— Темпоральный корабль цел? — Учёный стоит на выходе, опираясь на косяк. Ноги у неё подрагивают, но золотистые глаза горят энтузиазмом. Кто-то в своей стихии.
— Подтверждаю. Устройство темпорального перемещения в полном порядке, — угу, если не считать эмоционального блока. Я довольно радикально отключила его в момент побега. Не хватало ещё бунтов Ривер Сонг — то, что она помогла свергнуть Давроса, не означало, что она хоть что-то забыла и перешла на мою сторону. Пришлось ею пожертвовать.
— Учитывая технологии, имеющиеся на Фалькусе, и наличие корабля, есть возможность организовать локальное хроноискажение вокруг спутника до тех пор, пока мы не восстановим достаточно сил, чтобы выбить чужаков, — тут же предлагает она. Умно. И никакие «Кентавры» Повелителям Времени не помогут.
— У нас нет флота, — доносится из глубины камеры. Узнаю интонации и классический тупёж Серва.
— Сфероиды, — тут же эхом отзывается знакомый-незнакомый тенор. — Если их экипажи выведены из строя вирусом, а у нас будет достаточно сил, мы легко захватим флот Давроса. Устройство сфероидов можно будет изучить, если на Фалькусе есть хотя бы один корабль.
— Четыре, — радостно докладываю я. — И как минимум один в идеальном состоянии.
Надо идти вытаскивать оставшихся членов Совета и заряжать новую партию прототипов на синтез, но только я хочу обернуться, как Император ловит меня за запястье и пристально глядит в глаза, а в приват падает вопрос: «И что мне с тобой теперь делать?»
«Использовать по назначению, — отвечаю. — Помимо оружия сдерживания, я пригодна для очищения оставшихся от Великой Войны Времени зон, заражённых высокоэнтропийной материей, и, возможно, ещё для каких-нибудь целей типа воскрешения забытых знаний и технологий».
Он медленно кивает.
«В дополнениях к отчёту ты упоминаешь о каком-то докторе, которого стёрла из времени. Доктор… кто?»
Хм. Там же всё сказано. Ну ладно, коротко продублирую.
«Прозвище ренегата с Галлифрея. Настоящее имя неизвестно, но не имеет значения, так как он удалён. Ты о нём не помнишь и не можешь помнить, потому что теперь его физически никогда не существовало. Его функции в истории были распределены между другими ренегатами, главными из которых являются Мастер и Снежная леди», — не виновата я, так получилось. Если бы не этот перерасчёт и не превращение Романы в ренегатку с красивым прозвищем, в событиях бы образовалась неустранимая и постепенно расширяющаяся дыра, способная отравить всю Вселенную и убить само Время, начиная с неминуемого парадокса с созданием регенерирующих далеков. Если честно, я горжусь проделанной работой и ювелирным расчётом, который произвела во время первого в жизни залпа. Надеюсь, Император тоже его оценит.
«То есть ты создала врагов далеков?» — варги-палки. Оценил, только не с того боку.
«Заменила ими более опасного врага. Надо было не только его стереть, но и как-то зафиксировать нашу линию времени и события, которые уже произошли, — в конце концов, этот аргумент обычно работает. — Я не имела права обрушить Сеть Времени, это было бы катастрофой. Мне пришлось уравновесить систему подручными средствами, в сумме дающими ту же событийную массу, что и Доктор».
«Не могу оценить твоё старание», — с тяжёлым сарказмом отзывается правитель.
«У меня сохранён архив данных по преступлениям Доктора против далеков и вся его известная биография. Желаешь ознакомиться с линией времени, которая отменена?»
«Да».
Нарвался. Немедленно сбрасываю ему архив и оставляю тонуть в Хищниковом болоте, а сама иду помочь другим членам Совета.
Учёный уже шурует около приборов, хотя и путается в пальцах. Когда я прохожу мимо, она не упускает возможности заметить:
— Ну ты и навертела. Всё можно было подключить проще.
Пожимаю плечом. Сделала, как сумела. Такая умная? Пусть сама выживает и спасает далеков от вымирания, а я посмотрю.
Захожу обратно в камеру активации и едва не впечатываюсь в Вечного, по примеру Учёного пытающегося подняться по стеночке. Наконец-то я могу подробно разглядеть гуманоидную внешность моего главного оппонента, а то сначала меня, как любого нормального далека, интересовал только Император.
И сразу же оцениваю юмор природы, наградившей безопасника весьма запоминающейся деталью, а меня — напоминанием о моём преступлении перед Временем, об уничтожении одного галлифрейца.
Мы унаследовали расовую масть каледов, от самого светло-каштанового до буровато-чёрного, но я даже не предполагала, что нам достались и их меланиновые девиации. Истинных альбиносов у предков не встречалось, это была исключительно проблема талов, весьма радикально выводимая на протяжении Тысячелетней. Но избыточный феомеланин для предков был обычным отклонением пигментации, и, в отличие от соседей с Давиуса, они с ним не боролись. Кто бы мог подумать, что ДНК Вечного несёт в себе рецессивный ген?
Почти рэл таращусь на взъерошенные вихры, стараясь не расхохотаться вслух, но иронию заглушить уже не получится, как и чистой воды «солтризм», повисший на кончике языка.
— Ну что ж, — говорю, пока бледно-голубые глаза с жёлтыми облачками пытаются гневно меня испепелить, — теперь я знаю, кто в Империи навечно обречён быть самым рыжим…
Скаро, двести девяносто один год спустя.
Платформа лифта плавно замедляет ход, поднимаясь на Золотой этаж главного командного центра, и наконец останавливается, давая мне возможность соступить на каменный пол.
Оглядываюсь. Это приватная зона, здесь можно оказаться только по персональному вызову Императора, поэтому в поле зрения нет ни одной лишней пары слуховых рецепторов — персонал закрытого сектора остался этажом ниже. Здесь же — стерильная тишина, гулкая пустота, панорамные окна вдоль внешних стен и полная блокировка патвеба для всех, кроме хозяина. За три с половиной скарэла, пока я шла по полутёмным лабиринтам командного центра, глаза немного отвыкли от солнца, и теперь щурятся, когда оно, закатное, яркое, лупит справа в лицо. Надела бы очки, но не в беседе же с правителем.
Промаргиваюсь и иду вперёд, к огромному блоку ИВСМ. Он теперь выглядит совсем не так, как раньше, и куда больше похож на трон — форма соответствует содержанию, правитель по-прежнему торчит в нём сутками. Только теперь он любуется не проекциями космоса, а реальным пейзажем восстановленной планеты — горами и скользящими над ними кораблями и транспортными платформами. Уже полтора века, как мы можем обходиться без скафандров и герметизации городов. Конечно, бóльшая часть суши пока абсолютно пустынна, а ураганы из-за перепадов температуры над континентами и океанами просто ужасны, но ещё пара веков, и мы это исправим — модифицированные бактерии отлично справляются с подготовкой почвенной основы и питательных соединений, так что рядом с городами уже приживается и связывает пески первая, самая примитивная, растительность. Когда появятся леса, поверхность перестанет перегреваться, и мощность бурь сразу упадёт. Постепенно мы приведём планету в порядок.
Затаённо вздыхаю, приближаясь к ИВСМ. Не люблю выволочки, особенно когда приходится долго объяснять, что привело к провалу. Но сегодня придётся потерпеть. Сейчас я почти рада, что меня невозможно убить или заменить аналогом — все попытки передать третью спираль ДНК другим особям по-прежнему с треском проваливаются. Учёный вслед за Давросом пришла к выводу, что след на моей генетической информации подобен шраму, а как известно, увечья на наследственность не влияют и потомству не передаются — ни биологическим детям, ни клонам. А швырять далеков в Вихрь одного за другим в надежде, что им тоже повезёт «отпечататься», слишком накладно.
Так что правитель меня не убьёт. А вот поставить в режим полного игнорирования и сослать куда подальше весь отдел может запросто.
Почти невольно, словно надеясь задержать начало тяжёлого разговора, залипаю на закат. Красиво, конечно. И после месяца в космосе аж щемит в груди. Но успокаивайся, не успокаивайся, а пейзаж за меня ничего не доложит.
— Мать Ска-аро?
Голос доносится справа, а не из кресла стратегической машины. А… Мой косяк. Судя по таймеру, я пришла прямо к ужину, а на рабочем месте во всей Империи любит лопать только один далек. Правитель никогда не станет есть в кресле ИВСМ, ведь можно нечаянно что-то уронить или пролить, и дорогое оборудование выйдет из строя, заодно сбив на несколько скарэлов чётко налаженную работу Империи. Немножко неудачно меня принесло, надо было где-нибудь подзадержаться под благовидным предлогом. А может, и удачно. Может, Император будет чуть-чуть добрее и хотя бы выслушает, прежде чем наказать.