глава первая
“.... И появилась первая трещина - и содрогнулись горы вокруг столицы единого, благословенного богами, островного королевства. Через сутки боги внове бросили свои небесные невидимые молоты и стали повторяться удары небесного оружия о твердь земную с ужасающей частотой: всё новые разломы появлялись чуть не каждое мгновение, дома и стены столичного града начали разваливаться и убивать горожан, что не успели сбежать ранее, при первом сигнале бедствия... За сутки, почти полностью была разрушена столица Королевства - прекрасная Фроллона. Пали её высокие каменные стены, огромные башни с камнеметательными орудиями и стреломётами, что выпускали во врагов тысячи дротиков. Оказались поверженными статуи богов и героев королевства, разрушенными дворцы и Большие дома знати и негоциантов, развален почти до самого основания королевский дворец. В “Ночь скорби” погибла королевская чета, вместе с наследником-подростком, две трети горожан столицы и половина воев что охраняли её. Утро, после Ночи, увидело огромные провалы и груды камня и щебня, тысячи трупов и падение величия того государства - что уже две сотни вёсен правило этим благословенным краем, Великим островом мира и процветания. Город племени что и объединило остров, племени - самого сильного и воинственного, мудрого в судах и удачливого в войнах - столица всего королевства и сего могучего народа... была почти совершенно разрушена! Тут же начались споры оставшихся в живых людей, из “королевского народа”, с прочими племенами королевства, ибо многие знатные считали что раз более нет столицы державы и погибли король с королевой и наследниками - стоит провести съезд племён и избрать нового правителя. Многие провинциальные знатцы желали немедля начать раздел земель и богатств некогда основного народа державы, надеясь как немало поживиться на этом и получив всё большие наделы - увеличить собственные земли и могущество, что бы вскоре начать претендовать на общую королевскую власть. Так начались три десятка вёсен “Спора”: сперва потасовок и ругани между беглецами из разрушенной богами столицы и теми племенами, на земли коих они уходили спасаясь от неурожая и эпидемий после Ночи, что поразили их отеческие земли. Далее, многие из военной знати провинциальных племён - стали в открытую обирать и насильничать над беглецами, забирая последнее, глумясь над ними, хватая понравившихся женщин и бесчестя их многократно всем отрядом и убивая мужчин, стариков и детей, словно бы те были главными врагами для них, а не согражданами многие годы. Среди тех кого снасильничали - оказывались и родственники старших ярлов провинциальных племён и они подвигали своих вождей к ответному наказанию, так что всего через год, после наказания богами столицы единого королевства - все провинциальные земли основных племён, все семь “окраинных кланов” - объявили себя и лишь себя единственными законными наследниками сошедшего так внезапно в небытие королевского рода и его людей, и начали войны с соседями. Все воевали со всеми и все всех ненавидели: сжигали богатые ремесленные города и поля с поспевшим к уборке хлебом, засыпали их солью, уводили в полон людей, а если не могли этого сделать - попросту рубили на месте, всех, под корень, что бы вражеское племя не имело в резерве ни воинов, ни хлебопашцев - и так или иначе вымирало... Три десятка вёсен шло это безумие, население сократилось почти вдвое, по сравнению с тем что было при последних единых королях - когда было решено провести съезд вождей, как встарь проводили, до основания единого островного королевства Родмионном Неодолимым Мечом. После недели споров и дрязг, порешили так: все племена станут самостоятельными королевствами, а земли вокруг столицы поделят по честному - между соседними новообразованными державами. Саму столицу никто возрождать не станет, ибо место очевидно проклято богами... Все споры станут решать раз в году на съезде королей острова. Единого правителя избирать не станут, давая возможность каждому из новых королевств, что промышляющих торговлей с континентом, что рудными добычами на севере, что древесными работами на западе или морской торговлей на востоке - все государства сами пускай определят свой путь. Но войн не вести и все споры решать встречей королей, с равным правом на решение. Однако за время Спора, враги, за “Преградой”, старым валом со стеной что был возведён в неведомые нам годы ещё более могучими правителями чем единые короли острова - данные враги понемногу стали поднимать голову, так как их никто не донимал и они решили совершить наконец месть, всем людям некогда единого Королевства. Дикари словно бы из старых времён, без одежды и без правил поведения, людоеды и безжалостные убийцы, сыновья ведьм и демонов - они решили снова перейти Преграду и начать атаковать земли новых королевств, мстя за все годы унижения и желая вернуть себе былое. Так, Ночь разрушения Королевства сменили годы Спора, а ему вслед - начался “навал” дикарей из-за Преграды...” Юноша в балахоне, с пшеничного цвета волосами до самых плеч, рассмеялся и обернувшись к брату, что неспешно ехал с ним рядом на коне близнеце что был под его родственником, спросил: “Как тебе свиток что наши жрецы сочинили?” --Так... - Алкуин отмахнулся презрительно от вопроса своего брата, Балдуина. - Сказка для девиц на выданье, и совсем уж детей, что за мамкины юбки держатся! Все образованные люди прекрасно знают что тогда произошло и когда наши предки изгнали Дикарей с этих, равнинных, земель, на Север, в безлюдные прежде горы где так сложно прокормиться и что было потом - когда боги наказали королей единого королевства и началась междоусобица, еле прекращённая последними сборами советами знати. Немного проехали молча. Балдуин, с волосами до плеч, в отличие от коротко стриженного “под горшок” брата, всегда любил всю эту “писанную науку” и нередко дни напролёт проводил в комнатах-архивах жрецов или кого из ярлов, кто был дружен с их отцом Аннодирамном. Алкуин предпочитал устную мудрость друидов, их неспешные обсуждения того, что было прежде и что происходит сейчас - каждый из братьев имел свою точку зрения но споры всегда были интересными, отчего они между собой без боязни их и начинали, если видели что свидетелей поблизости нет. --Думаешь Дикие всерьёз начали, а не как обычно: немного пограбить фронтир и айда прятаться по своим пещерным скальным замкам, или где на северных островах, куда и плыть не хочется? - начал новый разговор более любопытный Балдуин. --Не знаю... - покачал головой Алкуин. - Наши гонцы далеко от земель окраинных королевств, а местные короли - они... Ну, ты сам знаешь, им скорее хочется идти на Юг, в наши земли, что бы ближе с континентом были удобные порты для торговли, теплее земли, больше рыбы близ берегов - я боюсь что при сильном натиске диких они посыпятся и ломанутся к нам, как некогда столичные жители сделали и тогда быть беде! --Дикие многие десятки лет не устраивали больших походов, последний, их общего вождя Утгии-жжигха, был за пятнадцать лет до Ночи, и тогда они еле прорвались через вал с укреплениями и были окружены у ближайшего городка фронтира королевской дружиной и племенными ополчениями Севера! --Тогда - не было многих лет междоусобицы между нами, мы были единой державой - и самой мощной на острове! - прервал рассуждения брата Алкуин. - Королевская дружина состояла сплошь из лучших головорезов наших земель или самых свирепых наёмников и сама по себе была неодолимой мощью, да и по численности, как я слышал от “братьев Леса”, мы тогда их почти вдвое превосходили, и всё одно - победили лишь после шести часов лютой сечи, потеряв треть воинов, настолько свирепы эти оборвыши. А сейчас, когда мы разделены на недавно режущие друг другу глотки королевства, после эпидемий и голода от войн, после гибели и фактического исчезновения некогда мощнейшего королевского племени - мне кажется шансы у них есть и лишь богам известно, какие именно. Дикие были прежним, чуть не самым первым, населением Острова, и братья об этом прекрасно знали. Когда нынешние племена, что некогда составляли Королевство, разными путями приплыли сюда, то они, после столетий войн - изгнали прежних хозяев в северные, мало обжитые скальные территории и фактически проводили рейды, в виде карательных акций, против отдельных их поселений. Когда появилась военная империя Светила и захватила весь остров - всё же Дикие оставались полусамостоятельными, голодными и никому не нужными народцами, и государство Солнца отделилось от них огромным рвом, валом и стеной из камней с башнями, что бы наблюдать за поползновениями одичавших людей по ту сторону разделительной черты. Через много лет империя пропала, просто сбежав с кем воевать на континент и более не вернувшись, да так, что через десятилетие, купцы, что собирались вернуть торговые договора с имперцами - не смогли найти имперских прежних городов: были развалины, заросшие растительностью или странные городки бородатых и вечно пьяных варваров, что теперь поселились там. Королевство Острова продолжало политику Империи - прогоняя Диких рейдами на фронтире и поддерживая вал в порядке, для отражения новых набегов. Дикие сперва собирали разрозненные ватаги, в три-пять сотен отморозков что не боялис