спешили к Преграде, надеясь что местные бойцы ещё дерутся и им нужна помощь... Ближайшие к Преграде территории разграблены и фактически все воины северных королевств там уничтожены - наши агенты попросту бежали в панике прочь! --Так может брехня? - разорялся, от выпитого хмельного напитка и страха, у которого всегда глаза велики, Балдуин, пока Алкуин помалкивал и слушал. - С перепугу, как бабки - побросали всё и убежали, а Дикие, немного пограбив и угнав скот и каких рабов из женщин, вскоре уйдут к себе? Прежде так постоянно случалось при их прорывах... --Нет... - покачал прилипшими к голове, длинными ,засаленными патлами Брогг. - Нет! Я в боях не участвовал, но встречался с нашими агентами, рядом с Преградой и сам видел столбы дыма от горевших городов: огромные - там где укреплённые городища были и два десятка поменьше, как мне кажется где располагались какие посёлки или рыбачьи деревеньки... Почти до самого неба был смог. Много-много дыма. Тысячи беглецов на дорогах - все испуганные и тараторят без умолку - бежали с детьми и первым что хватали. Многие босые и без запасов еды, без оружия - еле сбежали после налёта победивших Диких. Там что очень серьёзное закрутилось. Очень! Поговорили немного о том что может ждать находящийся на юге от северных королевств, почти по самому центру острова, Тратталлиум. Решили что набега скорого - Дикие сюда не предпримут и есть время подготовиться к обороне - собрать все дружины ярлов и ветеранов, отправить скотину и живость в города, под охрану а то и скорый бой для бочек с солёным мясом, собрать в амбары зерно и прочистить колодцы внутри укреплений, что бы не было проблем с водой при осаде. Заготовить дерево для копий и стрел, наконечники из металла, починить стены укреплений. --Они не придут бандой, как прежде. - убеждённо сказал Брогг. - У них уже армия и есть лидеры. Давно такого не бывало! Думаю Дикие вполне готовы к возврату, как они считают, своих отеческих земель и нам стоит готовится к долгой войне. --Брось! - рассмеялся Балдуин .- У нас людей больше. Вооружения лучше: мечи, топоры, кольчужные рубахи, бригантины, луки - да всё! Даже кавалерия есть, хотя и очень немного... Но всё же! Брогг спорил и говорил что королевства осколки Единой державы не смогут полноценно объединиться, из-за давних распрей что их разрывали на части при междоусобице - и из-за внезапности вторжения, все, кроме тех на кого напали - предпочтут остаться на своих землях что бы не терять людей и подождать ослабления соседей: авось Дикие сами уйдут... Дикие плохо вооруженны, но они смогут получить оружие от убитых ими у Преграды воинов, а ярости в бою и отчаянной храбрости - им всегда было не занимать. Их считают чуть не северными демонами или злыми духами и в случае новых побед Диких - многие предпочтут бежать, чем сражаться с ними. --А это, - подчеркнул Брогг, видя что их беседу уже внимательно слушает не менее десятка человек. - А это значит что скоро потянутся беженцы, которых станут прогонять прочь и они, чтобы хоть как прокормиться - начнут нападать на местных и отнимать еду, воровать, убивать... Значит о прежней безопасности можно будет позабыть и без Диких! Если беженцев будет много, они смогут поднять какой бунт на новом месте и тогда быть беде. Может начаться голод, из-за того что северные королевства лишились своего урожая, а Дикие всё уничтожают после себя - и тогда снова могут возникнуть мятежи из-за пропитания. Я боюсь что многие не понимают насколько всё опасно сейчас и вместо того что бы реагировать немедленно, все решат просто выждать - пока не станет ещё хуже! На узких улицах столицы центрального королевства раздались многочисленные удары в барабаны, вой труб, крики глашатаев и все посетители питейного заведения, толкаясь и отпихивая на пути друг друга, дружно повалили на свежий воздух, понять что же происходит. Глашатаи орали что будет сбор на площади у королевского дворца, и что скоро его величество лично объявит о принятом им незамедлительном решении в связи с угрозой с Севера. Вскоре Алкуин и Балдуин стояли плечом к плечу в толпе на площади, куда собралось не менее трёх тысяч человек и горячо обсуждали, вместе с соседями по месту, что же будет дальше. Кто считал что следует немедля собрать всё ополчение королевства и броситься спасать Преграду, пока орды Диких совершенно не заполонили равнинные земли Острова и не добрались к ним самим. Иные соглашались, но считали что сперва нужно дать Диким ослабить соседей Тратталлиума и оказывая помощь тем землям, брать их под своё полное покровительство: авось так и снова восстанет из пепла блаженное время Единого сильного королевства... Третьи толковали что наоборот: следует стать в защите внутри своих городов и просто отбиваться, ибо Дикие не смогут долго гулять по острову и получив добычу - вернутся к себе. Защищать никого не следует, как и помогать северным королевствам - тридцать лет с этими дураками воевали в междоусобице, пошли они какому демону под хвост! Раздался бешеный гул, взревели трубы и стали мерно бить огромные барабаны установленные на козлах - на каменной площадке королевского дворца появился правитель: в высоком шлеме с оленьими рогами, длинном шерстяном тёмно-зелёном плаще, штанах грязно красного цвета, белой рубахе с вышитым золотом поясе и аккуратных полусапожках мехом наружу. Ларнут не был сильно популярен в народе, в отличие от своего отца, который и закончил междоусобицу с прочими королевствами и начал понемногу отстраивать столицу - его наследник считался трусоватым среди воинов королевства, что злились что редко, при новом монархе, ходят набегами за добычей. Дебилом среди жрецов - так как они не смогли его полноценно научить писать и читать и при нём всегда находились кто из них в качестве писарей и чтецов для указов. Сквалыгой и бездарем среди негоциантов, так как не смог заключить ни одного выгодного для них соглашения с соседними королевствами на Острове, или континентальными монархиями - будь то пиратской республикой огромного северного Залива, державой “железнорубашечников”, что стала прибирать в свои руки практически все земли, ранее внезапно павшей в битве с неизвестным врагом, империи, коей некогда принадлежал и сам остров. Нынешний правитель настолько казался всем хуже своего батюшки, что многие уже после года его правления - искренне изумлялись что он ещё жив и никто из знатных ярлов королевства не бросил ему вызова, что бы самому стать основателем новой, более достойной и способной к правлению, династии. --Слушайте мой указ, верные подданные! - громким голосом возвестил Ларнут, после того как его личная дружина, с двуручными топорами за спиной и в длинных кольчужных рубахах с металлическими бляхами, надетыми по стилю “рыбьей чешуи”, успокоили крикунов в толпе на площади и потребовали что бы все в полном молчании слушали правителя. “Рыбьи дети”, как шутливо говорили о сотне личных головорезов короля жители столицы - пожалуй были тем единственным аргументом из-за которого ярлы и соседние короли так и не решались устраивать заговоры против нынешнего монарха Тратталлиума. Суровые головорезы с гладко выбритыми лицами, как положено людям близким к “королевскому дому”, равными по цивилизованности почившей в бозе империи - оказались двухметровыми молчунами с настолько мрачными долгими взглядами, что даже провинциальные свирепые правители каких лихих районов - не решались бросать им вызов. Оскорбление одному из них - было оскорбление королю и всем прочим дружинникам отряда и всегда каралось смертью! Сотня храбрецов воинов, ветеранов междоусобицы, из знати или выслужившихся в боях самых известных головорезов - почувствовали это уже на своей, многократно продырявленной, жжёной, утопленной или повешенной на верёвке, шкуре. Своими двуручными топорами “рыбьи дети” запросто могли переломить шею вражескому коню в бою, “располовинить” воина в доспехах, пробить коридор во вражеском строе - что бы правитель мог покинуть схватку. --Мы не станем помогать глупым правителям, что не смогли защитить данный им судьбой подарок, в виде Преграды, и попустительствуя лени собственных стражей на нём - позволили Диким вторгнуться в их земли! - громким голосом объявлял о своём намерении Ларнут. - Нет! Судьбы слабых - согнуться под испытаниями! Сильные же - должны лишь увеличить свою мощь! Я объявляю о сборе ополчения королевства, однако пока похода на Север не будет - лишь общая войсковая охота и воинский сбор, со смотром и проверкой в учениях наших отрядов. Мы ждём, и когда появится шанс - начнём освобождение северных территорий, что бы они достались сильным, а не нынешним, совершенно недостойным владеть ими, правителям, что держали Преграду своими слабыми воинами. Тратталлиуму пора стать первым, среди королевств Благословенного Острова! Крики, вопли, свист послышались со стороны толпы. Многие бешено высказывали одобрение словами правителя, редкие слушатели, что мрачно качали головами - получали звонкие оплеухи от дружинников короля и испуганно начинали со всем услышанным соглашаться. --Понятно, Брогг был прав! - пробормотал Алкуин, но брат его услышал в гаме толпы. --В чём?! --Никто не станет спасать северные королевства, будем ждать пока они окончательно не погибнут под натиском Диких, а уж тогда... Тогда и мы прибудем - что бы помочь! Это не хорошо. Это не