Девушка почему-то смутилась, сделала книксен и произнесла:
- Мерси.
- Благодарю вас, - произнес мужчина, приподнимая шляпу. - Позвольте представиться: Василий Семенович Коковцев, вице-президент Петербургского торгово-промышленного банка. Моя супруга Елена Петровна, дочь Екатерина. Вы, позвольте узнать, из Северороссии или из Крыма?
- Очень приятно. - Алексей приподнял шляпу. - Генерал-майор североросских вооруженных сил в отставке Алексей Татищев.
- Генерал?! - На лице Елены Петровны выразилось чрезвычайное удивление. - Простите, но по вашему возрасту этого не скажешь.
- Извините, - произнес ее супруг, - не вы ли тот самый Алексей Татищев, который возглавлял Управление госбезопасности до июля прошлого года?
- К вашим услугам, - утвердительно кивнул Алексей.
- Чрезвычайно рад знакомству, - улыбнулся Коковцев. - Вы остановились в этом отеле?
- О да, - подтвердил Алексей, - замечательное место, сущий рай.
- Мы здесь отдыхаем каждое лето, с тысяча восемьсот девяносто девятого года, - надменно проговорила мадам Коковцева. - Только с пятнадцатого по девятнадцатый по не зависящим от нас обстоятельствам не удавалось.
- Искренне завидую, - вежливо произнес Алексей.
- Долго ли вы намерены оставаться в Ницце? - осведомился Коковцев.
- Через неделю выезжаю в Женеву, а оттуда - в Петербург, - проговорил Алексей. - До этого момента - к вашим услугам.
Он украдкой бросил взгляд на дочку супругов Коковцевых и лишний раз отметил, что девушка чрезвычайно хороша собой.
* * *
Через два часа Алексей спустился в ресторан отеля ужинать. Проходя мимо столиков на террасе, он тщетно искал свободного места, когда вновь увидел семью Коковцевых, очевидно дожидающихся заказа. Глава семейства поднялся со своего места, помахал рукой и произнес:
- Присоединяйтесь к нам, генерал.
- Благодарю вас, вы очень любезны, - отозвался Алексей, подходя к ним.
Он раскланялся с главой семейства, галантно поцеловал ручки мадам Коковцевой и почему-то вновь зардевшейся Екатерине и опустился на единственный свободный за их столиком стул. К ним тут же подскочил официант, и Алексей сделал заказ.
- Простите, вы не родственник известного историка Татищева? осведомился господин Коковцев.
- Увы, очень дальний, - сделал печальное лицо Алексей. - А вы, простите, не родственник того Коковцева, который был министром финансов в правительстве Николая Второго?
- Это мой дядя, - подтвердил Коковцев. - Давно ли вы в Ницце? Бывали здесь прежде?
- Неделю, - отозвался Алексей. - Здесь просто замечательно. Увы, прежде мне здесь бывать не доводилось.
- Вы прибыли из Петербурга? - поинтересовалась госпожа Коковцева.
- Нет, мадам, - произнес Алексей, - из Мадрида. Я, знаете ли, путешествую. Прежде чем оказаться в испанской столице, я побывал в Лиссабоне, пересек Соединенные Штаты от Сан-Франциско до Нью-Йорка, а до этого провел десять месяцев в Японии, на острове Хоккайдо, изучая джиу-джитсу под руководством великого мастера этой борьбы Сокаку Такеда.
- Ого! - Брови господина Коковцева взмыли вверх. - А вы, оказывается, отважный путешественник, господин Татищев.
- В путешествии на современных транспортных средствах, в каютах и купе первого класса нет особого подвига, - пожал плечами Алексей.
- Но прожить в дикой азиатской стране, занимаясь этой невероятной борьбой, действительно подвиг, -- произнесла мадам Коковцева.
- О, мадам! - воскликнул Алексей. - Япония - вовсе не дикая страна, а, напротив, государство с очень древней и глубокой культурой. Что же касается борьбы, то это очень эффективный и красивый боевой стиль, вполне приемлемый для людей всех народов.
- Но там все так не по-европейски, - поморщилась мадам Коковцева.
- Европейский путь - далеко не единственный и далеко не идеальный способ развития цивилизации, - улыбнулся Алексей. - Вы знаете, по пути в Японию я посетил Грецию и Египет. Был в Афинах, в долине Гиза, в Луксоре и понял, насколько античный мир отличался от нашего. Притом отличался именно взглядами людей на жизнь, иными жизненными установками. Но ведь мы восхищаемся столь многими достижениями этих цивилизаций.
- Но, может, это отличие объясняется лишь их отсталостью? - произнесла мадам Коковцева.
- Полюбуйтесь их произведениями искусства и архитектуры, и вы поймете, что об отсталости сознания говорить не приходится. Возможно, они даже опережали нас в некоторых вопросах.
- И в чем же вы видите недостатки нашей, европейской, цивилизации? осведомился господин Коковцев.
- Есть много проблем, - проговорил Алексей, - но главная, пожалуй, в том, что мы утратили способность жить в гармонии с природой. Мы относимся к ней хищнически, живем за ее счет, растранжириваем ее богатства, ничего не создавая взамен. Все это кончится очень плохо. Среднестатистический европеец убежден, что он венец творения и вправе вмешиваться в любые мировые процессы. Поэтому, если не остановимся, мы неизбежно приведем наш мир к глобальной катастрофе.
- Считаете, что в Японии этого нет? - поднял брови господин Коковцев.
- В японской традиции этого нет, - уточнил Алексей. - Сама Япония сейчас уверенно становится на европейский путь и многое теряет из-за этого. Но японская философия содержит постулаты, позволяющие человеку жить в гармонии с собой и природой. Я более чем убежден, что, пройдя свой путь развития и столкнувшись со многими сложностями, наша цивилизация обязательно востребует тот опыт, которым уже сейчас обладают японцы.
- Но вы ведь не будете отрицать, - нахмурился Коковцев, - что именно европейская цивилизация дала миру столько необычайных технических достижений. Что же, нам отказаться от них в угоду идее гармонии с природой?
- Ни в коем случае - покачал головой Алексей. - Но как правда всегда лежит посередине, так и лучшие способы развитая человечества находятся на стыке культур. Любая цивилизация имеет свои сильные и слабые стороны. Объединившись, мы сможем сложить все лучшее, что имеет каждая из культур.
- Вы чрезвычайно интересный собеседник, - откинулся на спинку стула Коковцев. - Я был бы рад подробнее обсудить с вами эти темы и здесь, и в Петербурге. Вы будете желанным гостем в моем доме.
- Да, генерал, - закивала мадам Коковцева, - всегда будем рады видеть вас.