Тут Ильнур резко вскинул голову, уставился на Кольку и выдохнул:
— А не замешан ли во всем этом Свиностас?
Колька поморщился.
— Ильнур, брат, забей ты на этого Свиностаса. Он тут вообще не при чем.
— Как я могу на него забить? — воскликнул верховный паладин. — Этот гад сидит на нейтральной полосе со своим ручным демоном и еще бог знает с какими тварями, и явно замышляет великие злодейства. Ох, скорее бы нам разделаться с ним. Хоть одной бедою станет меньше.
— Свиностас мой, — поспешил сообщить Колька. — Я сам его убью.
— Тебе еще надо поправиться, — напомнил Ильнур, — прежде чем вновь вступать в битву.
— Ради мести Свиностасу я даже на костылях в атаку побегу, — заверил его Колька. — Ну, что ты думаешь делать дальше?
Верховный паладин пожал плечами. Он и сам не знал, что ему теперь делать.
— Попытаюсь найти Лауру, — ответил он. — Если не получится, то… Ох, не знаю. И что я скажу госпоже Эларии, когда та прибудет в Форинг?
Они помолчали. Затем Ильнур хлопнул Кольку по плечу, пожелал тому скорейшего выздоровления и покинул лазарет.
Он как раз шел мимо городских ворот в сопровождении своих паладинов, когда в город влетел всадник на взмыленном коне. Ильнур с первого взгляда узнал королевского гонца.
Тот привез известие, которого Ильнур давно дожидался. Десятичное войско выступило из столицы. Его вел лично верховный паладин Ангдэзии, глава всего рыцарского ордена. С ними выехала госпожа Элария со своей свитой.
— Ну, что же, теперь дни Свиностаса сочтены, — заметил Ильнур, дочитав послание.
Но его куда больше беспокоило предательство Лауры. Ильнур все пытался найти хоть одно разумное объяснение поступку чародейки, но ничего не приходило ему в голову. Оставалось уповать на то, что прибыв в Форинг, Элария разберется во всем сама, и сумеет пролить свет истины на все эти непостижимые и мрачные события.
Глава 14
— Почему бы нам просто не перенестись туда? Ты ведь уже бывала в той крепости, и сможешь открыть туда портал. Я бы и сама смогла, но здоровье не позволяет.
Риана остановилась, привалилась плечом к дереву и попыталась отдышаться. Пот катил с нее градом, она шла тяжело, быстро уставая. Магия и лечебные эликсиры спасли ее жизнь после страшных ранений, но до полного восстановления было еще очень далеко. В ее нынешнем состоянии пешая прогулка на большую дистанцию являлась тяжким испытанием.
Лаура повернулась к ней и окинула ведьму суровым взглядом.
— Я ведь уже объяснила тебе все два раза, — напомнила она. — Хочешь выслушать это и в третий? Изволь, дорогуша, мне не трудно. Да, я могу перенести нас в крепость Свиностаса. Но какой прием нас ожидает там в этом случае? Они могут решить, что это нападение. На службе у Свиностаса состоит ручной демон, с которым ни мне, ни уж тем более тебе, не совладать. Поэтому мы пойдем туда пешком. Еще есть вопросы?
Риана обхватила руками древесный ствол, стараясь не упасть от усталости.
— Масса, на самом деле, — ответила она. — Меня особо интересуют твои мотивы. С чего это верховная волшебница Форинга решила поступить на службу к злодею Свиностасу? Ладно, я, у меня есть веские причины. А ты-то что? У тебя ведь все хорошо: карьера, достаток, личная жизнь….
Лаура метнула на ведьму свирепый взгляд, и та благоразумно прикусила язык.
— О моих мотивах тебе знать незачем, — заметила волшебница. — Я взяла тебя с собой лишь потому, что ты лучше меня знакома с Свиностасом, и можешь понадобиться для переговоров с ним. Будь иначе, я оставила бы тебя гнить в темнице.
— Какая же ты добрая, — не сдержала ехидства Риана. — Пощупай над макушкой — нимб не проступил?
Лаура, прищурившись, поглядела на спутницу.
— Ты нарочно пытаешься меня взбесить? — спросила она. — Или прошлого раза тебе было мало? Поверь, я сейчас в очень скверном расположении духа. Мне не нужно многого, чтобы сорваться. А если я сорвусь, ты умрешь. Быстро, но зато очень больно.
— Верю, — сказала Риана. — Я не хотела тебя задеть. Просто пытаюсь поддерживать разговор. Мы же теперь как бы подруги.
Лаура громко усмехнулась.
Это и впрямь прозвучало смешно, Риана понимала это. Ей до сих пор не верилось, что именно верховная волшебница Форинга помогла ей покинуть темницу. Но еще больше удивило желание Лауры отправиться к Свиностасу, которого та совсем недавно ненавидела всем сердцем. У всего этого определенно была какая-то веская причина, и Риане очень бы хотелось ее узнать.
Побег состоялся ночью, и оказался для Рианы полной неожиданностью. Она в тот момент находилась в своей камере, и безуспешно пыталась заснуть. Мешали этому не только неудобная жесткая лежанка и пропитанный зловониями воздух узилища, но и несмолкаемый скулеж соседки. Толстуха, которую доставили в темницу днем, страдала острой формой словесного поноса. Временами она замолкала, и тогда Риана благодарила богов за то, что те ниспослали ей тишину. Но недолгой была небесная благодать. Вскоре толстуха вновь начинала бредить вслух, притом тональность ее голоса прыгала от чуть слышного шепота до истошных завываний, от которых вибрировали каменные стены и вяли уши. Несколько раз Риана просила ее замолчать. Точнее, просила первые четыре раза. Затем стала требовать, а потом и угрожать. Томиться в неволе и так-то было невесело, а когда ко всем прелестям тюремного заключения добавилось еще и невыносимое звуковое сопровождение, жизнь превратилась в сущий кошмар. Риане даже пришла в голову мысль, что толстуху подселили к ней специально, что это какая-то новая изощренная пытка, которой добряки решили подвергнуть ее за все хорошее.
Слушать ахинею толстухи днем было тошно и тяжко, но ночью стало еще хуже. Когда Риана выяснила, что упитанная узница не собирается закрывать рот и в темное время суток, она сорвалась.
— Заткнись немедленно, или я до тебя доберусь! — закричала она, срывая голос. — Клянусь, я вырву твой язык и засуну его….
— Отвали, дура! — визгливо перебила ее толстуха, и продолжила бормотать свой бред о принцах, вампирах, оборотнях и эльфах сексуальной наружности.
— Охрана! — закричала Риана, барабаня кулаками в дверь камеры. — Сделайте что-нибудь! Заставьте ее замолчать!
Но на ее крики никто не явился. Стражники закрылись в своей каморке, и ничего не слышали.
— Кого мне выбрать — эльфа или вампира? — громко рассуждала неугомонная узница. — А вдруг бывают эльфы-вампиры? О, предел мечтаний. Но у милашки Ильнура все еще есть шанс. Ему лучше поторопиться, пока эльф-вампир не сделал мне предложение.
— Убей себя! — рыдала Риана, заткнув пальцами уши. — Просто убей себя!
— Тебя никто не любит, вот ты и бесишься, — провизжала толстуха. — А меня добиваются такие красавцы! Видела бы ты того эльфийского принца….
Риана не выдержала, и пронзительно завопила. Желание покончить с собой крепло с каждой минутой. Этот нескончаемый бред про оборотней, эльфов и вампиров буквально сводил ее с ума.
Не появись среди ночи Лаура, и не освободи ее, дело могло кончиться трагедией. Риана чувствовала, что к рассвету она либо рехнется, либо зубами вскроет себе вены. А когда толстуха начала озвучивать свои фантазии на тему будущих любовных отношений с верховным паладином Форинга, который, якобы, втрескался в нее с первого взгляда, и намеревался с минуты на минуту сделать предложение, Риана начала биться головой об стену и кусать локти.
Донесшиеся снаружи шаги заставили ее прервать самоистязание.
— Стража! — завопила Риана. — Я хочу во всем сознаться. Сколько нужно взять на себя преступлений, чтобы меня казнили немедленно?
— Торопишься умереть? — донесся из-за двери знакомый голос. Риана с удивлением и страхом осознала, что тот принадлежит Лауре.
Лязгнул замок, со скрежетом отодвинулся засов. Дверь распахнулась. На пороге камеры стояла верховная волшебница Форинга.
Напуганная Риана попятилась от выхода.
— Пришла пытать? — спросила она осторожно. — Среди ночи, как разбойница. Не стыдно?
Лаура медленно вошла в камеру и окинула ее взглядом.