Тоннель, проложенный в земле магией консультанта, пробил себе дорогу сквозь старые могилы. Судя по их обилию, вся нейтральная полоса представляла собой одно огромное кладбище. Из земляных стен выглядывали кости и черепа, иные облаченные в изъеденные ржавчиной доспехи. Попадались гнилые доски, некогда бывшие гробами, и обломки каменных саркофагов. В одном месте тоннель наткнулся на большой глиняный кувшин, наполненный золотыми монетами. Кувшин разбился, сокровище просыпалось под ноги идущим людям. Но никто не соблазнился блеском злата. Более того, на россыпь монет старались даже не ступать ногами. Все потому, что сокровище могло быть проклято. А в прежние времена умели проклинать. Хорошее проклятие сохраняло свои силы и спустя тысячу лет. И горе тому, кто позарится на оскверненное черной магией золотишко.
Внезапно земляной пол под ногами злодеев дрогнул. Костяные стены шевельнулись, и сквозь сцепленные руки мертвецов на головы черным рыцарям и колунам посыпался грунт. Лорд Мортус ощутил энергетический всплеск и быстро взглянул на Кригортуса. Тот, как и прочие колуны, испуганно озирался и что-то бормотал.
— Что это было? — спросил Мортус. — Заклинание? Кто-то что-то наколдовал?
— Что-то мощное, — поежился Кригортус, трусливо глядя на костяной потолок тоннеля.
— Уж не Элария ли? — забеспокоился лорд черного замка.
Если верховная чародейка Ангдэзии опередит их, и долбанет по крепости, на трофеи рассчитывать не придется. Но Кригортус отрицательно мотнул головой и сказал:
— Тут что-то другое. Но я не понимаю, что именно.
— Свиностас, мать его дьяволица! — выплюнул Трокус. — Помяните мое слово — он, подлец, затеял свою черную ворожбу. Молвят, он великий чернокнижник. И еще эльфиек порет.
— Эльфийку выпороть не грех, — буркнул Мортус и взглянул на своего консультанта. — Эй, любезный. Ты не в курсе, что там делается снаружи?
— Мы идем или нет? — раздраженно спросил Васек, пропустив вопрос мимо ушей.
— Идем, идем, — согласился Мортус. — У нас одна дорога.
Васек зашагал вперед, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Цель его была все ближе. Он ощущал ее сквозь толщу земли, костей и камня. Свиностас был рядом. Еще немного, и он доберется до него. Весь охваченный предвкушением близости долгожданной встречи, Васек не сразу расслышал прозвучавший за спиной вопрос. Лишь когда Гэла тронула его за плечо, он обратил на нее внимание.
— Что? — прохрипел он. — Что на этот раз?
— Я спросил, далеко ли еще? — повторил свой вопрос лорд Мортус.
Ему, как и всем остальным, было чертовски неуютно в этой земляной норе.
— Мы почти на месте, — ответил Васек. — Еще немного.
И он не соврал. Вскоре на их пути возникла преграда — каменная стена, сложенная из огромных блоков. Земляной тоннель упирался прямо в нее.
Васек мог бы справиться и со стеной, но это потребовало бы слишком больших затрат энергии. А энергия ему требовалась для иной цели. Поэтому он шагнул в сторону, пропуская вперед Кригортуса. Тот поплевал на ладони, вскинул руки и направил их на стену. Какое-то время ничего не происходило. А затем камень начал рассыпаться, будто блоки были сформированы из кое-как спрессованного песка. Вскоре в стене образовалась прореха достаточной величины, чтобы в нее смог пройти любой из их отряда, даже боец таких эпических габаритов, как Грыжа Антрекотовна.
— За этой стеной подземелье, — произнес Васек. — Крепость над нами.
Мортус медленно потащил из ножен меч. Черные рыцари последовали его примеру.
— Запомните, — произнес лорд Мортус, — наша первоочередная цель — захват и пленение демона. Второстепенная цель — Свиностас.
— Свиностас мой! — рявкнул Васек, заставив всех отшатнуться от себя. Даже Гэла невольно попятилась от своего возлюбленного.
— Ладно, как скажешь, — буркнул Мортус. — Короче, берем только демона. Остальных в расход. Убивайте всех, кого встретите. Но не увлекайтесь.
С этими словами Мортус первым протиснулся в проделанную Кригортусом брешь.
Глава 51
Мортус первым оказался в подземелье крепости. Трокус, громко пыхтя, едва поспевал за своим повелителем. Им обоим на пятки наступала несчастная в своем супружестве Грыжа Антрекотовна, чья семейная идиллия была варварски разрушена внешними силами.
Первый подземный зал был пуст и темен. В нем не оказалось ничего, кроме древней пыли на полу, и паутин в углах. Мортус бегом преодолел его, и на всем ходу ворвался в следующее помещение. Точнее, почти ворвался. Но в последний момент владетель черного замка успел затормозить, схватившись рукой за стену. Спустя мгновение в его спину тяжело врезался Трокус.
— Скорее! — выпалила подоспевшая Грыжа. — Любящее сердце неспокойно. Муж мой в большой опасности.
— Тихо! — злобно шикнул Мортус на кухарку. — Назад! Все назад!
В зале было темно, хоть глаз коли. Однако Мортус, будучи черным рыцарем, был обучен кое-каким азам колдовства. В основном его арсенал ограничивался боевыми чарами, усиливающими физические атаки, но за долгие годы непрерывной злодейской практики он сумел выработать неплохое чутье на разные скверные колдовские штуки. Оно неоднократно выручало Мортуса, когда на его жизненном пути вставали магические ловушки, незаметные простому глазу. Вот и теперь чутье не подвело. Оно вовремя предупредило об опасности, поджидающей впереди.
Мортус попятился, спиной тесня Трокуса и Грыжу. В этот момент их настиг остальной отряд. Мортус заметил среди колдунов вечно надменную рожу Кригортуса, и обратился к нему:
— Уважаемый чародей, не соблаговолите ли пойти первым?
— Я пойду! — шагнул вперед Васек.
— Да погоди ты! — осадил его Мортус. — Сдохнуть, что ли, торопишься?
— Я уже! — прорычал Васек, заставив владетеля черного замка в страхе отшатнуться.
— Так, спокойно, — потребовал Кригортус высокомерно, словно обращался к расшалившейся детворе. — Что там? Ловушка?
— Вот ты и скажи, — предложил ему Мортус. — Ты у нас, вроде как, эксперт в области магии.
И он демонстративно отступил в сторону, давая Кригортусу дорогу.
Колдун приблизился к двери и осторожно заглянул внутрь. Какое-то время он недвижимо стоял в напряженной позе, а затем повернул к отряду свою физиономию. Та претерпела заметные перемены. Вместо надменной мины на ней проступило выражение изумления и испуга.
— Невероятно! — выпалил он. — Руна Единства. Я читал об этом, но никогда такого не видел.
— Что за руна? — быстро спросил Трокус. — Она опасна?
— Подобная магия опасна в любом случае, — медленно произнес молодой колдун. — Но едва ли ее разместили здесь ради нас.
— Да что там еще за руна такая? — ворчливо спросил Мортус.
— Колдовской ритуал, объединяющий силы нескольких магов. Этим способом можно сконцентрировать в одних руках огромную мощь, и совершить то, на что у одного чародея никогда не хватило бы сил. Это опасная магия, рискованная. Мало кто решится на подобную процедуру. Я бы, к примеру, ни за что не пошел на такое.
— Свиностас горазд и на большее, — буркнул Трокус. — Этому только дай волю, уж он наколдует.
— Так мы сможем пройти через то помещение? — нетерпеливо спросил Мортус. — Эта руна, она не убьет нас?
— Ее уже использовали, — ответил Кригортус. — Свиностас и его подельники пустили в ход какую-то очень мощную магию. Но руна еще активна. Слишком большая сила прошла через нее. Она будет остывать еще несколько часов.
— Так можно пройти или нет? — прорычал Мортус, который меньше всего на свете был расположен выслушивать лекции о черной магии.
— Если только осторожно и по стеночке, — неуверенно ответил Кригортус. — Руна лежит в центре помещения. Ее не увидеть. Но она там. Если вам дорога жизнь, не вздумайте приближаться к ней. Лучше вообще не смотрите в ту сторону.
— Вот ты, приятель, нам дорогу и покажешь, — хлопнув колдуна по плечу, сказал Трокус. — Ступай-ка, что ли, братец первым.