Он отстранился, разочарованно вздохнув, и поднял с пола связку ключей, протягивая девушке. Джун села поправляя одежду, а затем приняла находку и неловко улыбнулась.
— Извини.
— Всё нормально. — Склонившись, мужчина поцеловал ее, попутно застёгивая пуговицы на одежде Джун.
Она собиралась пристегнуть ключи обратно к поясу, но кое-что, заметив, остановилась и принялась сверяться по цифрам, выбитым на основании каждого. Она делала это всё быстрее и быстрее пока на лице не отразилась паника, а пальцы предательски не затряслись. Затем вскочила осматривая всё вокруг ещё надеясь, что ключи просто завалились куда-то, но уже знала, что не найдёт их.
— Джун? Всё хорошо?
Она подняла на него изумлённый взгляд.
— Их нет. Двух ключей нет.
***
Джун и Мэдин нашли Кайла в комнате допросов. Он не участвовал, только наблюдал, как Лина пытает какого-то парня. Кайл не стал спрашивать, в чём дело, по встревоженному взгляду подруги и так стало понятно, что случилось нечто плохое.
Они в полном тревоги молчании добрались до кабинета, и когда дверь за ними закрылась, Джун тут же спросила:
— Кайл, ты точно отдал мне все ключи? — Джун ещё раз пересчитала, с сомнением заметив, — Их было девятнадцать. Двух не хватает.
— Каких именно?
— Первого и четырнадцатого.
— И?
— Ты не понял? Первый мир! Мир с душами. Если с ними что-то случится, это коснётся всего мироздания.
— А четырнадцатый? Что это за мир? — Спросил Мэдин попутно пытаясь успокоить девушку, гладя по плечам.
— Тёмная сфера. — Во взгляде промелькнуло осознание. Высвободившись из рук Мэдина, она прошлась по комнате затем осела на стул, хватаясь за голову. — Не-ет… Эндер…
— Эндер? Демон, что приходил к тебе? — Она кивнула, не глядя на Кайла.
— Это был не он. Я все гадала, что в нём не так, а не так было всё. Кто-то, вероятно, принял его облик, чтобы подобраться ко мне, точно зная, что ключи у меня.
— А если это действительно был он?
— Намекаешь, что он сам украл ключи? Нет. Это не он.
—Я понимаю, почему украли ключ от Первого мира, но зачем кому-то понадобился ключ от Тёмной сферы?
Джун нахмурилась, тихо произнесла:
— Эндер сейчас там. Он собирает армию арклов. Я должна его предупредить.
***
Тёмная сфера
настоящее время
Развалины города на поверхности были оборудованы под учебную площадку. Остовы разрушенных домов то там, то тут торчали из земли. У арклов шла последняя подготовка к наступлению.
Раскат грома раздался где-то поблизости и четыре отряда арклов вскинули головы, не понимая, что произошло. Капитаны отрядов оставались спокойны, призывая к спокойствию и своих подчинённых. Неподалёку раздался очередной раскат грома, грохотнув так, что сотряслась поверхность под ногами. Земля размягчилась в нескольких местах, а затем закрутилась водоворотом, создавая путь из самых недр на поверхность.
Эндер, наблюдавший за всем издалека, спрыгнул, подойдя к одной из чёрных дыр, и замер. За спиной слышались удивлённые, взволнованные и испуганные вздохи, но никто не посмел его остановить.
Из тёмной пучины потянуло холодом и сыростью. Гнилью и плесенью. Послышались быстрые шаги, скребущие по земляным сводам когти, спустя миг в темноте показались очертания каких-то существ. Их были десятки. Стоило им приблизиться к выходу как стало ясно, что на их спинах восседали всадники.
Эндер отступил с пути, глядя на то, как твари похожие на сколопендр выползают наружу, как вздымаются чёрные хитиновые пластины на их спинах, как шевелятся жвала и спешно переставляются десятки конечностей.
Одна из тварей дернулась, предпринимая попытку вырваться, и клацнула жвалами, но тщетно. Наездник натянул поводья, с трудом удерживая тварь под контролем, и направил её прочь от арклов.
— Потребуется время, чтобы скарлы стали послушными. — Раздался голос короля арклов поблизости и Эндер повернулся.
— А начать подготовку раньше было нельзя?
Рэд хищно ухмыльнулся, поясняя:
— Бесполезно. Скарлы сильные твари, но на поверхности погибают за пару недель.