— Боюсь, Ваше Величество, — возразил Казначей, — что полумерами этот вопрос не решить. Мы или разрушаем цеха, или нет. Иначе цеха объединятся и выдавят ушедших мастеров с рынка.
— Твоя с Хортом и Гленардом задача, Стеррен, придумать, как сделать так, чтобы этого не произошло. Придумать и рассказать мне.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — пробурчал герцог ан Меддан.
— Тогда переходим к следующему вопросу. Великий Инквизитор Гленард в прошлом месяце рассказал мне о реформах, которые он хочет совершить, чтобы сделать Тайную Стражу лучше, и чтобы лучше бороться с врагами Империи. Эти изменения мне понравились, однако они требуют много золота.
— Ваше Величество, — герцог Стеррен вскинул взгляд, — казна Империи богата, но не бездонна! Мы не можем увеличивать финансирование Тайной Стражи в ущерб другим важным делам. Я глубоко уважаю барона Гленарда и понимаю важность его дела, но он не один в Империи!
— Я бы, например, тоже не отказался от увеличения финансирования наших посланников, — заметил герцог Брайн.
— Армии тоже не помешала бы поддержка, Ваше Величество, — Маршал Рэнальф вскинул взгляд. — Тем более, что наши солдаты часто участвуют в операциях Тайной Стражи. Многие гибнут или получают увечья. Вон, что далеко ходить, недавние события в Плотхавте с этой бандой морских чудовищ. Было бы неплохо, чтобы Тайная Стража хотя бы компенсировала нам то, что мы платим родственникам погибших и раненых.
— Да и Университету тоже не помешало бы больше золота на расширение наших исследований и на новые помещения для студентов, — Ректор Стиррен развел руками.
— Армия, кстати, тоже бы не отказалась от расширения, нового вооружения и пары-тройки пограничных фортов, — усмехнулся граф Рэнальф.
— От денег никто не откажется, — Славий улыбнулся. — И каждый из вас может обратиться со своей просьбой, обоснованной просьбой, ко мне, к Казначею или к Императорскому совету. Мы для этого здесь и собираемся. Предлагайте то, что сделает Империю лучше, а мы рассмотрим.
— Как же собирается сделать Империю лучше барон Кратхольм? — поинтересовался герцог Меддан.
— Не думаю, что мы должны это обсуждать сейчас и здесь, — Славий пожал плечами. — Однако мне его предложения понравились, и я их одобрил. Более всего мне понравилось, и понравится тебе тоже, Стеррен, я уверен, то, что Гленард подумал о том, как не только финансировать свои идеи с минимальным изъятием золота из имперской казны, но и о том, как на этом, возможно, заработать.
— Все бы так… — вздохнул Стеррен. — Что же конкретно предлагает его милость в качестве такого заработка?
Славий кивнул Гленарду.
— В первую очередь, предлагаю разрешить Тайной Страже создавать свои торговые и ремесленные предприятия. Мы хотим вкладывать часть свободных денег в выгодные дела и получать от них долю прибыли, отдавая другую долю казне.
— Не благородное это дело — торговать… — заметил вполголоса герцог Хорт.
— Ваша светлость, — повернулся к нему Гленард, — позвольте напомнить, что одно из крупнейших торговых предприятий в Империи принадлежит Его Величеству. Вы хотите обвинить Императора в недостатке благородства?
— Нет, что вы, ваша милость, — замотал седой головой Канцлер. — Я просто хочу в очередной раз выразить опасение, что такое участие в торговых делах отвлечет Тайную Стражу от ее прямых задач. Я также боюсь превышений полномочий стражниками и того, что Стража будет подминать под себя других торговцев. Вы простите, Ваше Величество, ваша милость, но я человек прямой.
— Опасения услышаны с благодарностью, Хорт. — Император тепло улыбнулся герцогу. — Но я доверяю Гленарду и верю в то, что он способен удержать ситуацию под контролем.
— Благодарю, Ваше Величество, — Гленард поклонился.
— Стеррен, ты тоже будешь, по традиции, возражать? — поинтересовался Император.
— Нет, Ваше Величество. Как это ни удивительно, но у меня нет возражений против плана его милости Гленарда. Я одобрю всё, что не потребует опустошения сундуков Вашего Величества.
— Удивительно, — усмехнулся Славий.
— Я только хотел предложить, — продолжил Казначей, — распространить это право на всех советников. Казначейство тоже было бы не против поторговать на деньги Империи. Уверен, поддержка армии позволила бы Маршалу тоже стать неплохим купцом. Герцог Брайн может заняться торговлей с соседними государствами. Пока не могу придумать, чем торговать Ректору и Первому Священнику, но уверен, что тоже найдется какое-нибудь прибыльное дело, в которое можно вложить деньги Императора. Не сомневаюсь, что из всех нас получится отличная купеческая гильдия, Ваше Величество. А остальные дела Империи? Да ну их, зачем они нам?