Маньяк вынул телефон и заговорил на ходу. Разумеется, так он отдает приказания, планирует нападение на нее. Грета побежала, свернула еще раз, еще, проскочила в открытые ворота в железном заборе. Она стояла, прижимаясь спиной к забору, и ее тяжелое дыхание могли бы услышать маньяки даже на Луне, но толстяк не шел за ней. Он сбился со следа! Сегодня она не умрет.
Грета повторила это вслух, несколько раз:
— Сегодня я не умру!
Она стояла перед дверью с табличкой «Служебный вход. Только для персонала». Дверь открылась. Женщина в белом фартуке вышла наружу с сигаретой в руке. Из-за двери пахнуло едой — повариха из дешевой закусочной ходит покурить на задний двор, что едва ли одобрит ее начальство. Вот только почему она прячет вторую руку в кармане?
— У тебя проблемы, дорогуша? — спросила повариха.
— С чего вы взяли?
— Да вид у тебя, как у человека с проблемами. Как у моего бывшего, когда я его с бабой застукала. Вот уж были ему тогда проблемы! А ты что? От своего бывшего сбежала?
Грета судорожно кивнула.
— Так и знала! — повариха подошла ближе, все еще пряча руку в кармане. — Вечно одна беда с ними, разок свяжись с идиотом, и он вовек потом не отстанет. Если он тебя ищет, то можешь пройти через мою кухню. Так не положено, но я дверь за тобой прикрою, и тебя никто не найдет!
Грета попятилась. Проблемы — так сказала повариха. А еще: заходи, и тебе уже больше никогда никто не найдет! Ни живую, ни мертвую. Дверь закроется, и будет уже не сбежать!
— А что там внутри? — спросила Грета.
— Кухня. У нас ресторанчик тут. Мясо готовим — загляденье!
Кухня с ножами, полная оружия. Туши, которые они разделывают. Повсюду кровь и куски мяса, которое можно скормить людям в зале. Ее тело просто исчезнет, а посетители так и не поймут, что ели вовсе не говядину! Грета помотала головой и шагнула назад. И встретила спиной холодный стальной лист забора.
— Я никуда не пойду! Понятно? Никуда!
Она раскрыла сумочку. Если надо, она защитит себя сама!
— Ну, как знаешь, тебе решать! — ответила повариха и вынула руку из кармана.
Мир замедлился. Повариха двигалась, как пловец под водой. Ее рука покинула карман и Грета увидела что-то маленькое и блестящее в ее ладони. Пружинный нож! С чего она вообще взяла, что маньяк — мужчина? Все это время она убегала от мужчин, но ее убийца — женщина, повариха с ножом в руке!
В старой сумочке, которая нашла свой последний приют в мусорном баке, Грета держала баллончик перцового спрея. Это почти игрушка, его не хватит, если предстоит схватка с маньяком. В новую сумочку она положила кухонный нож, и уже нащупала его рукоятку. Повариха еще поднимала руку со своим ножом, когда время снова ускорилось. Грета шагнула вперед, и лезвие прошло свой короткий путь к шее поварихи, туда, где бились толстые синие вены.
Она ждала чего-то вроде струи крови, заливающей все вокруг, но кровь просто спокойно потекла из разреза, все быстрее и быстрее. Повариха выронила сигарету и поднесла руку к горлу. Она не поняла, что случилось, и уже не поймет никогда.
Грета сунула нож обратно в сумочку, пачкая ее кровью. Вот так, тварь! Больше ты никого не убьешь! Она вышла из ворот и без всякого страха шагнула на улицы города. Страх ушел, вытек из нее, как кровь из горла поварихи, тело которой осталось лежать на заднем дворе закусочной. Тело все еще сжимало в руке блестящую зажигалку. Повариха вынула ее из кармана, но не успела закурить. Курение убивает! Хотя редко делает это так буквально.
Страх ушел. Грета шагала по городу и улыбалась прохожим, милым и симпатичным людям. Толстяк снова снимал свое селфи с пихтой, и Грета помахала ему рукой. Дети смеялись, и что может быть приятнее, чем детский смех? Рука больше не тряслась. Ее ждал рабочий день в офисе, полном замечательных людей. Мир вокруг словно пропустили через светофильтр и прибавили ему ярких красок.
Мир оставался таким же ярким еще много долгих часов и дней.
До того момента, когда Грета открыла сводку новостей в своем телефоне, пока ехала в метро. Она пролистала светские сплетни, истории о спасенной собаке и сгоревшем доме, и взмахом пальца вывела на экран криминальные новости за последние недели. Жизнь в большом городе полна опасностей, и журналист смаковал подробности нового нападения маньяка. Очередную жертву нашли на заднем дворе дешевой закусочный, с зажигалкой в руке и с горлом, перерезанным одним точным ударом.
Мир снова потускнел.
Кто угодно может оказаться маньяком, на счету которого уже девять жертв! Рука затряслась, Грета прижала ее к груди и огляделась вокруг. Люди в вагоне смотрели на нее, зловеще улыбались и перешептывались. Они все заодно, они заманили ее сюда и теперь готовятся напасть! Но она не станет десятой жертвой. Если будет нужно, она сама найдет маньяка и прикончит его. Прикончит их всех! В ее сумочке лежит нож. И когда она поймет, кто же этот маньяк, ему не будет спасения.