— Алесс сказал, что пригласил ее, — продолжала делиться с подругой своими переживаниями Шанталь.
— Ну и что? — беззаботно пожала плечами Кьяра. Присев рядом с д'Оран, провела рукой по спутанным волосам девушки и строго сказала: — Уже поздно. Начинай собираться, иначе мы опоздаем на праздник. Но Шанталь, казалось, не слышала ее слов.
— А сегодня ночью Алесс был с ней! Я видела, как они поднимались в северную башню. Кьяра, что можно было делать там в столь поздний час? Вместе!
— В башню, где был проведен ритуал? — рассеянно переспросила девушка.
— Да. Я хотела пойти за ними, но побоялась, вдруг бы они меня заметили.
— Шанталь, — Кьяра заключила холодные руки девушки в свои ладони, — возможно, Ноэ понадобилась помощь в проведении какого-нибудь ритуала, вот она и попросила Алесса об услуге. Ноэминь — высшая, и ее задача — отыскать преступника. — Усмехнувшись, закончила: — Правда, пока она что-то не слишком преуспела в этом занятии.
— По-твоему, Алесс в нее не влюблен? — Шанталь подняла на подругу печальные глаза, в уголках которых сверкнули слезы. Кьяра громко расхохоталась. Поднявшись, прошлась по комнате, обернулась и с торжествующей улыбкой сказала:
— В кого? В эту дурнушку? Да на нее без слез и не взглянешь — сплошная серость! — Кинула быстрый взгляд в зеркало, словно сравнивала себя с травницей.
— Алесс не способен увлечься такой девушкой, как Ноэ. Поверь мне.
— И они не будут сегодня танцевать? Де Касс выдержала короткую паузу, постаралась взять себя в руки. Порой общество Шанталь становилось невыносимым. Если бы не Алесс, Кьяра не приезжала бы так часто в Горнвилль и не играла роль няньки для этой полоумной. Но навещать «подругу» казалось де Касс хорошим предлогом, ведь это давало возможность видеться с Алессандром. Справившись с раздражением, Кьяра благодушно произнесла:
— Нет, Шанталь, они не будут танцевать. Обещаю, Алесс даже не глянет в ее сторону. Уж я об этом позабочусь. — Зловеще усмехнулась, а затем громко добавила: — Так, а теперь за сборы! Будем делать из тебя красавицу! Шанталь благодарно улыбнулась девушке и стала собираться на бал.
Проснулась, когда тусклые лучи, робко пробиваясь сквозь тучи, золотили башни замка. Почувствовав дикий голод, спустилась на кухню. Зельма тут же откликнулась на мою просьбу, и уже через несколько минут на столе стояло мясо, тушеное с овощами, козий сыр и огромный кусок подрумяненного пирога.
— Боюсь, одной мне не справится со всем этим богатством. — Я с сомнением покосилась на блюда. Но Зельма ничего не хотела слышать. Уселась напротив меня и не отпустила, пока тарелки не опустели. В комнату возвращалась с чувством тяжести в животе. Теперь Хейли придется очень постараться, чтобы затянуть корсет на моей раздавшейся талии. Не успела подумать о служанке, как в дверь постучались.
— Можно? — Настороженно озираясь, Хейли вошла в комнату. Девушка выглядела обескураженной и первые минуты металась от платья к заколкам, не зная, с чего начать — с прически или же сначала помочь мне одеться.
— Что случилось?
— Сама не пойму, — развела руками служанка. — Граф Моркес сегодня два раза заходил ко мне. Спрашивал, как я себя чувствую, не тревожит ли меня что-нибудь. Чего это он вдруг забеспокоился? А сейчас, когда поднималась к тебе, д'Оран резко вынырнул из-за поворота и преградил мне путь. Я от неожиданности аж закричала. Пару минут молча меня разглядывал, потом посыпались все те же странные вопросы. Уж не думает ли он сделать меня своей… Хейли густо покраснела и отвернулась, не желая показывать смущение.
Я захихикала. Значит, игра в сыщика продолжается. Граф не успокоится, пока не найдет у кого-нибудь из слуг признаки болезни. Хейли, бедняжка! Подумала, что Моркес сделал ей недвусмысленное предложение стать его содержанкой!
— А как ты себя чувствуешь? — стараясь сделать серьезное лицо, как бы между прочим спросила я.
— И ты туда же! Нормально. Что вы все привязались?! — нервно воскликнула девушка. — Устала немного, потому что эту ночь практически не спала, перешивала платье. А так все как обычно. Граф будет очень разочарован, если его поиски окажутся тщетными. Хотя это вряд ли. Просто заклятие еще не подействовало. Разве что я закляла привидение…
Сначала Хейли завила мои волосы в крупные локоны и заколола их на затылке. Затем помогла переодеться. Подойдя к зеркалу, я стала внимательно разглядывать свое отражение. Если бы не болезненная бледность, последствия бессонной ночи, меня бы можно было назвать вполне симпатичной девушкой. Но цвет лица все портил. Хейли это тоже заметила и, пообещав, что мигом обернется, куда-то убежала. Вернулась с коробочкой румян.
— Недавно приобрела в Мэйнвилле, когда ездила с графиней за покупками, — пояснила девушка. «Даже у служанок в этом доме есть косметика, я же совсем не забочусь о своей внешности!» — позже распекала саму себя. А еще надеюсь на внимание Алессандра. Но о каких чувствах может идти речь, если на меня смотреть жалко?! А уж влюбиться — так тем более! Все, с завтрашнего дня серьезно займусь собой! Иначе до конца дней останусь старой девой. Занятая размышлениями о влиянии косметических средств на счастье в личной жизни, я надела альяри и мамин перстень с голубым камнем.
— Посмотри на себя. Просто загляденье! — одарила меня комплиментом Хейли и протянула плащ. — Пойдем. Я слышала, как граф приказал подавать карету. Не нужно заставлять его ждать. Мы спустились на первый этаж. Заметив Моркеса, о чем-то переговаривавшегося со слугой, Хейли пожелала мне удачного вечера и убежала прочь, не рискуя вновь встречаться с графом. Надо будет рассказать ей истинную причину странного поведения д'Орана, иначе Хейли себе такого нафантазирует.
— Вижу, тебе уже лучше, — приветливо обратился ко мне его сиятельство. Отослав слугу, направился к выходу. — Алесс уже уехал, Кьяра и Шанталь тоже с минуты на минуту покинут замок. Если хочешь, можешь поехать с ними. Я заверила графа, что с удовольствием составлю компанию ему и Илэйн. Меня по-прежнему напрягало общество Шанталь, да и Кьяра в последнее время вызывала раздражение. Скорее всего, это из-за того, что во время каждой нашей встречи девушка как бы между прочим упоминала об Алессе. То расскажет о том, где и как они провели эти дни, то «случайно» вспомнит какой-нибудь забавный момент из прошлого, разумеется, связанный с д'Ораном. Кажется, я действительно влюбилась. Иначе как еще объяснить подобную реакцию на безобидные слова Кьяры. В общем, теперь одной проблемой у меня стало больше. Не хватало еще разбитого сердца! Граф помог мне забраться в карету и сел напротив.
— Илэйн сейчас подойдет, — сказав это, замолчал. Чтобы нарушить затянувшуюся паузу я спросила:
— Никаких изменений в поведении слуг не заметили?
— Нет, — с долей разочарования произнес д'Оран. — Все в полном порядке. Аж тошно смотреть на эти пышущие здоровьем лица! Я закашлялась, стараясь подавить приступ смеха. Нет, он неподражаем! Тошно смотреть!
— Потерпите немного. Скоро заклятие начнет действовать.
— Что ж, я так долго ждал, что теперь днем больше, днем меньше — не имеет значения. Дверца распахнулась, и в карету грациозно впорхнула Илэйн. Сдержанно поприветствовав меня, начала негромко переговариваться с мужем. Экипаж тронулся. Я отвернулась к окну и сделала вид, что поглощена созерцанием пейзажа.
— Как называется то поместье, куда мы едем?
— Черствуд. Я удивленно вскинула брови.
— Что-то не так? — Илэйн вперилась в меня подозрительным взглядом.