от результата сегодняшней маленькой акции, ко мне не подкопаться. Так, мимо проходил и вообще в это время в местной тюрьме сидел без права выхода, а всю работу сделал кто-то другой.
— А меня тут как бы и вообще не было, — разведя руки, сказал гном. — В итоге, получается, что парнишка сам закусился с этим электронным чудилой и сам же, по собственной воле ему навалял по самые помидоры.
— Я смотрю, огородная тематика не оставляет тебя в покое, отец, — ухмыльнулся Страпони. — Никак ты и впрямь собрался на пенсию, овощи выращивать? Бросишь нас на произвол судьбы в такой ответственный для всех момент?
— Судьба — это я есть, — со вздохом, произнес гном. — Куда я от вас… то есть вы от меня денетесь? Но это все лирика, давай вернемся к нашим баранам: как тебе парнишка?
— Способный, — подумав, выдал характеристику Хведрунг. — Пошел бы далеко, если бы кое-кто не использовал его втемную.
— Он бы и до половины не дошел, знай хоть сотую часть от всего, — проворчал гном. — Если не полный дурак.
— А может был бы куда как осторожнее, — возразил Хведрунг.
— Это уже не важно, — сказал Всеотец. — Завтра, вне зависимости от того, получится что-то сегодня или нет, его уже можно будет списывать со счетов.
— Думаешь, ОНА не простит? — усомнился Страпони.
— Точно знаю, — кивнул гном. — Если пацан способен даже просто бросить вызов сущности такого порядка как СуперИИ, то для НЕЕ он прямая угроза.
— А для нас?
— А таких как мы он скоро просто будет есть на завтрак, если захочет, — невесело отшутился Всеотец. — Разумеется, если немного подрастет, если ему дадут, и конечно, если выживет сегодня.
— Ох-хо-хох, — вздохнул Страпони. — На что же такое ты меня подписал? А уж его-то тем более… Жалко мне его.
— Вот и постарайся сделать так, чтобы у него все получилось, — нахмурился Всеотец. — А иначе, какой из тебя наставник?
— Но ведь ОНА все равно потом ему испортит жизнь, — ответил викинг. — И ни я ни ты, ничем ему помочь не сможем.
— Хоть пострадает не зря, — философски заметил гном. — Тем более ОНА и так уже натравила на него целого модератора. Да еще какого! Не простого убийцу, Легенду! С большой буквы л. Его убивали боги, за ним охотились целые народы и даже звездные империи. Он умирал тысячи раз и всегда возвращался чтобы доделать начатое. Но, даже он ничего не смог сделать.
— Это была чистая удача, — возразил Страпони. — В следующий раз он явится подготовленным в сто раз лучше. И вот тогда нам точно крышка.
— Что ж, значит, и ты, и твой подопечный к следующему его визиту должны стать в сто один раз сильнее, — развел руками гном. — А если нет, вот тогда вам точно крышка.
— О-о-о, поверь, Всеотец, мы будем готовы! — ухмыльнулся молодой викинг. — Как только завалим нашего цифрового друга, так сразу же и начнем готовиться. И я не я буду, если эта вселенная не содрогнется от нашей подготовки.
— Только пупок не надорви, содрогальщик, — рассмеялся гном. — А куда вы нафиг денетесь? Конечно завалите! Одно из двух: или своего врага или все задание целиком. И тогда вся моя помощь, все правила, что я нарушил, подсмотрев ваш путь, вся моя великолепная конспирация, все это пойдет вашему новому четверолапому и пушистому другу под хвост. Кстати, кто он такой, ты так и не выяснил?
— Не имею ни малейшего понятия, — пожал плечами Страпони. — Прибился к нашему общему другу сразу после натурализации. Агент под кодовым именем «Амбал» и агент под кодовым именем «Доходяга» утверждают, что знакомы с ним давно, еще со времен организации первого сопротивления. Предположительно объект «Мохнатая задница» был глубоко законспирированным агентом в глубоком тылу, впоследствии скомпрометировал себя при выполнении особо важного задания и подался в бега. Глубже я не копал, но на первый взгляд все сходится.