— Подтверждаю, — соглашаюсь, разворачиваясь на голос. Так и есть, правитель стоит прямо на фоне солнца, и неудивительно, что я его сразу не заметила. — Явилась по вызову.
— Говори, — тяжёлый голос словно пытается вбить меня в пол.
Набираюсь храбрости.
— Испытания нейтрализатора высокоэнтропийной материи прошли успешно. Корабль благополучно вернулся в порт, посадка прошла нормально. Все материалы по испытанию переданы специалистам в научный отдел. На обратном пути было происшествие, — запинаюсь. Император с подчёркнутым терпением ждёт продолжения, а я даже не знаю, с какого боку начать. — На нашу территорию проникло постороннее судно, предположительно, пассажирский лайнер из соседней галактики. Нам… пришлось его отпустить.
— Инструкции гласят, что любое постороннее судно на нашей территории должно быть немедленно уничтожено, — всё с тем же подчёркнутым терпением напоминает правитель. — Ты нарушила приказ.
Сглатываю.
— Подтверждаю.
— И доложила на Скаро, что не можешь обсуждать по связи причины нарушения обязательных к исполнению инструкций— только лично со мной.
— Подтверждаю, — голос осип от волнения. Когда правитель такой с виду спокойный, это значит, буря не за горами. Точнее, уже над головой, и вот-вот молнией шарахнет.
— Жду объяснения причин, — голос слегка леденеет. Мама-радиация…
— Я докладывала тебе о Повелителе Времени, которого стёрла триста лет назад. Он был на этом лайнере. И я с ним говорила.
Приближающиеся шаги. Чудовищно холодный голос:
— И как это могло тебе помешать?
— Ты не понимаешь! — восклицаю невольно-экспрессивно. — Доктор стёрт из Времени. Уничтожен, как будто его никогда не было. Я знала о том, что должна была с ним встретиться в своём персональном будущем, знала обстоятельства встречи, и, естественно, отредактировала этот момент. На лайнере должна была быть Романадворатрелундар! А там оказалась шестая регенерация Доктора. Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда! Доктор просто… не существует. Но он там был. Запись наших с ним переговоров есть в памяти корабля под грифом «совершенно секретно».
— И?.. — правитель останавливается прямо передо мной. Приходится задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза, где светятся только холод и гнев. Он всё ещё не понял.
— Я испугалась, — признаюсь. — Доктора никогда не существовало во Вселенной. Воспоминания о нём в моём мозгу — это тень, отголосок стёртой части истории. Их недостаточно для того, чтобы Доктор появился во плоти там, где должен был появиться, если бы я его не уничтожила. А он появился. Контролёр Времени подтвердит, что возвращение стёртого объекта невозможно без крайне опасных причин.
— В чём заключается опасность? — уточняет Император. Замечаю наконец в его руке стакан протеинового коктейля. Точно, от еды оторвала. Как бы этот стакан не надели мне на уши, потом фиг вымоешь содержимое из волос…
— Когда я стирала Доктора из истории, я допустила ошибку в расчётах, и причинно-следственные связи оказались скомпенсированными не полностью. Предположительно, мы имеем дело с так называемым «эффектом бабочки» — поскольку каждое событие тянет за собой шлейф последствий, а в случае с исторически значимой персоной эти последствия серьёзные и отдалённые, упущенная нестыковка может оказаться катастрофической уже через несколько лет. А здесь прошло почти три века. Поскольку встреча с шестой регенерацией Доктора была событием, известным заранее, я не решилась уничтожить лайнер, чтобы не умножить последствия ошибки. Просто проконтролировала, чтобы низшие существа не предприняли попытку шпионажа и улетели, как только поломка в их навигационных системах была устранена.
Император сменяет гнев на холодную задумчивость, залпом допивает коктейль и спрашивает:
— Что бы случилось, если бы ты действовала по инструкции?
— Неизвестно, — отвечаю. — Быть может, ничего. А может быть, само Время бы умерло. Ошибка и её масштабы пока неизвестны, а значит, предсказать последствия невозможно. Я могу лишь предполагать, где просчиталась.
Получаю в ответ слегка вопросительный взгляд, мол, говори побыстрее и по существу.
— Логополис, — это и впрямь единственное место, где я могла сильно облажаться, совершенно особенная цивилизация с совершенно особенной планеты. — Его жители пытались сдерживать энтропию путём её перерасчёта и перенаправления излишков информации в эхо-вселенные, забыв, что на каждое действие всегда есть противодействие, а событийная инерция копится и ни в какие эхо-миры никогда не уйдёт. В итоге при первой же ошибке в расчётах Логополис накрыло событийным «откатом», уничтожившим почти всю Девятую галактику. Там… Из-за этого энтропийного прорыва… Там было очень сложно разобраться, какие связи куда идут, ведь даже Доктора там раздвоило на оригинал и эхо. Мне было крайне сложно просчитать этот участок на ходу. Скорее всего, ошибка там.
По поджатым губам пробегает бледная тень улыбки.
— Да, я помню, что ты насчитала, когда Вихрь на тебя прописался, — гр-р, мог бы не напоминать про тот наркотический бред. — Есть ли необходимость в устранении ошибки, или возвращения Доктора будут настолько эпизодическими, что не сыграют роли?
Ну спросил. Конечно, ошибку надо искать и устранять! Если бы Контролёр Времени едва заикнулся о подобном, ему бы сразу поверили и все ресурсы выдали. Но я же тот самый семейный урод с отклонениями в мозгах, поэтому кредит доверия по отношению ко мне слишком мал, приходится любой тезис обосновывать по полной программе.
— Эффект бабочки. Если я что-то упустила, то в событийном потоке мироздания образовалась прогрессивно расширяющаяся трещина, лавина нераспознанных событий, загрязняющих информационный фон, энтропия в чистом виде. Учитывая значимость Доктора и его действий, даже самая малость вроде упавшего волоска может превратиться во взрыв сверхновой на выходе. Это неуправляемый поток балластных данных, растущий в геометрической прогрессии. В самом худшем варианте тепловая смерть Вселенной наступит в кратчайшие предсказанные учёными сроки, как бы мы с ней ни боролись и ни пытались её предотвратить. Даже если мы займём место Логополиса, это не поможет — нас просто на какой-то момент сметёт, как и Девятую галактику. Надо искать саму ошибку и её исправлять, и чем скорее, тем лучше, потому что вал данных уже должен быть катастрофическим.
— Подготовь мне подробный отчёт и заверь его у Контролёра Времени и Учёного, — более-менее удовлетворившись объяснением, говорит Император, неожиданно впихивает мне в руки пустой стакан и идёт подключаться к ИВСМ. — Если всё так, как ты говоришь, то есть смысл исправить ошибку. Я правильно понимаю, что тебя придётся в очередной раз убить?
Воровато оглядываюсь на пролетающий мимо башни транспортный диск, словно пилот может нас услышать, и всё же позволяю себе довольно неформальный ответ:
— Вот и оторвёшься за мои преступления.
— Кстати, — несётся из-за спинки «трона» совсем другим голосом, — никогда не спрашивал… Это больно?
Автоматически киваю, хотя правитель не видит моего жеста.
— Да. Сначала очень больно, но сознание потерять не получается. Потом, когда начинает открываться рифт, физическая боль исчезает, а мозг впадает в эйфорию и погружается в ощущение всевластья и вседозволенности, которое сложно перебороть. Потом из разрыва идёт хрононная волна, и я забываю обо всём, чтобы с ней справиться. Время удержания рифта открытым субъективно-зависимое. Для меня это может быть несколько тысячелетий, а для внешнего наблюдателя — сотые доли рэла, — прохожу вперёд, всё ещё тиская стакан. А то по себе знаю, ни один далек не любит, когда стоят у него за спиной, лучше держаться в поле его зрения. — Как правило, первые рэлы после воскрешения у меня сильная слабость из-за психологической усталости, потом организм нормализуется. Но я считаю, что это всё незначительные побочные эффекты, часть которых даже приятна, — мгновение думаю, потом лукаво предлагаю: — Хочешь почувствовать?