— Дедушка, я же вам уже объяснила, — терпеливо произнесла Синара. — Явилась я из древнего склепа, и не просто так, а по важному делу. Имя мое — Синара. Меня прислали сюда владыки загробного мира….
— Да, да, это я понял, — перебил ее старый алхимик. — Я спросил — кто ты такая. Или, если сформулировать вопрос более корректно — что ты такое? Ты ведь нежить?
— Пожалуй, — согласилась Синара.
— Но ты умеешь говорить, и, судя по всему, мыслить. Насколько вообще эта функция присуща женскому полу.
— Вот только давайте без этого, — утомленным тоном протянула Синара. — И я вообще не понимаю, к чему весь этот допрос. Я же хочу помочь. Или вам моя помощь не требуется?
— Пока не знаю, — признался Гамал. — Вся эта история звучит как-то неправдоподобно. Какой-то монстр, не живой и не мертвый, идущий за нашим Стасиком… Не хочу никого обижать, но кому он сдался, этот Стасик? Будь я на месте монстра, Стасик оказался бы последним человеком, который бы меня заинтересовал.
— С этим я, пожалуй, могу согласиться, — поддержала старика Синара. — Когда я впервые услышала о Свиностасе, то вообразила себе могучего героя, наделенного невиданной силой. Мне виделся непобедимый воитель, и столь же искусный маг. Грозный избранник судьбы, вершитель истории. Атлетически сложенный красавец с рельефной мускулатурой и ликом, разрывающим в клочья девичьи сердца. Но когда он впервые предстал пред моими очами, я была разочарована. Не могу взять в толк, что могло привлечь к нему какого-то монстра. Он ведь совсем не привлекательный.
— Это все потому, что вы оба плохо знаете Стасика, — вмешалась в их беседу Света. — Пусть Стасик и не великий воин, пусть он не наделен магической мощью, и пусть его невзрачный вид не производит должного впечатления, но зато в душе он добрый и отзывчивый.
— Ты так говоришь ровно потому, что никогда не встречала других мужчин, — пояснил ей Гамал. — На их фоне Стасик действительно довольно жалок.
— Он чем-то неуловимо напоминает мне моего бывшего жениха, — призналась Синара. — Тот тоже не блистал ни красотой, ни интеллектом, а его… Ой! Нет! Лучше не вспоминать!
И она захихикала, прикрыв маску ладонями.
— Все равно, у Стасика много скрытых достоинств! — не унималась Света. — Он добрый….
— Было, — напомнил ей Гамал.
— Отзывчивый….
— Ты и это говорила.
— Еще он….
Света запнулась, не зная, чем продолжить список положительных качеств Стасика. Ей почему-то казалось, что их перечень велик. Ровно до тех пор, пока она не попыталась его озвучить. Но вот теперь кроме доброты и отзывчивости на ум ей решительно ничего не шло.
— Ладно, — сдалась демонесса. — У него не так уж много положительных качеств. Но другие не обладают и этой малостью. Люди черствые и грубые. И….
Она прервала свою речь, и покосилась на Синару. Та продолжала тихо хихикать, делая в воздухе странные жесты, слово пыталась похвастаться размером пойманной рыбы. И судя по расстоянию между ее ладонями, рыбешка была так себе.
— О чем я и говорю, — нарушил молчание Гамал. — Стасик настолько банален, неинтересен и невзрачен, что едва ли мог заинтересовать какого-то эпического монстра. Уж не ошиблись ли владыки загробного мира?
— Нет, эти не ошибаются, — заверила его Синара. — Если они сказали, что зло идет за Свиностасом, то так оно и есть.
Разговор происходил на кухне, которую удалось худо-бедно восстановить после недавней битвы. Гамал завтракал, Света и загробная гостья не нуждались в пище, поэтому просто составляли ему компанию. А в стороне от них сидел чуть живой от страха и обиды Стасик. Перед ним на столе стояла нетронутая миска с кашей. Голода он не чувствовал, и вообще не мог заставить себя притронуться к еде. Кусок не лез ему в горло, а руки так сильно тряслись от ужаса, что он едва ли сумел бы попасть ложкой в рот.
Пока люди, демоны и мертвецы в его присутствии перемывали ему кости, Стасик терпел и молчал. Он многое мог бы сказать им всем, но было не до того. Страх сковал его ледяными цепями. Ему было решительно безразлично, сколь скверно собеседники отзываются о нем. Все его мысли были заняты грозной новостью, доставленной минувшей ночью. И в отличие от Гамала, Стасик вовсе не считал, что произошла какая-то ошибка. Только не с его потрясающим невезением. Нет, ошибки не было. По его несчастную душу действительно шло нечто страшное. Зло, которое прежде еще не видел этот мир. Некий монстр, напугавший даже владык загробного мира. И Стасик не питал иллюзий на тему того, что конкретно это существо желает сделать с ним. Как будто тут были возможны варианты.
— Ну, хорошо, — произнес Гамал. — Предположим, что ошибки не было. В таком случае, я не понимаю, зачем Стасик мог понадобиться какому-то монстру. Даже самые злобные и мрачные чудовища не станут преследовать кого-то без очень веской на то причины.
— А вдруг причина есть? — предположила Синара. — Просто мы о ней не знаем.
После этих слов все повернулись к Стасику и вопросительно уставились на него.
— Что? — завопил тот, уже не сдерживая слез. — Что вы хотите знать? Какая еще причина? Раз на то пошло, этот мир нагадил мне сильно больше, чем я ему. Это мне положено преследовать всех вокруг с бензопилой наперевес.
— Ты истерики-то не закатывай, — строго приказал ему старый алхимик. — Тут дело серьезное. И касается не одного тебя. Мы тоже можем пострадать. О нас ты подумал?
— А кто-нибудь подумал обо мне? — спросил Стасик. — Это ведь не за вами охотится страшное зло.
— Но мы находимся рядом с тобой, — напомнил Гамал. — Следовательно, тоже входим в группу риска. Тебе бы следовало подумать и о нас, маленький эгоист.
Стасик обхватил руками голову и протяжно заскулил. Ужас буквально сводил его с ума. И единственный выход, который казался ему спасительным, заключался в немедленном побеге на другой край света. Необходимо было спрятаться. Хорошо и надежно. На каком-нибудь отдаленном острове, посреди бескрайнего океана. Там он выстроит себе неприступную башню без окон и дверей, в сотню метров высотой, и не покинет ее до конца жизни. Вот только будет ли достаточно этих мер, чтобы спастись от идущего по его душу монстра?
— О побеге задумался? — блеснув проницательностью, безошибочно угадал Гамал.
Стасик резко вскинул голову, тем самым полностью выдав себя.
— О, это тебя не спасет, — тут же заверила его Синара. — Куда бы ты ни сбежал, где бы ни спрятал свое субтильное тельце, монстр всюду отыщет тебя. Ты еще не понял, как круто попал? Это существо не успокоится, пока не настигнет тебя. Ни одна преграда не удержит его на пути к цели. Оно одержимо тобой. Ты — смысл его существования. Ты можешь сбежать хоть в другой мир — монстр последует за тобой и туда. Ваша встреча неизбежна. Рано или поздно, но тебе придется взглянуть в лицо своему страху. И тогда….
От этих слов, и того замогильного тона, которым они были озвучены, Стасик едва не грохнулся в обморок.
— Хватит! — закричал он срывающимся голосом. — Хватит уже меня пугать! Я и так чуть живой от ужаса! Вы что, хотите довести меня до самоубийства?
После его слов Синара вдруг опять начала хихикать. От подобной реакции Стасик лишился дара речи.
— Извини, — продолжая смеяться, попросила покойница. — Я это не над тобой. Понимаешь, когда-то у меня был жених. И он тоже покончил жизнь самоубийством.
— Что значит — тоже? — завопил Стасик. — Я не собираюсь ни вешаться, ни топиться.
— Он тоже этого не делал. В окошко выпрыгнул.
— Ты, наверное, сильно горевала после понесенной утраты, — сочувственно сказала Света.
— Да, ужасно, — выдавила из себя Синара, после чего залилась звонким, неожиданно живым, хохотом.
— Бездушное чудовище! — сквозь зубы процедил Стасик. — Никому из вас меня не жалко.
— Мне жалко, — поспешила признаться Света. — Не волнуйся, милый Стасик, я не дам тебя в обиду. Вместе мы одолеем этого монстра. А Синара нам поможет. Да ведь?
— Да, да, помогу, — не переставая хихикать, пообещала та. — Я же здесь за этим.
— А в чем твой интерес? — спросил у нее Гамал. — Почему ты хочешь уничтожить это существо?