Единственное, что смогла разглядеть, как Лея невесомым перышком поднялась над столом и тут же почувствовала холодные прикосновения пальцев, готовых сомкнуться вокруг моей шеи. Охваченная непреодолимым ужасом, я в исступлении заорала, и сквозь истошный вопль едва различила слова мага:
— Ноэ, пригнись! Машинально исполнила его приказание. Над моей головой пронеслась огненная сфера, посланная Логаном. Промедли я еще секунду, и мне самой бы пришлось занимать вакантное место на столе, столь кстати освобожденное покойницей. За спиной послышался звон разбитого стекла. Обернувшись, увидела, как еще совсем недавно бывшее бездыханным тело выпорхнуло наружу и растворилось в сером тумане. Я уже собиралась грохнуться в обморок, но поймав укоризненный взгляд мага, передумала. Совсем некстати почему-то ляпнула:
— Теперь, как видно, отпевание отменяется. Мне искренне жаль. Ожидала от Логана криков, упреков, но тот, то ли был настолько воспитан, то ли его обескуражил мой жалкий вид, лишь дружески похлопал меня по плечу и произнес:
— Ничего, Ноэ, мы еще поборемся. И как в воду глядел. Не успели спуститься с крыльца, как заметила тень, скользнувшую между деревьев. Не дожидаясь нового нападения, я потеряла сознание…
Медленно открыла глаза, возвращаясь в печальную реальность. Оглядевшись, поняла, что лежу в небольшой уютной комнате у затопленного камина. Из-за приоткрытой двери доносились приглушенные голоса.
— Гейл, ты не можешь отрицать, она похожа на нее. Очень похожа! Можно сказать, одно лицо! Мужчина попросил собеседницу говорить тише, и я перестала слышать их разговор.
Стараясь не шуметь, поднялась и на цыпочках пересекла комнату. В дверную щель увидела Ларию, сидящую у печи. Напротив нее, в кресле, расположился старик.
— Когда впервые увидела эту девушку, подумала, передо мной призрак Лараны. Затаив дыхание, я прильнула к двери. Кажется, теперь я начинаю понимать, кто изображен на портрете.
— Неужели ты думаешь, Ларана ее… — Мужчина не успел договорить, в комнату вошел Логан в сопровождении Крэйда. — Ну что? Вам удалось узнать, куда она скрылась? — взволнованно спросил старик.
— Нет, — покачал головой высший. — Пока нет. Логан направился к двери, за которой я пряталась. Как же не вовремя он появился! Прервал такой важный разговор! Теперь я не узнаю, кем мне приходилась Ларана. Вернувшись в кровать, натянула повыше одеяло и прикинулась спящей.
— Ноэминь, — мужчина легонько коснулся моей руки, — как ты себя чувствуешь?
На языке вертелся красноречивый ответ. Мне очень хотелось высказать магу все, что думаю о его сумасбродной идее, воплощая которую, я чуть не лишилась жизни. А он еще спрашивает, как я себя чувствую!
— Могло быть и хуже, — буркнула недовольно. Убедившись, что я действительно нахожусь в более-менее адекватном состоянии, Келиан прекратил строить из себя заботливую няньку и скомандовал:
— Собирайся! Нам пора возвращаться. Мне еще нужно переговорить с графом и осмотреть замок.
— Вы сообщите его сиятельству о Лее? — Я быстро натянула сапоги и стала оглядывать в поисках плаща.
— Придется, — напряженно ответил Логан. — Скоро новость разлетится по всему Олширу, будет глупо не рассказать о нашем промахе д'Орану. Значит, нашем. Ну конечно, взваливать на себя всю вину целиком Келиану не хотелось, а вот разделить ее со своей подопечной — почему бы и нет. Стоило выйти из комнаты, как голоса стихли. Старик взглянул на меня с нескрываемым интересом и немного, самую малость, с суеверным страхом, будто видел перед собой призрака из прошлого.
— Гейл, староста Телля, — представил пожилого мужчину лекарь. — Когда ты потеряла сознание, мы отнесли тебя в его дом. — Это Лария. Она…
— Мы уже знакомы, — оборвала Крэйда травница и опустила голову, не решаясь встретиться со мной взглядом. Получается, если Ларана моя родственница, то и Лария тоже? Бред какой-то! Ни за что в это не поверю! Но то, что мы с ее племянницей похожи, как две капли воды, являлось неоспоримым фактом. К сожалению, расспрашивать старуху при посторонних не имело смысла. Придется еще раз наведаться в Телль и поговорить с ней с глазу на глаз. Быстро простившись, мы покинули гостеприимный дом.
— Что будем делать? — подминая под бок подушки, спросила я. Кучер взмахнул плетью, и карета помчалась по пустынной улочке навстречу темнеющему лесу.
— В каком смысле? — встрепенулся Логан. Наверное, мыслями он все еще был в доме, где совсем недавно спала вечным сном юная девушка. Теперь нашими стараниями она вернулась к жизни, если это можно назвать жизнью, и один Бог знает, как развернутся события.
— Я говорю о покойнице. Мы должны поймать ее, пока она не причинила кому-нибудь зла. Келиан кивнул и, кажется, хотел что-то добавить, но ни один звук не слетел с его плотно сжатых губ.
— Логан, что вы от меня скрываете? Думаю, после того что пережила, я имею право знать правду. Немного помолчав, видно, чтобы разбудить во мне еще большее любопытство, высший сказал:
— Ноэ, мы ее обязательно найдем и уничтожим, но тебе пока не стоит покидать замок. Для твоей же безопасности.
— Почему?! — нервно взвизгнула я, чувствуя, как мною вновь овладевает панический страх.
— Ты вернула Лею к жизни, а значит, кто-то другой должен занять ее место в царстве мертвых.
— И этот кто-то… я? — пискнула, испуганно вжимаясь в сидение.
— Да, — с сожалением прошептал Логан. Лучше бы он сожалел, когда втягивал меня в эту авантюру! Решив, что я еще недостаточно повергнута, маг вдруг добавил, добив меня последней фразой окончательно:
— Ты нужна Лее. И она не успокоится, пока не убьет тебя. Или пока мы ее не уничтожим.
— Но почему вы не предупредили об этом, прежде чем заставили меня воскресить ее?! — истерично заорала я. — Всевышний! За мной охотится живой труп! Логан, за что вы меня так ненавидите?! Последняя фраза почему-то вызвала у него улыбку.
— Ноэминь, не паникуй, все еще можно исправить. Днем, при солнечном свете, тебе нечего опасаться.
— Если ты еще не заметил, в Олшире не бывает солнца. В принципе! — перешла я на неофициальное обращение. — Так что напасть она сможет в любое время суток.
— Поэтому я и прошу тебя сидеть в замке! — раздраженно отрезал высший, устав от моих стенаний. — Ночью я буду с тобой, днем старайся не оставаться одна. Некоторое время я молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Наконец с надеждой прошептала:
— Мы ее действительно уничтожим?
— Все будет хорошо, — пробормотал Логан, но в его словах не было уверенности.
Разговор гостя с графом проходил в напряженной обстановке. Каждый сыпал дежурными фразами, предписанными этикетом, и одаривал собеседника высокомерными взглядами. Д'Орану так и не удалось побороть неприязнь к высшим. А узнав о случившемся, Моркес пришел просто в бешенство. Хоть и пытался казаться невозмутимым, но стоило Логану выйти из кабинета, как стены сотрясли отчаянные крики. Не желая быть той, на кого Моркес выплеснет весь свой гнев, я поспешила исчезнуть, сославшись на срочные дела. После «задушевной» беседы с его сиятельством Келиан решил пройтись по замку. Разумеется, в качестве гида пришлось выступать мне. Посетив места, где были проведены ритуалы и, просмотрев мои записи, в которых я подробно описала каждый, высший окончательно утвердился в мысли, что в замке живет сектант. Вечером, расположившись с Логаном в библиотеке, я рассказала ему о кражах и покушении на Алессандра.
— Значит, мы имеем дело не только с посвященным, но и с вором, — подвел итог маг. — Кто пытался убить юношу, я так понимаю, выяснить не удалось. Кого-нибудь подозреваешь? Я честно призналась, что нет, и даже не представляю, кто мог желать Алессу зла.