-- Да что мне сделается? - криво улыбнулся Натаниэль, стараясь не шмыгнуть носом.
-- Ой, да что же это я на пороге держу, - спохватилась Делайла, ухватила за руку, заводя в дом. И застыла, увидев за его спиной Элиссу.
-- Ты?
И это "ты" звучало совсем по-другому, растерянно и почти испуганно.
-- Я сейчас уйду, - сказала Элисса. - Просто проверить, что ты и в самом деле жива.
Делайла молчала, не отрывая от нее взгляда - и так и не выпустив руку Натаниэля.
-- Пойду я, - неловко повторила Элисса.
-- Погоди... То, что говорили про тебя и... отца - правда?
-- Правда.
-- Но почему? Ты ему нравилась... Хотел Томаса женить...
Томаса? - изумился про себя Натаниэль? - На Элиссе? Отец с ума сошел? Он же ей совсем не подходил... Нет, Натаниэль любил брата, но тихоня-Томас и Элисса?
-- То, что говорили про твоего отца и мою семью - тоже правда, - сказала она.
Делайла опустила голову.
-- Я не хотела верить...
Элисса молча кивнула.
-- Тогда заходи и ты, - сказала Делайла.
-- Как-нибудь в другой раз, ладно? Дел - вот столько, - она провела ребром ладони по шее.
-- Значит, как-нибудь. Заходи, правда. Я буду рада.
Особой радости в голосе Натаниэль не услышал.
-- Зайду. Непременно
А вот Элисса вроде, не врет. Она никогда не любила недоговоренностей, а сейчас между ними словно стена ледяная повисла, как от Андерсового заклятья. Хрустальная, в трещинах, сквозь которые ничего не разглядишь. Понять-то Делайла поймет, а вот простить... Сам-то он простил, но сестра - не он.
-- Тогда до встречи.
Элисса снова кивнула и пошла прочь.
-- Заходи, - повторила Делайла. - Совсем взрослый стал...
-- Ты тоже.
-- Как ты, - сказали они одновременно, и одновременно же засмеялись. Делайла затащила Натаниэля за стол, и как тот не отнекивался, начала потчевать. Пришлось есть снова - впрочем, Натаиэль больше говорил, чем ел. Про Вольную Марку, Недремлющее море и морскую болезнь, про какую-то совершенно неважную чепуху, старательно обходя молчанием самое главное. Делайла щебетала про новых подружек, цены на продукты и что хороших тканей стало не достать - и тоже неловко замолкала, стоило разговору уйти не туда. Наконец, Натаниэль не выдержал.
-- Как ты?
-- У меня все хорошо, - сказала Делайла.
-- В самом деле? - он помолчал, подбирая слова. - Я понимаю, что деваться было некуда... Но у меня есть жалование, и... - слов не хватало, пропади оно все пропадом. - Словом, если тебе плохо с ним, незачем оставаться.
Делайла изумленно на него уставилась.
-- Погоди...
-- Если ты вышла замуж только потому, что некуда было деваться...
Она улыбнулась. Ласково, точно несмышленышу.
-- Я люблю Альберта. Я вышла бы за него вопреки воле отца. Но случилось так, как случилось.
-- Правда?
-- Правда. Он замечательный. Да сам увидишь, скоро должен вернуться.
Натаниэль взял ее за руку, спросил, как когда-то:
-- Правда-правда?
-- Правда-правда, - рассмеялась Делайла. Помолчав, вздохнула. - Я уже думала, что придется бежать из дома. Отец... Не знаю, что с ним случилось, если бы он был магом, можно было бы сказать, что одержим, а так - не знаю.
Она покачала головой.
-- Альберт... мы давно любили друг друга, но отец не разрешил бы. А потом, - она снова вздохнула, - Стало некого спрашивать. У меня не осталось ни дома, ни приданого, ничего - но ему было все равно.
Натаниэль молчал. Бывает же. Но непохоже, будто сестра лгала лишь для того, чтобы его успокоить.
-- А где ты нашел Элиссу?
Натаниэль рассказал. Все как было, совершенно себя не щадя. Умолчал лишь о разговоре, что явно не предназначался для его ушей. Делайла охнула, услышав про скверну. Потом сказала.
-- Передай ей, чтобы непременно пришла. Или приведи сам. Я растерялась сегодня. Просто не знала, что говорить, и как себя вести, - голос ее упал до шепота. - Какую же кашу отец заварил... Скольким еще расхлебывать...
Натаниэль не ответил. Самому бы знать.
Стукнула дверь, Делайла подхватилась из-за стола. Натаниэль тоже поднялся, приветствуя хозяина дома, как подобает.
Сестра не обманывала. Слова могут лгать, но взгляды, улыбки, мимолетные прикосновения, шутки, понятные только двоим... Они и правда любили друг друга, и в их доме было тепло. Хвала создателю, хоть кому-то среди того безумия, что устроил отец, стало тепло.
Когда было пора уходить и хозяева вышли к двери, прощаясь, Натаниэль сунулся в заплечный мешок.
-- Раз уж я не попал на вашу свадьбу и задержался с подарком - считай это приданым.
Делайла просмотрела бумаги, изменилась в лице.
-- Я не могу это принять. Слишком...
-- Тогда считай это подарком вашему первенцу. Ведь родите же вы кого-нибудь, - улыбнулся Натаниэль.
Делайла залилась краской, Альберт обнял ее за плечи.
-- Наследник рода ведь ты, - сказал он. - Тебе нужен титул.
-- Я Серый Страж. И это единственный титул, что у меня остался.
Мужчины посмотрели друг другу в глаза.
-- Старшему сыну, - сказал Альберт. - Или старшему внуку, если будут одни девочки. А пока назначу управляющего, и можешь требовать любых отчетов в любое время.
-- Нужны мне твои отчеты, - хмыкнул Натаниэль. - Сестру береги. И смотри, если что - голову откручу.
Альберт усмехнулся.
-- Заставишь мою жену тебя оплакивать - найду твой труп и попрыгаю на останках.
-- Ну вот и договорились.
========== 12 ==========
-- Андерс, ты идиот! - раздалось из-за двери. Не то, чтобы внутри кричали, просто двери в "Короне и льве" оказались тонковаты. Натаниэль постучал, сунул нос внутрь.
-- А, это ты, - сказала Элисса. - Погоди немного, сейчас закончу.
-- Не уходи! - вмешался Андерс. - А то она сейчас за храмовников работу доделает.
Выглядел маг так себе - мантия продрана, рука на перевязи. Рядом сопел Огрен - этот, вроде, казался целым. Взъерошенная Веланна притулилась в углу, обхватив себя руками за плечи. Синяк на скуле, одеяние в крови, глаза перепуганные. Храмовники, значит. Натаниэль слышал, что колдуны, впервые столкнувшиеся с храмовническими умениями пугаются - ощутить на себе внезапно выжженную магию все равно что ослепнуть или оглохнуть. Но каким образом...
-- Если ты предпочитаешь, чтобы распекали прилюдно - твое дело, - пожала плечами Элиссса.
-- А Огрен и Веланна - не люди?
Долийка вскинулась, зашипела что-то на своем языке. Огрен ухмыльнулся.
-- Строго говоря - нет, - хмыкнула Элисса. - Но дело не в этом, а в том, что накуролесили вы вместе, так что и по головам я вам настучу всем разом.
-- Что случилось? - спросил Натаниэль, закрывая за собой дверь. - Нарвались на храмовников?
Как ни крути, у обоих магов на лбу не написано, что они Стражи, так что вполне могли принять за отступников и попытаться задержать "до выяснения". Особенно Андерса - наверняка прославился своими шестью побегами.
-- Если бы "нарвались" - вздохнула Элисса. - Сами кинулись, как рыба на крючок. Конечно, наживка вкусная была, но у рыб-то голова маленькая, а у этих?
-- У лошади еще больше! - вскинулся маг.
-- Андерс.
Маг на мгновение смешался, снова упрямо задрал подбородок:
-- Не доверять друзьям позорней, чем быть ими обманутым.
-- "Доверять" не значит "бездумно переться в расставленные силки"! - Взвилась Элисса. - Год прошел с окончания Мора - год! И филактерии все еще не вернули в Денерим?!
Она соскочила со стола, заметалась по тесной комнате. Едва не налетела на кровать, ругнулась. Остановилась, уставившись на гнома.
-- Огрен, но ты-то! Ладно, Веланна - что дите, ей в людских обычаях еще разбираться и разбираться. Этот, - легкий кивок в сторону мага, - на радостях, что поводок сорвет, вовсе разума лишился. Но ты куда смотрел?
-- А чего я? Наши деширы бы четверть века потом решали, куда эти хренотерии перепрятать. А то сама не видела...
-- Остынь, - посоветовал Натаниэль. - Они, похоже, свое уже получили.