Левому флангу противостояли немногочисленные польские части в районе Вильнюса, поэтому его прикрытие можно было обеспечить небольшими подразделениями резерва. Они состояли в основном из лесников, как это было и в 1914 г.
Поэтому 3-я армия под командованием генерала артиллерии Георга фон Кюхлера была в состоянии развернуть все свои активные соединения в южном направлении и атаковать крепостные укрепления Модлина и Варшавы, защищавших «сердце» Польши. На старом поле битвы 1920 г. немцы столкнулись с существенными трудностями, несмотря на их оперативное преимущество и превосходство в вооружении и технике. Поляки оказывали ожесточенное сопротивление и почти три недели самоотверженно сражались за центральные районы страны. Обе крепости капитулировали лишь 28/29 сентября. Их судьба была предрешена, когда французская армия 6 сентября повела слабое наступление на Западном фронте, а Красная армия 17 сентября нанесла польской армии удар в спину. В рамках заключенного 23 августа пакта не предусматривались никакие военные соглашения. Немецкая сторона предполагала решить военный вопрос в кратчайшие сроки и не выказывала интереса в участии советских войск. Но когда через десять дней военных действий немецкое наступление натолкнулось на сопротивление поляков под Варшавой и почти остановилось, когда началось слабое отвлекающее наступление западных держав, то руководство в Берлине забеспокоилось. В то время как Сталин мог спокойно наблюдать за развитием событий в Польше, Главное командование сухопутных войск настаивало на скорейшем переносе центра тяжести военных действий на Запад. Для этого, чтобы высвободить немецкие дивизии, было необходимо вступление в войну в Польше Красной армии. Сталин ответил на настоятельные просьбы немцев и 17 сентября приказал своей армии начать наступление широким фронтом по всей польско-советской границе.
В течение первой недели кампании силы группы армий «Север» также сумели быстро продвинуться вперед{344}. Кроме 3-й армии в Восточной Пруссии в нее входила 4-я армия из Померании, задача которой заключалась в том, чтобы занять Данцигский коридор и обеспечить тем самым связь с Восточной Пруссией. В дальнейшем она должна была поддерживать наступление 3-й армии по восточному берегу Вислы. Командующий группой армий «Север» Федор фон Бок сумел к 5 сентября осуществить задуманный им план по созданию второго восточного крыла. Оно должно было широким охватом в направлении на Брест-Литовск и Люблин обеспечить окружение значительной группировки сил противника, которая могла сосредоточиться в Центральной Польше. До этого момента все еще оставался открытым вопрос о возможном начале военных действий Красной армии на стороне вермахта. С целью охвата противника группа армий получила разрешение на использование моторизованных частей 4-й армии, которые к тому моменту сумели пробить коридор. Они получили задачу вслед за 3-й армией вести фронтальное наступление в направлении города Летцен. В данном случае речь шла о XIX армейском корпусе Гейнца Гудериана, «творца немецких танковых войск». В его распоряжении были две моторизованные пехотные и одна танковая дивизия, и он достойным образом сумел продемонстрировать возможности быстрого и широкого оперативного прорыва, в осуществлении которого на военных играх Гальдера в мае 1939 г. были большие сомнения.
Корпус Гудериана в течение нескольких дней прошел от Померании до Вислы, захватив при этом Данциг, затем был переброшен на 200 км под Летцен и оттуда, наступая в тылу польского фронта, продвинулся почти на 300 км к восточным берегам Буга до Брест-Литовска и Влодавы. В то время как еще шли бои за Варшаву, он своими силами прикрывал 3-ю армию с востока, пока не встретился с передовыми частями Красной армии. Захватив территорию между реками Нарев и Буг, Гудериан высвободил условное северное направление вплоть до Припятских болот, которое и в Первую мировую войну, и в военных планах 1930-х гг. рассматривалось в качестве отправного пункта наступления на Прибалтику и Центральную Россию. Нам неизвестно, что думал Гудериан, когда он во время совместного парада передавал советским танкистам этот завоеванный им район. Его корпус вынужден был оставить часть польской территории, куда генералу пришлось вернуться почти через год, чтобы принять руководство планированием и подготовкой важной части плана «Барбаросса». Но речь об этом пойдет ниже.
На южном направлении 14-я армия в течение двух недель продвинулась через Краков в направлении Украины, форсировала реку Сан и вышла к берегам Буга. Правый фланг — южную группировку немецких войск в Польской кампании — составлял XVIII армейский корпус. В это частично моторизованное соединение входила, ввиду характера местности, одна горная дивизия. Вместе со словацкой армией (три дивизии и спецподразделения) эта группировка вела наступление по «старой военной дороге» из Южной Словакии с целью скорейшего захвата столицы Западной Украины Лемберга (Львова). Однако немецким войскам не удалось взять город 16 сентября, поскольку они выдохлись и вынуждены были отойти. На следующий день Красная армия повела наступление и на Украине. Так началось «соревнование» за Лемберг: кто быстрей возьмет город. 19 сентября немецкие и русские войска встретились. Эдуард Вагнер записал в своем дневнике: «Сегодня мы встретились с русскими под Лембергом. Это произошло своеобразно. Мы подбили два русских танка, у нас погиб офицер первой горной дивизии. Это произошло случайно, так как данные на русской карте оказались неверными, а их танки мы приняли за польские. После выяснения обстоятельств, как и положено, мы по-товарищески поприветствовали друг друга»{345}.