Может, это Флэш Лоренс, младший брат, один из наследников и ковбой в Родео. Известный обольститель женщин, любитель переложить вину на других и обладатель взрывного нрава, он мог испортить все, что угодно.
В Омахе во время подобных переговоров с подрядчиками Флэш решил, что должен защитить сестру. Она пустила в ход все свои способности переговорщика, чтобы убедить полицию снять с него обвинения и отпустить домой.
О, как она была бы рада, если это был Флэш, но сегодня явно не ее день.
Йардли усмехнулся и обменялся взглядом с человеком позади нее.
— Пит Веллингтон! — воскликнул он, и Хлоя отметила некую теплоту в его голосе. — Какой сюрприз.
На самом деле он не был удивлен. Никто из подрядчиков и наездников, которых она пыталась убедить сегодня, не удивился, что Пит оставил свое ранчо в Техасе и приехал в «Олл Стар Родео» в Миссури. Странно.
— Как поживаешь? — спросил Морт и покосился на Хлою. — Мы были бы рады, если бы ты снова выступал в родео.
— Ты приехал участвовать в состязаниях? Приятно было бы посмотреть на настоящего профессионала, — добавил Дэйл.
«Господи, они бы еще красную дорожку для него постелили и вылизали ему ботинки», — подумала Хлоя. Кроме того, ей стало обидно за Флэша. Вот кто был отличным наездником. Не случайно же получил мировое признание и титул. Он много работал.
— Господа, — раскатисто отозвался Пит, — я уже давно выбыл из игры.
От его голоса, низкого и глубокого, Хлою передернуло.
— Но это не значит, что ты не можешь вернуться в родео, — возразил Йардли и протянул ему руку.
Она не собиралась это терпеть. Не важно, что «Родео» основал отец Пита, он проиграл его в честной игре ее отцу, и она никому не позволит отнять у нее «Родео». Уж тем более Питу Веллингтону. Она резко повернулась, чтобы встретиться лицом к лицу со своим противником, и с самым невинным выражением лица, будто бы случайно, оттолкнула Йардли бедром.
— Ой, мистер Веллингтон, я вас не заметила.
Она захлопала длинными ресницами и закончила фразу. Поза и фигура были идеальны. Хлоя не упускала возможности использовать свои внешние данные. Это помогало ей выбираться из неприятных ситуаций, получать полный контроль над мужчиной. Правда, Пит Веллингтон — парень не промах. Если бы ее обаяние сработало, он бы в ближайшие десять лет ел из ее рук. Вместо этого он насмешливо протянул:
— Так-так, неужели Принцесса Родео? Я смотрю, у тебя, как обычно, все под контролем?
Мужчины вокруг нее стали посмеиваться. Пит тоже усмехнулся. Дастин фыркнул позади нее. У нее ничего не получается из-за таких, как они.
Хлоя начала выступать в родео в шестнадцать лет. Каждый выходной открывала и закрывала шоу, проезжая по площадке на коне с большим американским флагом.
В программе было множество разных выступлений, но она планировала разнообразить список. Во-первых, нужно найти новую звезду, и это уж точно не ее брат Флэш. В данном случае хорошо бы подошла молодая женщина, наездница, которая собственным примером привлечет на Родео молодых талантливых девушек.
Хлоя ненавидела самоуверенного Веллингтона. Да, он хорошо сложен. Трехдневная небритость на волевом подбородке. Серые глаза, меняющие оттенок в зависимости от освещения. Кстати, его глаза она ненавидела больше всего. Иногда ей хотелось смотреть в них вечно, в буквальном смысле утопать в их глубине.
Он приехал в Миссури с единственной целью — стереть ее в порошок на виду у всех сотрудников, в чьем одобрении она сейчас так нуждалась.
Если он хочет играть в грязную игру, отлично. Она справится, поскольку не виновата, что его отец оказался паршивым игроком в покер и не смог вовремя остановиться. Пит же ведет себя так, будто она украла у него «Родео».
Он смотрел на нее, как на дьявола во плоти, впрочем, относился соответственно. Но Хлоя была слишком счастлива наконец управлять «Родео» и игнорировала мелкие склоки с Питом.
— У меня гораздо больше дел, чем у тебя, коль скоро ты так спонтанно приехал. — Она легко и непринужденно похлопала его по плечу, при этом намеренно пытаясь уязвить его мужское самолюбие.
Она предпочла не обращать внимания на то, как от ее прикосновения напряглись его бицепсы.
— Обращайся, если понадобится помощь. Уж я-то знаю, каково это — с непривычки зазвездиться от избытка внимания. — Пит сделал серьезную мину.
А Хлоя, наоборот, улыбнулась еще лучезарнее.
— Билеты разлетелись как горячие пирожки.
Ей удалось уговорить Дуайта Йокама участвовать в шоу. Звезду подобной величины редко встретишь в Миссури.
— Пит, может, попробуешь вразумить нашу Принцессу, — вставил Морт.