— Долго объяснять, — отмахнулась та, уйдя от прямого ответа. — Да это и не важно. Если вы хотите спасти Свиностаса, вам придется принять мою помощь. Поэтому я поживу у вас какое-то время, пока мы не уладим все дела. Я бы предпочла темное помещение без окон, желательно расположенное под землей. У вас такое есть?
— Подземелье в твоем распоряжении, — сказал ей Гамал. — Там, правда, нет ни мебели, ни прочих удобств….
— Ничего страшного, я уже давно не нуждаюсь в подобных аксессуарах, — сказала Синара. — Было бы где кости кинуть.
— Эй? Вы о чем вообще? — воскликнул Стасик. — Нельзя здесь оставаться! Надо бежать! Далеко.
— Тебе же сказали — бежать бесполезно, — напомнил Гамал.
— Так ведь еще не пробовали. Вдруг получится? Или давайте так — я убегу и спрячусь, а вы тут сами разберетесь с этим монстром.
— В этом весь Стасик, — констатировал старик.
— Монстр идет именно за тобой, — напомнила ему Синара. — Мы ему не нужны. Чтобы защитить тебя, мы должны находиться рядом. Но если ты желаешь встретиться с чудовищем один на один, я отнесусь к твоему решению с уважением и не стану вмешиваться. Понаблюдаю со стороны.
Такого Стасик точно не хотел. Он вообще не испытывал желания встречаться с этим существом, ни в одиночку, ни с большой и сильной группой поддержки.
— За что мне все это? — забормотал он горько. — Я ведь никому ничего плохого не сделал. Я хороший.
— Стасик обожает жалеть себя, — пояснил Гамал Синаре. — Это единственное ремесло, в котором он преуспел. Таких плакальщиков еще поискать.
— Тебе хорошо говорить, — обиженно прогудел Стасик, — тебя ведь не преследует чудовище.
— Вот именно, — согласился Гамал. — А тебя преследует. И я ни за что не поверю, что на это нет никакой веской причины.
Он задумчиво поскреб бороду и произнес:
— Ты ведь родом из другого мира, верно? А не могло ли оно прийти за тобой оттуда? Вспомни, не было ли у тебя заклятого врага, который ненавидел бы тебя всем своим существом?
— Врага? — тупо повторил Стасик. — Какой еще враг? Да я был обычным школьником. У меня не то, что врагов, друзей-то не было. И не совершал я ничего такого, за что меня стоило бы ненавидеть. Поймите, я хороший!
А на ум ему, меж тем, вновь пришел эпизод с разорением Форинга. Как ни крути, а вот там-то он совершил немалое злодейство. И Стасик просто-таки нутром чуял, что корни всего этого кошмара растут именно оттуда.
— Порой мы совершаем страшные злодеяния неосознанно, даже не понимая того, что творим, — подсказала Синара. — Ты покопайся в памяти, милый Свиностас. Если ты что-нибудь припомнишь, это сильно упростит нам задачу. Если мы будем знать, с кем имеем дело, то сможем выявить слабые места этого существа.
— Говорю вам — нет у меня никаких врагов, — повторил Стасик. — То есть, один есть, но это точно не он. Разве что….
Тут Стасик почувствовал такой липкий ужас, что едва не упал со стула. Подумал он вот о чем — а что, если это Колька идет за ним? Вдруг давний обидчик скончался от полученных в битве ран, и превратился в чудовище. И теперь решил закончить начатое — добраться до своей вечной жертвы и расправиться с ней.
— О, кажется, что-то вспомнил, — обратила внимание Синара. — Ну же, рассказывай. Не стесняйся.
Стасик уже открыл рот, чтобы озвучить свое страшное предположение, но тут из коридора донесся звук торопливых приближающихся шагов. Спустя секунду в кухню вбежали запыхавшиеся гоблины.
— День добрый! — выпалил Зархад, обведя взглядом всех присутствующих и ненадолго задержав его на Синаре, которую он прежде не видел. — А вы тут, значит, мирскую пищу вкушаете.
Стасику стало не по себе от вида гоблинов. Те были явно чем-то встревожены. Несчастный паренек понял, что подъехала новая порция ужасных новостей.
— Перекус — дело святое, — продолжил Зархад. — Но позвольте спросить — а кто стоит в карауле?
— Какой еще караул? — поморщился Гамал. — Чего тебе надо? Жрать хочешь — бери тарелку. Заодно послушай интересные новости из соседней гробницы. Стасику снова крупно повезло.
— И не ему одному, — проворчал Грыбан. — У вас гости.
Стасик вскочил со стула, готовый бежать куда глаза глядят. Ему подумалось, что это обещанный монстр уже пожаловал по его душу.
— Какие еще гости? — медленно произнес Гамал, поставив на стол тарелку с кашей. — О чем ты, морда купоросная?
— А ты рыльце наружу высунь, сам и увидишь, — посоветовал ему Зархад. — Пока вы тут кашу хлебаете, они уже до стен добрались.
— Господи! — заплакал Стасик. — Это оно! Оно пришло за мной! Почему? За что? Я не хочу! Только не сегодня!
— Не оно, а они, — поправил его Зархад. — Там две женщины людского рода. Молодые.
— Женщины? — тупо повторил Гамал. — Какие еще, дракон тебя затопчи, женщины? Что ты выдумываешь?
— Говорю же — выйди да посмотри, — повторил гоблин. — Две бабы. Без оружия. Чешут прямо сюда. Идут открыто, не таясь.
Стрый алхимик поднялся со своего места, взял со стола кинжал и спрятал его под одежду.
— Что ж, — произнес он, — идем, взглянем на этих женщин. Стасик, ты со мной?
— Рад бы, но не могу, — пискнул тот. — Мне еще тарелки мыть. Да и пол бы не мешало подмести….
— Тарелки подождут. Идем. Кто знает, кого там принесло. Света, будь любезна, составь нам компанию.
— И я, пожалуй, с вами, — вызвалась Синара. — Вдруг явился монстр страшный, одержимый Свиностасом. Тут-то мы его дружно и прищучим.
Глава 33
Страх стальными цепями сковал Стасика. Несчастный паренек едва переставлял ноги. Его так и подмывало тихонько отстать, а затем украдкой юркнуть в одну из комнат. После чего забиться в темный уголок и притвориться невидимкой. Но впереди двигалась Света, а позади Синара. Не было никакой возможности ускользнуть незамеченным.
— Знаете, у меня тут что-то живот заболел, — начал выдумывать Стасик. — Можно выйти?
— Сейчас все выйдем, — пообещал ему Гамал, идущий впереди всего отряда. — На свежем воздухе твой недуг рассосется.
— Будь сильным, Свинорыл, — подбодрила его Синара.
— Я Свиностас, — машинально поправил Стасик.
И тут же, спохватившись, выпалил:
— Стас я! Стас! Хватит уже склонять меня на свинские лады.
— А чем Свинорыл не имя? — удивленно спросил Грыбан. — В самый раз для богатыря. Свинорыл-разрушитель. Или Свинорыл — карающая секира.
— Я тоже думаю, что тебе бы пошло быть Свинорылом, — согласилась с гоблином Синара. — Что это за имя такое — Стасик? С таким именем никто не будет воспринимать тебя главной мировой угрозой.
У Стасика не было сил на то, чтобы спорить и отстаивать свое доброе имя. Он вообще не понимал окружающих его людей, демонов, гоблинов и нежить. Их беззаботность ужасала. А ведь там, снаружи, они могут столкнуться с кошмарным чудовищем, напугавшим даже владык загробного мира. Впрочем, остальным-то, как раз, не о чем было волноваться. Не по их же душу шло неведомое зло.
— Свинья есть гордое и благородное животное, часто изображаемое на гербах и знаменах, — заметил Зархад, не потрудившись, впрочем, привести ни одного примера водружения свиньи на герб. — Оно олицетворяет силу, мужество и телесную красоту.
— И на вкус весьма приятное, — подсказал Грыбан.
— Твари бездушные! — глотая слезы, пробормотал Стасик. — Я вам это припомню.
Впереди показался выход. И при виде его у Стасика на самом деле прихватило живот. Вот сейчас он шагнет наружу, а там оно. То самое неведомое зло. И что ему делать, если Света и Синара не справятся с порождением ужаса и мрака?
— Ой, подождите, я кое-что забыл, — засуетился Стасик на выходе. — Пустите, я сбегаю, заберу.
— Да после сходишь, — сказала Синара, не пуская его обратно в крепость. — Вперед, отважный Свинорыл. Там ведь пришли какие-то девушки. Вдруг к тебе?
— Ко мне девушки не ходят, — захныкал Стасик, суетясь в дверях. Синара наступала на него, тесня к выходу.
— Тут нечем хвастаться, — сказала она. — В том, что ты не популярен среди красавиц, виноват только ты сам. Не бойся меняться. Начни с имени. Назовись Свинорылом, и твои дела пойдут в гору.