— Это странно, — задумался Всеотец. — Твои подчиненные его знают, а ты ни ухом, ни рогом. И это не кажется тебе подозрительным?
— Он вроде полезный, — скривился викинг. — Но я все равно за ним приглядываю одним глазом.
— А должен смотреть в оба! — наставительно сказал гном. — Ты, прости за каламбур, это не я, можешь себе позволить.
— Как скажешь, босс! — вздохнув, согласился Хведрунг. — Глаз с него не спущу. Но это не настолько важный вопрос, чтобы заботиться о нем именно сейчас, давай лучше вернемся к тому, что ты там говорил насчет помощи. Чем ты можешь нам подсобить?
— Пф-ф-ф! Что значит, могу? — фыркнул гном. — Я практически уже всю работу за вас сделал. От вас теперь только и требуется ничего не испортить. Ловушка поставлена, приманка заложена, крышка готова закрыться по первому щелчку.
— А что это было конкретно, ты, разумеется, не скажешь, — предположил Хведрунг. — Даже не намекнешь?
— Вот еще! — возмутился Всеотец. — Ты же знаешь правила: все должно выглядеть как естественный ход событий: это не я решил свалить конкурента чужими руками, это Система, наконец-то, накопила ресурсы для устранения главной угрозы себе любимой и вбухала их в одного единственного исполнителя. Да так вышло что перестаралась и теперь сама перепугалась до чертиков, а потому кинула на противодействие лучшие кадры. Считай что вы все просто оказались не в то время и не в том месте, а меня и вовсе тут, как я уже говорил, не было. Если кто спросит, я тебя не знаю, а ты меня. А Трудовика мы оба не знаем.
— Ага, сейчас, как же, не знаем! — возмутился викинг. — Тебе-то хорошо, а у меня метка его наставника стоит. Правда непубличная, но, кому надо, тот узнает. И как мне в этом случае от него открещиваться, случись что?
— М-да-а-а… — протянул гном. — Это — проблема. Хорошо, что не моя.
— Ох, отец, — вздохнул Хведрунг. — Вот вечно ты так: втянешь в неприятности, а выпутываться не помогаешь. И чем я такое отношение к себе заслужил?
— Известно, чем, — хмыкнул Всеотец. — Ты самый умный, самый хитрый и самый талантливый из всех. Кому много дано, с того и спрос велик!
— Из твоих уст слышать такую похвалу вдвойне, если не втройне приятнее, — мрачно сказал Страпони. — Но я уже не впервые жалею о том, что умом и сообразительностью пошел не в братьев. Порой, мне кажется, что тупо махать здоровенными железяками не в пример легче, чем решать подкинутые тобой заковыристые задачки.
— Кто знает? — хитро прищурившись, сказал гном. — Может и легче, а может и тяжелее, но, как говорит Пряха, у каждого свое предназначение. Цени! Осциллографом тоже можно забивать гвозди, но зачем, если вокруг полно микроскопов, а осциллограф только один?
— Про микроскопы это тебе тоже Пряха сказала?
— Нет, это один мой знакомый изобретатель, только он еще этого не сказал, но если все будет хорошо, то обязательно скажет.
— Опять твои фокусы со временем, — понимающе сказал Страпони. — Всегда завидовал твоему умению заглядывать в будущее. А вот, чисто теоретически, если я все-таки махнусь с Мимиром…
— Даст ли он тебе возможность видеть будущее? — закончил за него Всеотец. — Один шанс из миллиона. К тому же, живые не способны видеть будущее. Да и будущего, честно говоря, никакого не существует. Ни будущего, ни прошлого, ни настоящего. Есть только само время и все что было, что есть и что будет уже случилось, а нас просто несет течением по этой реке, где все уже произошло.
— Забавно, — усмехнулся Страпони. — У смертных я когда-то что-то слышал об этой безумной теории. Вот уж не думал, что ты тоже ее разделяешь.
— Выходит, те смертные были не так уж глупы, раз сумели догадаться как все устроено на самом деле, — заключил гном.
— Если все уже произошло и ты туда заглядывал, то может просветишь, чем сегодня все закончится? — снова попробовал схитрить Хведрунг.
— В одном случае все закончится хорошо, в другом не очень, в третьем и вовсе печально, — пожал плечами Всеотец. — А в сто тысяч пятисотом и вовсе обернется катастрофой. Откуда мне знать в какой из бесчисленного множества временных потоков вы свернете уже в следующую секунду, как мы с тобой расстанемся?
— Не ведь ты сказал, что уже чем-то нам помог, — задумался викинг. — А где гарантия, что это сработает?
— Скажем так, я сделал максимум из того, что было возможно, — нахмурился гном. — В большинстве случаев этого будет вполне достаточно чтобы вы не облажались. Но абсолютной уверенности нет даже у меня. В конце концов, не забывай кто наш враг. Эта чертова машина умеет просчитывать ходы куда лучше, чем все мы вместе взятые.