- Эй, Вы куда?? Девушка, стойте. Не смейте!
Застыла, застыла я у входа в зал, заставляя, манипулируя, как еще никогда, мужскими взглядами, вниманием.
Тишина, тишина... в три ступени (сначала стихли фоновые разговоры, затем смех, а дальше смолк и сам Господин) разразилась вокруг... Все стихло.
Мужчины жадно изучали меня (немного помятую, с замазанным кровью лицом - это до меня только потом дошло), но гордую, статную, красивую, сексуальную, молодую девушку.
- Ты чего-то хотела? - раздраженно прорычал мой «Принц» (не выдержав, наконец-то, долгой паузы).
- Внимания.
(едко прыснула я и тут же улыбнулась, выпустила свою короную змейку, распустила цветок на губах, окончательно губя кобелиное самообладание)
(рассмеялись, заулыбались в ответ «гости» - да, да... повторили, подчинились мне, как овцы - черт, я уже и забыла, как это же хорошо быть... «коварной СУКОЙ»!)
Не покорился лишь он. Холодное, жестокое равнодушие (ан-нет, как раз насильно замаскированные эмоции гнева) раздалось в ответ.
- Пусть идет к нам. Развлечется...
(любезно улыбнулась я молодому мужчине, и, было, уже хотела сделать шаг вперед, в зал, как тут же «Принц» нервно рявкнул)
- Пусть начала умоется и переоденется, а затем лишь... на люди высовывается. Господа, давайте не будем обращать на этот каверз внимания...
- Почему каверз? Очень даже... милое создание!
- Наркоманка, вымаливающая у своего брата деньги на очередную дозу. Не думаю, что она - милое... создание.
(словно кто сердце мое только что разрезал напополам и попытался вытащить из груди)
Вмиг все вновь на меня обернулись, да только... вместо огонька восхищения там теперь было... ужас, возмущение, недоверие... отвращение.
(нервно сглотнула я; отчего-то... правда... меня ранила больше, чем если бы мне сейчас в грудь нож засадили - вмиг протрезвела, исчезла самоуверенность, сменившись на стыд).
Мир помрачнел, и «Принц» вновь превратился... в «уродца».
- А зачем же Вы тогда ее в свой дом привели? - вдруг раздался дерзкий, нахальный голос из дальнего угла.
(как по команде все перевели на «наглеца» взгляды).
- Лорд Балдмер? Очень удивлен Вашим визитом.
(едко ухмыльнулся; не знаю, но почему-то лишь только от одного вида этого незнакомца, мужчины бросало в дрожь - безумец, ... в каждой его черте... читалось словосочетание «жестокий маньяк-убийца»;
нервно сглотнула я - невольно попятилась)
- Как говориться, Вы - к нам. И мы - к Вам. Раз в полгода... я позволяю себе подобные «вечера».
(хмыкнул «Уродец», но так сдержано, что едва можно было уловить эту насмешку за его жеманностью)
- Рад видеть.
- Так... как? Зачем вы это существо привели тогда в свой дом, если...
... не считаете ее достойной нашего общества?
(сдержанно улыбнулся; глубокий вдох)
- У меня с ней... свои счеты.
- И только?
- И только.
- Что же... - вдруг резкие, смелые шаги... к игровому столу. - Тогда предлагаю увеселить сегодняшний вечер. Предлагаю, сыграть на эту, такую уникальную и двойственную, диву. Если побеждаю я - то весь ее долг перед Вами списывается, и она полностью переходит в мои владения. Проиграю - просите у меня, что хотите...
- Что хочу?
- Да. Кажется, Вы когда-то выказывали свое восхищение по поводу моего замка в Уэльсе?
(нервно рассмеялся)
- Не знаю, Лорд. Право, не знаю.
- ДА НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА! - гневно завопила я, и, сама того не осознавая, тут же бросилась вперед, к уродцу, - но едва попыталась приблизиться как тут же,... неизвестно откуда, появились двое мужчин и вмиг меня схватили, оттянули назад.
(тяжело вздохнул; промолчал мой... «бывший» Принц)
- Ну, же... граф Берн де Геер. Решайтесь, играете ли Вы на это дивное существо,... или нет?
- Лорд, предлагаю на кон Ваше звание Смотрителя выставить...
Проиграете - и Вы добровольно уходите в отставку.
(нервно рассмеялся; короткая пауза рассуждений...)
- Идет.
Глава Шестая
***
- В одну игру, или... ?
- Одну. Пусть решает случай. За один раз - ВСЁ, или... НИЧЕГО.
...
Меня подвели к столу и усадили на (спешно освободившееся) кресло. Дабы видела всё. Дабы знала, как и что мою судьбу решало...
Крупье выбрали нового, из толпы... независимого и беспристрастного...
С каждым движением рук, с каждым перекладыванием карт... казалось, тасовалась и моя жизнь. Карусель... карусель безумия и безрассудства завертелась, закрутилась, выбирая наугад, кода, где,... на чем остановиться. Причем неизвестно, что лучше,... кто из этих двоих - лучше. С кем моя жизнь... будет безобиднее.
Розданы карты игрокам.
... и первые три уже полетели на флоп.
На зеленом полотне упорно стали вырастать двусмысленные картинки, предвещая что-то ВАЖНОЕ, но еще слишком загадочное и непостижимое для всех нас...