— Мана, милая? Ты в саду? — Донеслось со стороны главного входа, и девушка вмиг переменилась.
— Лучше уходи, демон.— Прошептала она и глянула на Эндера. — Мне придётся несладко, если она тебя заметит. — Достав что-то из кармана, девушка распорола пространство и толкнула Эндера в образовавшийся портал
В последний момент до его слуха донеслись слова девушки:
— Возвращайся ещё…
***
Мана. Так её звали. Несколько дней Эндер не мог выкинуть девушку из головы, думая о том, как ему увидеть её вновь в итоге решившись на очередной побег.
Нужный разлом нашёлся быстро, принц отметил его после прошлого визита. Оглядевшись по сторонам, проверив, не отправил ли отец кого-нибудь следить за ним, демон шагнул в разлом.
— Значит, тебя зовут Эндер. — Мана склонила голову набок. Она сидела на каменной скамейке в глубине сада подальше от любопытных глаз. На ней было простое платье свободного кроя без рукавов, руки чинно сложены на коленях. — Рада, что ты вернулся. Я надеялась, что ты услышишь мои слова.
— Так кто же ты? — Эндеру всё ещё не давала покоя личность девушки. Вернувшись в Адскую сферу в прошлый раз, он искал увиденный герб в библиотеке. Пролистал не один фолиант с гербами различных великих домов и королевских семей, но не нашёл ничего похожего.
— Просто Мана. — Она улыбнулась, и на щеках образовались ямочки. — Садись. — Похлопав ладонью по скамье и Эндер сел рядом. — Тебе нравится бродить по мирам? Наверное, здорово вот так путешествовать, не слушая родителей. — Девушка погрустнела, мотнула головой, будто стряхивая тоску, и вновь улыбнулась Эндеру.
— Ты никогда не покидала этот мир?
— Родители говорят пока нельзя. Они беспокоятся обо мне. — Мана взяла ладонь принца, разглядывая красную кожу и узоры, переливающиеся на солнце. — Вау. Как красиво. — Он не стал одёргивать руку, уже начиная привыкать к её странностям.
— Это просто узор…
— Но красивый, прямо как ты. — Эндер не до конца понимал, говорит ли она серьёзно или просто издевается, потому ничего не ответил. — Так от чего ты бежишь, Эндер?
Ветер гулял в кронах деревьев, срывая редкие листья. Эндер заметил один такой лист и поймал, сжав двумя пальцами, стоило чуть надавить, и из него словно просочилась кровь. Красная жидкость измазала пальцы и ладонь. Мана наблюдала за этим, а после сказала:
— Кровь. Здесь всё проклято. Даже земля.
— Я тоже проклят.
— Потому что демон? — Она тихо усмехнулась, почти с тоской, — Поверь той, кто знает. Это не проклятие.
— Мой отец считает иначе. Наверное, будь его воля, стал бы человеком. Он слишком мягок. — Стоило вспомнить о предстоящей встрече отца с королевой хранителей как внутри начала закипать злость. Эндер не сдерживал себя, говоря все, что приходит на ум. — Хранители истребляют нас, а он хочет заключить с ними мир.
— Ненавидишь хранителей? Я тоже. — Её пальцы сжались на его руке чуть крепче. Придвинувшись к нему, будто боясь, что кто-то услышит, Мана прошептала, — Давай проучим одного из них.
Эндер встрепенулся, вскочив на ноги. Он хотел возразить, сказать, что это неправильно, но узнал в этих оправданиях отца и промолчал, сжав челюсть. По скулам пошли желваки.
— Не отказывайся так сразу. Это пойдёт нам на пользу. Я наконец-то погуляю в другом мире, а ты успокоишься, увидев какие хранители на самом деле. — Мана… Она выглядела столь невинно, и говорила так, будто упрашивала родителей купить игрушку. Отчего-то сопротивляться ей было невозможно.
Эндер кивнул, и хоть внутри родилось чувство, будто он делает что-то неправильное, принц проигнорировал его.
***
Хранителя нашла Мана. Они посетили четыре мира из союза, прежде чем им попался молодой парень, лоб которого украшала стальная пластина. Он собирал души, когда они появились рядом. Мановением руки Мана выбила из его ладоней нарг, что ударившись о землю, тут же разбился и души разлетелись обратно в мир.
Хранитель среагировал моментально, за секунду достав меч и не разбираясь, атаковал Эндера. Принц ловко увернулся, поднырнув под мечом. В крови закипел азарт битвы, он потянулся к поясу в последний момент, вспомнив, что не прихватил оружия. Это заставило его несколько растеряться, давая хранителю губительные секунды для второго удара.