– Ты не бойся, Виктор Петрович тихий. Просто не могу же я его одна поднять и в машину погрузить.
– А я не боюсь…
На протяжении всего рассказа на языке у него вертелся вопрос, который даже неудобно было озвучить. Неужели у Марины не нашлось ни одного знакомого, кроме Шуры, который мог бы ей помочь? Все-таки виделись всего один раз. Нет, не то чтобы он возражал, но просто странно как-то это было. Но Марина будто бы прочитала его мысли:
– Ты, наверное, удивляешься, что я к тебе обратилась?
– С ума сошла! Да я с удовольствием.
– Ты просто не знаешь моих родителей. Если до них дойдет, мне конец!
– В каком смысле?
– В таком! Мне вообще ничего не разрешат. Из дому не выпустят. Нет, за шубу, конечно, папа расплатится. Но мне такая шуба не нужна.
– А кто у нас папа?
– Папа?
Марина будто даже удивилась вопросу:
– Главный товаровед магазина «Богатырь».
– А!!! Предупреждать надо.
Марина наконец рассмеялась:
– Да, с ним не забалуешь. Но ты не представляешь, какой он человек. Таких сейчас нет. В жизни чужой копейки не взял. Вот и с меня требует как с себя…
– Да ты вроде свою копейку хочешь забрать.
– Вот именно забрать. Он же просил меня не связываться с непорядочными людьми.
– Ну, ты уж так себя не кори. На Викторе Петровиче не написано, что он непорядочный.
– Поэтому папа и говорит: не делай того, чего не умеешь.
Шура усмехнулся:
– Какая ты правильная.
Марина глянула на него с вызовом:
– А ты думал, я какая?
Шура смутился:
– Так и думал.
Операция была назначена на пятницу. Марина еще раз пять напомнила о полной секретности, и они расстались. Шура хотел тут же позвонить Борцову, но в последний момент передумал. Решил, что расскажет постфактум, так будет интереснее.
Дверь открыли соседи. Виктор Петрович действительно спал одетый на диване, и Шура успокоился. До последнего момента его одолевали сомнения в правдивости Марининого рассказа. Виделась во всем этом какая-то уловка, хитрый замысел, который Шура разгадать не мог. А главное, было неприятно думать о Марине в таком ключе. Но Виктор Петрович не подвел. Складывалось впечатление, что тот уже много дней не раздевался, не ел и не пил безалкогольных напитков. Запах в комнате тоже стоял соответствующий. Вначале Шура наивно пытался его разбудить, тряся за плечи и дергая за волосы. Потом добрая соседка принесла кастрюльку с холодной водой. Жильца полили, но эффект был тот же. Сын соседки, Коля, предложил воду вскипятить, но эту меру коллективно отвергли. Марина нервничала. Шура оправдывался:
– Говорил, надо было Борцова взять. Как я его один донесу? Если бы он хоть на ногах стоял…
Но тут подключился Коля. Им даже удалось натянуть на Виктора Петровича куртку и одетого, но босого погрузить в ожидавшее внизу такси.
Дверь открыла жена и без слов указала на комнату, куда следует внести тело.
Когда вышли, Коля предложил отметить, так, по чуть-чуть, но Шура поймал напряженный Маринин взгляд и отказался. Домой ехали молча. Шура пытался шутить, но Марина на шутки не реагировала. Он проводил ее до самого подъезда, она сдержанно поблагодарила и неожиданно поцеловала в щеку:
– Ты мне очень помог! Правда.
А через неделю она пригласила Шуру в гости. Так, без повода. Долг платежом красен, и она не может просто взять и исчезнуть.
Шура сорвался:
– Вот зачем эти подробности?! Я и так понимаю, что ты меня не на крестины зовешь.
– А что я такого сказала?
Шура молчал.
– Ну, извини, если я тебя обидела. Никто никого не заставляет. Не хочешь – не приходи.
Шуре еще пришлось извиняться и уточнять, какие цветы любит мама. Если мама там такая же кристальная, как и папа, то подготовиться следовало серьезно. Но это он подумал, а вслух ничего не сказал. В какой-то момент он понял, что с Мариной нельзя болтать обо всем, что на ум придет.
Родители не понравились сразу. Ему было очевидно, что у Марины должны быть другие родители. Так или иначе, приняли они Шуру радушно, велели не стесняться и сразу пригласили к столу. Шура не то чтобы стеснялся, но как-то тяготился. Все время ему казалось, что его пристально разглядывают, слишком подробно расспрашивают, а его ответы подвергают тщательному анализу. А еще через некоторое время он почувствовал, что находится в состоянии обороны.