— Что ты скажешь на это, Джун?
— Эндер… — короткая запинка в голосе и ловко придуманное оправдание, — об этом я и хотела сказать. Кто-то украл почтового демона…
— Это письмо от Джун. Настоящей. В нём сказано кто-то украл ключ от Первого мира и Тёмной сферы. Будешь продолжать настаивать на своём?
Пленница промолчала. Эндер размышлял над тем как проверить, узнать наверняка кто перед ним. Вспомнился ожог от щупальца Хормы на левой ноге, что в большинстве случаев скрывался под одеждой, так что была вероятность, что двойник не скопировал его, не зная об этом.
— Поднимите её. — Арклы обратили вопросительные взоры на Рэда, тот дал согласие, и солдаты подчинились. — А теперь проверьте левую ногу. На ней должен быть ожог от щупальца.
Ожога не было.
Девушка приоткрыла рот, намереваясь что-то сказать, как-то оправдаться, но передумала, голова её опустилась, а спустя мгновение она пронзительно рассмеялась.
— Подловил. Значит, девчонка предупредила тебя? — От тела девушки начали волнами подниматься серебристые нити, что обретая облик крошечных птиц, постепенно окружали двойника. Арклы удерживающие его тут же отпрянули.
— Вермиры. — Процедил демон, осознавая, что едва не поверил. Положил ладонь на рукоять меча, выжидая, кто появится из стаи птиц. Лишь один демон держал вермир в Адской сфере и умел обращаться с ними. Лишь ему одному они подчинялись. — Лореаф.
Рэд встал рядом с Эндером и вытянул руку, один из арклов тут же подал ему алебарду с черным, как ночь, переливающимся лезвием.
— Значит, ты принял мой облик, чтобы обманом забрать ключи у Джун?
— С ней было сложнее. Она сразу заподозрила, что что-то не так и прогнала меня. Пришлось постараться чтобы забрать ключи, но оно того стоило.
— Где ключ от Первого мира? Куда ты его дел?
— Увы, у меня его больше нет. Всё уже началось, падший король. Они будут сражаться. Я надеялся, удастся достать последний ключ, не применяя силу, но, — Двухвостый демон пошевелил плечами, размял шею и сжал две пары ладоней в кулаки, — Так даже интересней.
— К чему было помогать нам с побегом, если в итоге мы пришли к такому?
— Приказ Мефериаль. Семьдесят лет в тюрьме разве не натолкнули на такую мысль? Когда Азариус хотел тебя убить владыка приказывал его остановить и так каждый раз.
Лореаф говорил, но готовился к бою. По серой покрытой шрамами коже побежал узор, что начал заполнять всё тело. Эндер напрягся, извлекая меч из ножен и, не глядя на Рэда, произнёс:
— Не вмешивайтесь. Это моё дело.
— Дело может и твое, но он в моём мире.
— Рэд.
— Да мне-то всё равно, но знаешь, тебе бы стоило уже определиться, принимаешь ты мою помощь или нет. Сомневаюсь, что ты одолеешь его, но как хочешь. — Рэд повёл плечами, прокрутил алебарду, зажимая её на сгибе локтя и не вступая в бой, направился к своим солдатам. Отдав им приказ не вмешиваться, король арклов забрался на остов какого-то здания и встал на самом краю, наблюдая за боем.
— Почему же ты не превращаешься? Надеешься одолеть меня в этом жалком облике?
Эндер не подал вида, игнорируя попытку демона его задеть и отстегнув плащ, сбросил тот с плеч. Никогда прежде ему не приходилось сражаться с Лореафом, он не знал особенностей его поведения во время боя, не знал, на что тот способен, но всё равно запрещал себе принимать помощь Рэда. Казалось, это будет проявлением слабости, а если так…
Он сжал челюсть, когда противник завершил трансформацию. Лореаф был огромен. Чистокровные демоны, воскрешённые Мефериаль, были в несколько раз крупнее обычных. Хвосты почернели и покрылись шипами, кожа уплотнилась став едва ли не природной бронёй, под извилистыми огромными рогами скрывались налитые чёрной кровью глаза. Хищный звериный оскал исказил его рот и демон атаковал поначалу слабо, будто прощупывая на что способен падший король.
Эндер подныривал под его атаки, уклонялся от острых когтей и кулаков ровно настолько, чтобы его не задело, не спеша проявлять себя, надеясь, что в конечном итоге Лореафу надоест, и он станет вести бой серьёзно хотя бы потому, что достать последний ключ наверняка требовалось как можно быстрее.