— Предоставьте это мне, — обнадежила я друзей, решив в ближайшее время посетить дворцовую библиотеку, славящуюся самым полным собранием редких книг и карт. Надеюсь, мне повезет, и в Левендек мы отправимся достойно экипированными.
Неделя пролетела как один миг, и вот настало долгожданное пятое мая. Вечер пятницы. Элаир мы покинули уже переодетыми в крестьян с подробнейшей картой аббатства, вернее, ее точной копией, старательно сделанной мной накануне вечером. Танаис, сколько ни просили ее остаться дома, ничего не хотела слышать. Поэтому в предместье мы отправились вчетвером. Привязав лошадей к раскидистым деревьям, закрывающим от любопытных глаз небольшую посадку, стали обсуждать детали нашего приключения.
— Нам следует разделиться, — сказал Гело. — Не стоит привлекать к себе внимание. Мы с Даяном войдем первыми, вы последуете за нами. Прослушайте мессу, а потом возвращайтесь сюда и ждите нас. За Нузаком проследим сами. — Де Варрэй почему-то был уверен, что мы с Таной примем его план.
— Ни за что! — отчеканила я. — Не для того сюда приехала, чтобы весь вечер проторчать в кустах. Лучше Тана останется…
— Даже не думай! — взвилась Танаис. — Тебе не хочется сидеть в посадке, а мне, по-твоему, тут самое место?! Наш спор грозил перерасти в нешуточную ссору. Никому не хотелось томиться в ожидании, каждый желал поучаствовать в авантюре, но отправляться в подземелье вчетвером было бы неразумно, и все это понимали.
После продолжительной дискуссии решили, что я с Гело следим за настоятелем, а Тана и Даян после мессы возвращаются в укрытие и ждут нас до полуночи. Если до этого времени мы не вернемся, отправляются за помощью в город. Танаис еще немного поартачилась (ей непременно хотелось подставить плечо возлюбленному в момент внезапной опасности), но смирилась и стала взбираться по скользкому склону оврага. Поправив съехавший с плеча шерстяной платок и одернув старую выцветшую юбку, позаимствованную у служанки, я пошла за Гело к гостеприимно распахнутым воротам.
Солнце клонилось к закату, его последние лучи окрашивали серую громаду монастыря и башню-колокольню в багряные тона. Легкий ветерок колыхал молодую листву, кружил вокруг нас, будто подгоняя скорее войти в церковь. Миновав внутренний двор с колодцем, от которого в разные стороны разбегались узкие каменные дорожки, мы оказались в клуатуре — открытой обходной галерее, опоясывающей двор по периметру. С одной стороны галерея примыкала к церковному зданию, с другой представляла собой аркаду, массивные колонны которой были увенчаны рельефными изображениями святых. Смешавшись с толпой, мы вошли внутрь. В просторном зале, вдоль которого тянулись длинные скамьи из темного дерева, витал резкий запах благовоний. Дверь напротив неожиданно хлопнула от сквозняка. Пламя свечей испуганно вздрогнуло, будто объятое паникой.
Большинство прихожан стремилось занять места поближе к алтарю, возле которого стоял священник. В его узких, словно щелочки, серых глазах застыло нетерпение, тонкая линия плотно сжатых губ выдавала презрительное отношение к простым прихожанам, доверчиво толпившимся возле алтаря и готовым внимать каждому слову служителя. Двойной подбородок и массивный живот, который не в состоянии была скрыть просторная ряса клирика, никак не свидетельствовали о воздержании в пище, скорее всего, длительные посты не входили в его расписание. Обрюзгшая фигура, бегающие глазки, пухлые руки, то и дело теребящие длинный, крученый пояс, вызывали неприятное впечатление, но оно, тем не менее, никак не вязалось с образом злодея, а скорее напоминало человека хитрого, изворотливого и нечистоплотного в своих поступках.
— Это Нузак, — шепнул Гело и повел меня через зал. Заняв места около входа в здание монастыря, смежного с храмом, стали ждать начала мессы. Незаметно взглянула на Даяна и Танаис, усевшихся в первом ряду, прямо напротив Нузака, терпеливо призывавшего прихожан к тишине. Надеюсь, друзья не совершат никакой глупой выходки и сделают все, как договаривались. Месса началась. Настоятель стал прохаживаться между рядов, делая вид, будто осматривает свою паству. На некоторых присутствующих его взгляд как бы задерживался, всего на долю секунды, а потом Нузак продолжал свой путь вглубь зала, пока не оказался позади нас.
— Не оборачивайся, — шепнул Гело и, сложив руки, смиренно преклонил голову, изображая молящегося. А может, и в самом деле просил Всевышнего помочь нам вывести негодяев на чистую воду. Услышала, как дверь скрипнула, это Нузак покинул зал. В тот момент прихожане затянули очередную хвалебную песню. Воспользовавшись шумом, мы неслышно проскользнули в приоткрытую дверь. Тяжелые шаги настоятеля гулким эхом отдавались в бесконечно длинном нефе, построенном в лучших традициях готической архитектуры. Оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что кроме нас в помещении больше никого нет, Гело поманил меня за собой.
— Пойдем! Стараясь двигаться как можно тише, мы последовали за аббатом. Чуть погодя, Гело остановился. Я выглянула из-за колонны и увидела, как Нузак поворачивает по часовой стрелке стоящий на небольшом выступе бронзовый канделябр и как стена медленно уходит назад, открывая зияющую пустоту. Настоятель прошептал короткое заклинание, и на его руке засветился небольшой огненный сгусток. Вскоре стена вернулась на прежнее место, скрыв от нас посвященного.
— Оказывается, наш аббат — стихийник.
— Вообще-то, нет, — хмыкнул Гело. — По крайней мере, как мы выяснили, раньше он не владел магией, но видно служение Моросу приносит плоды.
— Думаешь, это правда, что каждый, кто поклоняется Моросу, может овладеть силой высших?
— Зачем спрашиваешь? — удивился друг. — Сама ведь только что все видела. С другого конца коридора послышались голоса. Наверное, шли посвященные, последовавшие за настоятелем. Не теряя больше ни секунды, Гело проделал то же самое, что и Нузак. Стена с тихим скрежетом поползла назад. Сотворив горящий шар и бросив его вперед, освещать нам путь, первым шагнул во тьму.
— Ноэ, скорее! Хватайся за руку, нужно торопиться. Голоса стали более отчетливыми, поэтому я, не мешкая, шмыгнула в тайный проход. Лестница с полуразрушенными ступеньками привела нас в подземелье, в небольшое круглое помещение, от которого расходились три узких туннеля.
— Карта с тобой? — на всякий случай уточнил Гело. — Не хотелось бы заблудиться в этих катакомбах. Я успокоила приятеля.
— И куда теперь? Несколько секунд юноша колебался, затем почему-то свернул направо.
— Уверен, что выбрал правильный путь?
— Нет, решил довериться интуиции, — на этот раз его слова прозвучали вполне серьезно. К моему великому облегчению, хваленая интуиция Гело не подвела. Вскоре вдалеке забрезжил тусклый свет факелов.
Я сделала еще один шаг, намереваясь выйти из-за угла, когда де Варрэй удержал меня и затащил в какую-то каменную нишу. Плечи коснулись холодной стены, покрытой липкой паутиной. Импровизированный светильник погас.
— Пусть сначала пройдут те, что шли за нами.
Вскоре мимо нашего временного укрытия промелькнули двое просто одетых мужчин. Чуть поодаль, освещая себе путь факелом, шел монах в серой рясе. Убедившись, что больше пока посетителей не предвидится, мы покинули узкую нишу и вернулись к пункту наблюдения. У входа в зал троицу ожидал тощий монах. Каждый из подошедших что-то шептал тому на ухо, и безмолвный страж пропускал их внутрь. Гело раздосадовано выругался.
— Мы не учли простейшего, у посвященных есть пароль! Совсем близко послышались громкие голоса. Застигнутые врасплох, мы поначалу растерялись, не зная, куда спрятаться. Гело пришел в себя первым. Вцепившись в мое запястье, так, что я чуть не заорала от боли, потянул в очередное укрытие, на самом деле оказавшееся узким проходом. Пятясь назад и спотыкаясь о камни, достигли нового коридора, тянущегося параллельно тому, что мы только что покинули. И оказались в кромешной тьме. Гело сотворил новое светило.