уть растения и вслед им пошёл падёж всех животных - бывшие лидеры мира людей решили сбежать прочь, подальше от гнева новых богов, на какой дальний, но пригодный к жизни клочок земли и оказались на нынешнем Острове, что в разы меньше их прежней суши, практически соединявший большие континенты через Огромную воду. У друидов бытовало мнение, что на самом деле первоостровитяне искали здесь вход в “тюрьму богов” и именно из-за этого и прибыли, что бы вытащить из узилища своих покровителей и снова пойти в поход на далёких южных властителей. Однако найти вход они так и не смогли, а вскоре их самих стали теснить предки нынешних поселенцев Благословенного Острова, так что через столетие, первоостровитяне оказались далеко на Севере и совершенно опустились, превратившись во всех ныне известных Диких, что совершенно не походят на своих великих предков. Сейчас они совершенно одичали и превратились в бродяжек, что почти не знают что такое цивилизация и живут в пещерах или землянках, жрут сырое мясо и пьют кровь животных а то и людей, не имея возможности нормально заниматься выращиванием хлеба, в северных нищих землях, куда их изгнали. --Но они опасны! - говорили друиды. - И их знания, а наши учёные у них бывали часто - крайне любопытны и далеко не так примитивны, как об этом принято твердить среди жрецов и учителей королевства. Они, точнее их шаманы или старшие лидеры, в какой семье-клане как - ещё помнят о том как всё происходило: они были любимыми детищами своих богов и те им во всём помогали, давали им советы, новые виды еды для выращивания, помогали строить города... Когда свирепые южные боги чьи лидеры могли превращаться в быков, хранить души умерших в своих подземных городах, как рабов на плантации, править небольшими южными морями - когда они собрались вместе на своей горе и решили свергнуть правящих миром богов нынешних Диких, а тогда - цивилизованнейшей империи мира, то бунтари требовали от своих подчинённых царств им помогать и те делали что им прикажут, а боги Великой империи защищали своих подопечных... В конце концов оказалось что эти “старые боги” совершенно подорвали свои силы, а сами первоостровитяне настолько слабы и тщедушны, без божеских советов и помощи - что первые же налёты племён, посланных богами-бунтарями, привели их в шок и панику! Они не смогли защититься сами и сильно отвлекали своих богов-защитников постоянными просьбами. Те проиграли... Вслед ним пала и некогда величайшая держава того мира, а её жалкие осколки мы сейчас наблюдаем за Преградой. В виде странноватых, одичавших, полубезумных людей - коим неведома наука, что так почиталась их предками. Алкуин снова вспомнил слова престарелого континентального друида, о том как пал тот, “старый остров” и они заставили наполнится страхом его сердце: “Разломы в земной тверди... Тогда ведь тоже были разломы. Как и у нас, когда пало единое Королевство Острова! Правда огня из них не вырывалось, да и шло это всего несколько суток, но всё же... Может и нам придётся искать новое место для жизни, как это сделали некогда Дикие?” Неожиданно Балдуин присвистнул и показал брату на дорогу, по ней скакал, во весь опор, королевский гонец. Он мчал откуда с северных королевств и явно спешил как мог. --Что? Что случилось? - проорал знакомому, гонцу Броггу, смешливый, говорливый и вечно любопытный Балдуин. --Север пылает! - проорал на ходу Брогг. - Дикие прорвались, как вода плотину, Преграда для них более не препятствие и огромными силами, коих ранее никогда не собирали, атаковали северные королевства - те совершенно разбиты и пока знать прячется за городскими стенами или в своих редких замках, Дикие грабят всё до чего дотянутся! Началось! Жрецы были правы: скоро придут чужаки и станут претендовать на наши земли и наших жён и детей - началось! Братья вытаращились друг на друга, потом долго смотрели в сторону быстро удаляющегося Брогга. Первым не выдержал вспыльчивый стремительный Балдуин: “За ним! Сейчас соберут совет нашего короля и почти наверное, после него, вызовут всех старших воинов и глав кланов королевства, что бы объявить о решении - что-то да будет!” Братья развернули лошадей и погоняя их громким криком - направились вслед королевскому гонцу что галопом возвращался в столицу, впрочем, давая тому возможность опередить их. Всю дорогу обратно, Алкуин, мрачно вспоминал свой давний разговор со старым друидом о Диких и рассказы того: о том как пала некогда великая империя, чьи жалкие потомки - ныне не знают городов и живут словно бы дикие звери в пещерах и землянках-норах, за отделявшей их, от цивилизованных государств, Преградой. В столице королевства Тратталлиум, некогда, во времена Единого островного государства, провинциальном главном городе племени Тратталлов - обширном скорее по площади чем населению городке, с доброй тысячей одноэтажных домов покрытыми дёрном крышами, пятью площадями, на которых собирались еженедельные главные провинциальные торжища, все торги в обыкновенные дни, по приказу нового короля - проводились вне стен города, что бы многие пришельцы не могли попасть ежедневно и одновременно внутрь города. Тратталлиум и во времена единого королевства не считался зажиточным, а уж сейчас, после десятилетий междоусобиц племён, что ранее вместе состояли в едином Островном королевстве - так и вовсе если и не нищенствовал, всё же столица какого-никакого отдельного королевства, то и особого процветания или блеска, как восточное королевство Примарн, что торговало с континентом или западное Кори - о - волли, имевшее тысячи крупных судов и крохотных судёнышек для рыбацкого и пиратского промыслов - точно подобных денег не имело. Множество домов в один этаж и всего три десятка дву и трёхэтажных, советников короля Тратталлиума, его военачальников и членов семейства. Дворец короля - трёхэтажный бывший дом совета племени, где ранее принимали посланцев единого короля острова и совершались споры по поводу ответа племени на те или иные указы. Каменные стены города заросли мхом и во многих местах выпавшие или разрушенные блоки были заменены на брёвна или толстые доски, что явно указывало что денег на починку и восстановление единых столичных укреплений - уже попросту нет в казне правителей Тратталлиума. Братья въехали в город через северные ворота, а были для повозок ещё и южные, и неспешно направились к знакомой им забегаловке, что бы выпить там пива или эля, и посудачив с час или два в компании знакомых о том кто что слышал из новостей - вместе оказаться на площади перед “королевским домом”, где наверное, уже скоро, станут глашатаи объявлять первые распоряжения короля и им собранного совета Старших королевства, а не позже чем через три дня, как мыслили Балдуин и Алкуин, должно оформиться в окончательное решение и понимание старшими мужами королевства того, что происходит на Севере и что стоит предпринять Тратталлиуму в ответ на столь сильное вторжение Диких из-за Преграды. Пока прибыли, к знаменитой на всё королевство, “наливайке”, пока смогли найти место для лошадей у привязи заведения, пока поговорили со всеми знакомыми что околачивались рядом - появился и совершенно выдохшийся королевский гонец Брогг, и устало повторно махнув братьям рукой, тяжело ввалился внутрь, в сумрак заведения, где надеялся вскоре утолить свою огромную жажду. --Объясни, что происходит? - затараторил Балдуин, свалившись на скамью по соседству с Броггом, за длинным столом, коих в главном зале питейного заведения было всего три - по одному у каждой из длинных грязных стен и один - в самом центре. Всюду стоял гам от тостов и здравиц, стука деревянных кружек и звона металлических кубков более-менее знатных и богатых из посетителей, что могли себе позволить иноземные вина или мёд, вместо слабенького эля или тёмного пива, что предпочитала основная масса выпивох в зале. --Что? А... - Брогг задумался, нервно покусывая свой левый, грязно жёлтый, ус. Наконец оторвался от мрачного разглядывания столешницы и пожав плечами, сообщил. - Я всё рассказал королю, что получил сведения от наших людей на Севере: Преграда - пройдена! Внезапная вылазка большой армии Диких, очень большой, гораздо более пары тысяч головорезов и всё - местные дружины королевств, что совместно охраняли Преграду - уничтожены, как и ополчения ярлов поблизости или городские отряды милиции - всех под нож пустили, как Дикие всегда поступают... --А города?! - засуетился Балдуин, пока Алкуин мрачно начал цедить пиво в кружке, что поставила перед ним пышнотелая пожилая служанка. - Там же, оба северных королевства, имеют прямо у Преграды - по городу, с невысокими каменными стенами и гарнизоном душ в триста, в каждом, я точно помню! И лучники, и топороносцы в бригантинах, даже с десяток ветеранов в железных рубахах до колен есть, с мечами и каплевидными щитами! Как с ними могли справиться Дикие?! У них же один сброд, пускай и совершенно безбашенные - голытьба! --Не знаю! - отмахнулся Брогг, отпивая единым глотком треть огромной кружки. - Мне сказали что Преграда прорвана. Что оба города, близ неё, и все укрепления - взяты и сожжены совершенно, одни уголья и камни остались! Что Дикие перебили: и отряды постовых северян, что стояли на Преграде, и гарнизоны укреплений - потом смогли уничтожить почти до единого ополчения всех местных ближайших ярлов и городские милиции чт