Сон пришёл быстро, почти мгновенно и утянул глубоко во тьму.
Неприятный резкий запах крови забился в нос. Кайл открыл глаза, когда понял, что раскачивается на цепях в каком-то странном месте. Здесь не было стен, по крайней мере, привычных глазу, повсюду лишь плоть имитирующая их.
За спиной раздались тихие шаркающие шаги. Опираясь на трость, чуть сгорбившись, перед ним остановилась старуха в чёрном балахоне. Он не видел её глаз, лишь морщинистый подбородок и ладони с дряблой кожей. Попытался что-то сказать, но не смог открыть рот.
— Здравству-уй. — протянула она как-то свистяще и, вскинув трость, упёрла её в подбородок парня, поднимая его голову. — Значит это ты-ы. На этот раз ошибки быть не может.
За спиной старухи показалось ещё две фигуры мужчина и девушка, лица которых были перекрыты чёрными масками.
— Как он заполучил это? — осведомилась девушка. Старуха покачала головой, пожевала сухие губы и улыбнулась. От уголков рта сразу же побежали морщины, рассекая кожу. — Так что? Как убедить его?
Мужчина повёл плечами, извлекая из-под мантии левую руку истыканную десятком игл, сталь которых уже почернела от яда, присутствовавшего в крови.
— Может капля яда сделает это?
Старуха выставила руку, преграждая тому путь.
— Обойдёмся без крайних мер. — Подойдя вплотную, она вытянула руку над головой, касаясь груди Кайла, чувствуя, как бьётся его сердце и благоговейно выдохнула. Если бы кто-то мог видеть сейчас её глаза, увидел бы, как те заблестели какой-то давно забытой надеждой. — Сущность Орнеуса. Она помогла ему. Вернула к жизни, даровав второй шанс.
— Значит, наконец-то…
— Да. Отпусти-ка его, Фиона. — девушка послушно подчинилась. Цепи исчезли, и Кайл рухнул на пол, ощущая, как тот пульсирует и вздымается. Он вскинул голову, пытаясь понять, что происходит и кто перед ним. — А теперь говори.
— Кто ты? Что тебе нужно?
— Как ты смеешь так дерзко разговаривать с её величеством?! — Выпалила Фиона, взмахивая руками, чтобы вновь заковать его в цепи.
— Фиона, мы не чудовища. — Девушка тут же осеклась и склонилась.
— Простите, я только хотела научить его вежливости.
— Значит, начнём с главного?
И тут старуха сделала то, чего не ожидал никто из присутствующих. Опустившись на колени, она скинула капюшон, показывая всем своё лицо. Старуха была уродлива до такой степени, что неподготовленный к такому зрелищу содрогнулся бы в отвращении. Кайл же не сдвинулся с места, вдоволь насмотревшись на такую картину в зеркале.
На голове покрытой шрамами редкими пучками лежали седые волосы, левого уха не было, будто его кто-то отрезал, одно веко нависало над глазом, второго не было вовсе, нос вертикальной полосой рассекал шрам.
— Моё имя Мирсия. Вероятно, оно ни о чём тебе не говорит, но когда-то меня называли королевой. А от тебя мне нужна сущность Орнеуса, что досталась тебе по случайности.
— Сущность Орнеуса?
— Я видела твою смерть, когда прикоснулась, — Старуха протянула руку к его груди, но тут же одёрнула. — Тебе повезло, что ты жив.
Кайл напрягся, сжав челюсть. Он так долго гадал, почему выжил в той аварии, а теперь ему говорили, что он умер там. Умер и ожил.
— Что такое Орнеус?
— Сущность, дарующая перерождение души и тела. Она помогла тебе, и я хочу, чтобы она помогла и мне.
— Раз она так нужна, почему бы не отобрать её?
Старуха скривилась, будто от удара и, пошевелив губами, неохотно продолжила:
— Не могу. Это то, что можно отдать лишь добровольно. Никто её не отберёт даже я.
— Думаешь, я соглашусь? Только потому, что давишь на жалость? Этот, — Кивком указав на парня в маске, Кайл с презрением заговорил, — Демон, что напал на Хладную гавань. Эндо, кажется. У тебя, правда вся рука в иглах, как и говорилось в донесениях. Раз он здесь вы не те, кому следует доверять. И я не отдам такую силу никому из вас.
Мирсия вздохнула, с трудом поднимаясь на ноги не без помощи Фионы, и накинула на голову капюшон, покачав головой.
— Ты прожил так мало и ещё не понимаешь, что всё относительно. Зло? Добро? Ты глава организации занимающейся войной и к кому же причислишь себя? Не кажется ли тебе, что другие тоже задумываются о том стоит ли доверять тебе? Подумай над моим предложением, пока я не превратила твою жизнь в настоящий кошмар. А пока возвращайся. — Старуха прокрутила кольцо перемещения на указательном пальце и за спиной Кайла появилась дверь, в которую Эндо столкнул его пинком в грудь.