Обложка
5.Грядут перемены. Пролог (18.06.21)
Девушка выглядела взволнованной, но отчего-то совершенно не боялась. Чёрное кольцо на ладони — кольцо перемещения — указывало путь к своему хозяину, будто внутри среди непроницаемой черноты таилось нечто живое.
Оно привело её в один из миров, далеко за пределами союза где, судя по всему, свирепствовала какая-то новая болезнь. Стирп-эр был при ней, но идти мимо зараженных всё равно оказалось ужасно. Она не могла им помочь и не собиралась пытаться. Это было попросту бесполезно. Следовало найти хозяина кольца и поскорее покинуть этот мир, но день блужданий среди разрушенных зданий не дали результата. Кольцо вечно меняло курс и тянуло в противоположную сторону, будто кто-то прыгал или перемещался с места на место, а когда замирал, времени, чтобы отыскать его не хватало.
Когда стемнело, Эни уже потеряв всякую надежду, намеревалась вернуться в Хладную гавань, но чей-то голос неподалёку заставил остановиться.
Спокойный, сдержанный баритон. Рассказчик, что сплетал удивительную историю из слов, преподнося её будто нечто величественное и волшебное. Так девушке почудилось, услышав первые несколько предложений.
Она не смогла устоять. Захотелось узнать, чей это голос и… дослушать историю до конца.
Свернув в переулок между зданиями, она быстро добралась до его конца, оказавшись на свободной площадке. Ограждение, увитое растениями, кое-где повалилось набок, а в одном месте и вовсе не хватало куска.
Эни прошла через место, где отсутствовал забор, и остановилась, глядя вниз на склон небольшого холма. Внизу, у подножия горел костёр. Незнакомец сидел к ней спиной, грея руки у огня, продолжая рассказ. Он рассказывал, но поблизости никого не было кроме… Эни.
Сглотнув, она спустилась вниз, стараясь не шуметь, но всё равно привлекла внимание. Рассказчик заметил её, но не подал виду, сидя спиной, не обращая никакого внимания на гостью, продолжая историю.
Девушка присмотрелась. Да, ночью в освещении лишь слабого пламени было трудно понять кто перед ней, но ей это всё же удалось. В основном подсказала левая рука, из кожи которой торчало несколько игл. Эни затаила дыхание и опустила взгляд, глядя на кольцо перемещения. Оно тянулось к нему.
— Эндо? — В голосе изумление. — Это… ты?.. — Мужчина никак не отреагировал, продолжая рассказывать историю невидимому слушателю. — Нет. Нет… нет. Не может быть. Госпожа Мирианна не могла!..
Девушка чувствовала себя преданной и беспомощной. Внезапно посетившие мысли о том, что королева могла сотрудничать со своим бывшим учеником, повергали Эни в шок. И нападение на Хладную гавань сразу стало каким-то… притворным?
Он, наконец, повернулся. Вперив в неё взгляд серых, туманных глаз, будто затянутых дымом. Губы растянулись в неприятной ухмылке, на левой щеке ещё свежий шрам, которого не было при нападении на гавань, натянулся.
— Наверное, думала, что знаешь эту женщину лучше прочих. Ты всегда идеализировала тех, кому служила.
— Садись. — Второй голос был женским. Незнакомка выступила из тени и села напротив костра в стороне от Эндо. Кажется, у той к нему тоже не было симпатии. Лицо скрывала чёрная маска. Холодные, бесчувственные глаза в прорезях не сулили ничего хорошего от этой встречи. Длинные каштановые волосы тугими локонами спадали на плечи, часть которых была собрана на макушке в виде двух небольших рогов. Красное одеяние, слишком широкое и свободное выглядело странно, надетое наверняка намеренно, чтобы скрыть оружие под ним. По вороту и широким рукавам струилась золотая вышивка с бусинами, что принимали очертания роз.
Поглядывая на Эндо Эни села в стороне от этих двоих подмяв под себя ноги. Она не заметила, как сильно сжала кольцо, сама мысль вернуть его этим двоим, вызывала негодование и злость. И почему они вообще позвали её сюда для разговора, когда могли просто убить? Зная Эндо, это не составило бы труда.
— Как тебе этот мир? — Рассеянно начал мужчина.
— Так это твоих рук дело?! — Она могла бы догадаться, зная его методы, но… целый мир? С каких пор он косил смертных в таких масштабах?
— Руки, если быть точнее. — Он поднял левую ладонь, помахав ей из стороны в сторону, и отвернулся, уставившись в огонь, спустя мгновение, спросив, — Принесла?