— Нашли?
— В..возможно. Пока не до конца понятно, что это.
Эндер нахмурился, бросил почти брезгливый взгляд на клеймо предателя на лбу слуги и жестом позволил уйти. Кланяясь, демон попятился и спешно ретировался.
Убедившись, что стража находится на достаточном расстоянии, он извлёк из внутреннего кармана кусок старого пожелтевшего от времени пергамента и развернул, уже в который раз пробегая взглядом по выученным наизусть строкам. Если он узнает тайну Потерянного века, для демонов всё может измениться как в лучшую, так и в худшую сторону. Отец не поддержал бы его идею и спустя годы Эндер до сих пор чувствовал его укоряющий взгляд.
Пора было прекращать зацикливаться на прошлом, что уже не исправить и смотреть в будущее. Ведь Эндер даже не веря в то, что Адскую сферу могут принять в Союз миров попытался выполнить волю отца и получилось. Вот только какой ценой?..
Он поморщился, между бровей залегла морщинка. Вот уже четыре года как Мана пребывала в кристальной тюрьме. Он знал, что поступил правильно — тем более когда девушка перешла границы жестоко расправившись с королевой Сердцеллой — но все три сердца в груди очерствели с того дня как он принял предложение госпожи Мирианны и между своим народом и любимой девушкой выбрал первое. Казалось бы, его должна была сломать смерть отца, но только заточение любимой по-настоящему разрушило его изнутри. Полный ненависти прожигающий взгляд Маны не оставлял даже во снах.
Отбросив ненужные сейчас мысли, король сложил пергамент, вернув в карман, и в сопровождении десятка стражи направился в шахты. Раскопки велись уже третий год. Поначалу Эндера беспокоили последние слова отца о какой-то клетке, но, так и не обнаружив её, он забыл об этом.
Они спустились вглубь пещер. Чёрные каменные своды в красных светящихся прожилках источали невыносимый жар, который могли вынести лишь демоны. Обычная одежда загоралась прямо на теле, подошва обуви плавилась. Огонь в факелах затухал от недостатка кислорода. Из-за специфики работы демоны сменялись по нескольку раз за день.
Стоило демонам увидеть Эндера, как вся работа тут же прекратилась. Он прошёл дальше, минуя туннель, выходя на довольно обширное открытое пространство. Один из рабочих заметил короля и, вытирая пот со лба, позвал его.
— Ваше величество, сюда! Вот, смотрите.
Подойдя, Эндер оглядел указанное место и нахмурился. Под грудой обычных камней виднелся край чего-то странного торчащий прямо над их головами. Вытянув руку, он провёл пальцами по идеально гладкой чёрной поверхности.
— Холодная, — констатировал король. — Обсидиан. Возможно это оно… — произнеся последнюю фразу чуть тише.
— Так нам это… продолжать работу? — Рабочий пригладил короткую бороду.
— Да. Попробуйте расколоть его.
— Конечно. Сделаем, только… это будет непросто.
Эндер отошёл к дальней стене, прислонившись к той спиной и скрестив руки на груди, стал пристально наблюдать за каждым взмахом кирки, ожидая, пока обсидиан расколется, но он был на удивление прочным.
Но вот угол откололся, когда отлетел следующий кусок, под чёрной поверхностью показалась странная колонна в белых прорезях. Король не придал этому значения продолжив смотреть. Спустя какое-то время появилась вторая точно такая же. Эндер прикинул примерный размер загадочной конструкции и помрачнел, припомнив слова отца.
Клетка.
Очередной удар. Ещё один отколотый кусок.
Он не сразу осознал, что произошло, скорее, почувствовал, как мощная волна вырвалась из клетки и ударила в грудь. Эндер вскинул голову на демонов. Они замерли кто как с занесёнными молотами, в движении, с раскрытыми ртами, а затем все как один бросили свои дела и выстроились в ряды перед частью клетки.
Эндер плохо понимал, что происходит, в голове царил кавардак и сосредоточить мысли на чем-то конкретном не выходило. Ноги перестали подчиняться, и он съехал спиной по стене.
Из-под земли раздался грохот, затем ещё раз и на поверхность вырвались два сгустка энергии серой и красной, что начали принимать форму, сплетаться в тела. Кости, органы, вены, мясо, мышцы, и кожа. Когти, рога, клыки и хвосты.
Появившиеся демоны были нагими и выглядели… иначе.
Один хлестнул хвостом с такой силой, что на камне осталась борозда, а другой размял две пары рук и, хрустнув шеей, вскинул голову, издав громогласный рёв сотрясший пещеру.