ь ничего, но со временем стали приводить отряды в пару тысяч, обладающие элементарной тактикой и хоть каким пониманием дисциплины. Как и их предки что изначально и заселяли Остров - Дикие предпочитали сражаться голыми или с какой короткой туникой на голое тело. Красили в разные цвета себе лица перед боем, глиной устраивали вычурные причёски на своей голове. Обожали топоры и мечи, орали дикими голосами и отличались невероятной жестокостью к врагам - зачатую никого не беря в плен и нередко уничтожая совершенно население всего городка что захватывали: убивая всех жителей и разрушая и сжигая поселение. После удачных схваток они с криками и долгими песнями, скорее монотонными выкриками без музыки - возвращались в свои поселения в пещерах или какие примитивные лачуги и там выставляли на показ головы самых знатных из врагов, которых они самолично победили. Дикие презирали доспехи, коней, оборонительную тактику и всегда, с воем и лютой ненавистью диких животных - атаковали противника: они считали что доспехи спасают тело труса - неспособного первым достать врага, лошади - это помощь слабому воину в сражении с истинным чемпионом, а одежда нужна тем - чьи изнеженные тела не способны самостоятельно справляться с холодом или зноем, постоянными дождями Севера и ноги не следует обувать в сандалии или сапожки, ибо только ступая голой пятой по крошеву скал своего нынешнего местоположения - нога истинного Человека, с большой буквы, закалится и сама станет твёрже камня. Поклонялись Дикие”старым богам-беглецам”, которых боги с гор, по их версии, что кое как давно записали королевские хронисты единой державы - прогнали откуда из тёплых вод и заточили в огромной, внепространственной вневременной яме-тюрьме, под названием “дыр - а, тарра”. В этом месте сейчас и пребывали в пленении боги Диких, огромные существа-исполины, которые когда вернутся в этот мир - сокрушат всех врагов Диких и те снова станут править землями Острова и соседних территорий континента, как было до Большого огня и потопа, что сокрушил их прежнее государства и довёл все их к подобной плачевной участи. Никто не понимал что это значит и откуда у Диких такие странные фантазии, но Друиды, весьма настороженно относившиеся к Диким - когда то проболтались Алкуину, что они также считают что Дикие - это племена слуги проигравших богов, и которые теперь надеются вызволить своих небесных правителей из “ямы-тюрьмы” расположенной вне пространства и времени, и позволить им сквитаться со своими обидчиками - и что именно Дикие, прежде, были великим народом правителем, не менее сильным - чем пропавшая так внезапно империя, что правила землями острова до того как появилось Единое королевство. Алкуин даже слышал старую версию, от одного из дряхлых престарелых друидов, что приплыл, на совет по Диким, с континента, с земли знаменитого “Каменного поля”: о том что есть несколько источников которые указывают что ранее, Дикие, были огромной - всеми народами правящей империей, за много сотен, а то и тысяч лет до того, как уже ставшие легендарными, ушедшие в никуда, “имперцы” - стали называться этим именем. Тогда, нынешние Дикие, правили землями сверху-вниз и слева-направо: от огромного Студённого белёсо-чёрного моря вверху, до земель где бегают не летающие огромные птицы и чёрные брюхастые единороги в толстой шкуре - бросаются, как дикие вепри, на охотников. От территорий что после катастрофы стали именоваться Столбами держащими воды, до огромной горы-стены, что как Преграда на острове, отделяет одну территорию континента от другой его части - и все эти земли были их, и все народы на них проживающие - были глупыми неумелыми дикарями, по сравнению с развитым, богатым, технологичным правящим народом, что жил на огромном острове между континентами. --Так значит наш Остров - территория самых древних и развитых империй?! - восхищённо заорал тогда Алкуин и даже вскочил. Но старый друид его огорошил тем, что совсем нет: нынешний их Остров - это территория куда частично сбежали “первые из первых”, после краха, когда их боги проиграли и новые властители мира обрушили несчастья на их собственные земли - утопив, после недели громов небесных, трещин в тверди земной и огромного огня из них извергающегося, столбов дыма до самого неба что из-за него полностью пропадал день... Несколько месяцев тогда почти не было видно солнца и пропала почти вся растительность, а за ней сгинули и животные, и оставшиеся первоостровитяне, страдая от голода, разрухи своих великолепных огромных городов, начавшихся эпидемий из-за тысяч не захороненных трупов, того что из-за отсутствия солнечного света - стали гибнуть растения и вслед им пошёл падёж всех животных - бывшие лидеры мира людей решили сбежать прочь, подальше от гнева новых богов, на какой дальний, но пригодный к жизни клочок земли и оказались на нынешнем Острове, что в разы меньше их прежней суши, практически соединявший большие континенты через Огромную воду. У друидов бытовало мнение, что на самом деле первоостровитяне искали здесь вход в “тюрьму богов” и именно из-за этого и прибыли, что бы вытащить из узилища своих покровителей и снова пойти в поход на далёких южных властителей. Однако найти вход они так и не смогли, а вскоре их самих стали теснить предки нынешних поселенцев Благословенного Острова, так что через столетие, первоостровитяне оказались далеко на Севере и совершенно опустились, превратившись во всех ныне известных Диких, что совершенно не походят на своих великих предков. Сейчас они совершенно одичали и превратились в бродяжек, что почти не знают что такое цивилизация и живут в пещерах или землянках, жрут сырое мясо и пьют кровь животных а то и людей, не имея возможности нормально заниматься выращиванием хлеба, в северных нищих землях, куда их изгнали. --Но они опасны! - говорили друиды. - И их знания, а наши учёные у них бывали часто - крайне любопытны и далеко не так примитивны, как об этом принято твердить среди жрецов и учителей королевства. Они, точнее их шаманы или старшие лидеры, в какой семье-клане как - ещё помнят о том как всё происходило: они были любимыми детищами своих богов и те им во всём помогали, давали им советы, новые виды еды для выращивания, помогали строить города... Когда свирепые южные боги чьи лидеры могли превращаться в быков, хранить души умерших в своих подземных городах, как рабов на плантации, править небольшими южными морями - когда они собрались вместе на своей горе и решили свергнуть правящих миром богов нынешних Диких, а тогда - цивилизованнейшей империи мира, то бунтари требовали от своих подчинённых царств им помогать и те делали что им прикажут, а боги Великой империи защищали своих подопечных... В конце концов оказалось что эти “старые боги” совершенно подорвали свои силы, а сами первоостровитяне настолько слабы и тщедушны, без божеских советов и помощи - что первые же налёты племён, посланных богами-бунтарями, привели их в шок и панику! Они не смогли защититься сами и сильно отвлекали своих богов-защитников постоянными просьбами. Те проиграли... Вслед ним пала и некогда величайшая держава того мира, а её жалкие осколки мы сейчас наблюдаем за Преградой. В виде странноватых, одичавших, полубезумных людей - коим неведома наука, что так почиталась их предками. Алкуин снова вспомнил слова престарелого континентального друида, о том как пал тот, “старый остров” и они заставили наполнится страхом его сердце: “Разломы в земной тверди... Тогда ведь тоже были разломы. Как и у нас, когда пало единое Королевство Острова! Правда огня из них не вырывалось, да и шло это всего несколько суток, но всё же... Может и нам придётся искать новое место для жизни, как это сделали некогда Дикие?” Неожиданно Балдуин присвистнул и показал брату на дорогу, по ней скакал, во весь опор, королевский гонец. Он мчал откуда с северных королевств и явно спешил как мог. --Что? Что случилось? - проорал знакомому, гонцу Броггу, смешливый, говорливый и вечно любопытный Балдуин. --Север пылает! - проорал на ходу Брогг. - Дикие прорвались, как вода плотину, Преграда для них более не препятствие и огромными силами, коих ранее никогда не собирали, атаковали северные королевства - те совершенно разбиты и пока знать прячется за городскими стенами или в своих редких замках, Дикие грабят всё до чего дотянутся! Началось! Жрецы были правы: скоро придут чужаки и станут претендовать на наши земли и наших жён и детей - началось! Братья вытаращились друг на друга, потом долго смотрели в сторону быстро удаляющегося Брогга. Первым не выдержал вспыльчивый стремительный Балдуин: “За ним! Сейчас соберут совет нашего короля и почти наверное, после него, вызовут всех старших воинов и глав кланов королевства, что бы объявить о решении - что-то да будет!” Братья развернули лошадей и погоняя их громким криком - направились вслед королевскому гонцу что галопом возвращался в столицу, впрочем, давая тому возможность опередить их. Всю дорогу обратно, Алкуин, мрачно вспоминал свой давний разговор со старым друидом о Диких и рассказы того: о том как пала некогда великая империя, чьи жалкие потомки - ныне не знают городов и живут словно бы дикие звери в пещерах и землянках-норах, за отделявшей их, от цивилизованных государств, Преградой. В столице королевства Тратталлиум, некогда, во